По пути он был рад одиночеству. Время размышлений у экрана мостика заставило его почувствовать себя расслабленным и освежённым, каким он не был уже много дней. Встреча с кем-нибудь, с кем ему пришлось бы заговорить, нарушила бы тихий, похожий на мечту покой в его сердце.
Ещё не достигнув своих помещений, он ввёл в центральный компьютер запрос разбудить его в 0600.
Я буду в порядке, чтобы встать рано, сказал он себе. Может быть, я смогу сделать что-то до встречи командного состава. Он тихо засмеялся от своих мыслей. Морган ненавидел стационарные тренажёры, установленные в комнате отдыха офицеров, предпочитая пробежать по первому грузовому трюму Истины.
Перекинув свой пиджак через крюк, присоединённый к задней части двери его спальни, он осмотрелся вокруг в поисках ключа к ночному столику, стоящему к его койке, наконец, поднимаясь со связкой трубочек и крючков. Открывая нижнее, закрытое отделение ночного столика, он вынул большой, голубой стали автоматический пистолет Кольт из кобуры, чтобы достать трехгранную бутылку наполовину полную дорогой, янтарной жидкости. Золотая этикетка заявляла, что содержимое является Гленгаррской Чёрной Меткой, Специального Резерва. Хотя некоторые, Полковник МакЛеод среди них, могли бы не согласиться с этой точкой, но Морган считал, что уроженцы Гленгарри производили самое лучшее виски вне Гор Шотландии.
Маленькая рюмка виски на ночь была его слабостью. Он привык к этому, чтобы облегчить боль, приходящую со временем. Это было тем самым, что он не мог отринуть даже при влиянии гравитации в четверть нормальной. Морган присоединил прибор к бутылке. Поворот крана позволил сжатому газу, пройдя из маленького картриджа через трубки в бутылку, выдавить золотую жидкость через вторую сеть трубок, которые перенесли виски в пластиковую ёмкость. Когда она наполнилась, Морган закрыл её и убрал систему переноса из бутылки.
С глубоким вздохом удовлетворения он откинулся на койке, даже не сняв ботинки. Его стюард из Ком Гвардии часто ругал его за привычку лежать на постели не только полностью одетым, но и в ботинках. Полированная синтетическая одежда, как говорил стюард, оставляла чёрные черты на простынях, хотя Морган никогда не мог различить их.
Зажав носик пластиковой груши в зубах, Морган сделал глоток жидкости. Закрывая глаза, он вращал её на языке, чувствую дымный, йодированный вкус, привнесённый солоду медленным огнём, над которым его выдерживали. Долгую секунду медленным глотком Морган опустошил грушу, которую потом аккуратно положил в шкафчик вместе с системой для переноса жидкости.
Расслабившись на кровати, он почувствовал лёгкую горечь во рту и на языке. Сильный же напиток варят на Гленгарри.
Когда он закрывал глаза, лёгкий, вежливый стук прозвучал от двери.
Я знал, что все было слишком хорошо, чтобы так длилось дальше, — подумал Морган садясь.
Или попытался. Что-то было неправильно. Его руки отказались подчиняться. Собирая всю свою волю, Морган попытался сдвинуть ноги с койки, но ему не удалось. Слабость в его груди, как будто тонкая лента медленно затягивалась вокруг его торса.
Борясь с грубыми гранями паники, он попытался позвать на помощь. Только тихий, рычащий звук покинул его губы.
Когда его взгляд начал затуманиваться, его мысли метались между женой и семьёй, которых он оставил позади, и миссией, которую он оставлял незавершённой.
Чернота захлестнула его, оставляя только яркое пятно в центре его зрения. Потом и оно исчезло.
31
Боевой Крейсер КВС Невидимая истина
Экспедиционное Войско Змей
Глубокая Периферия
03 Января 3060 0845 часов.
— Пускай он поспит, — говорил кому-то Эндрю Редбурн, когда Ариана Винстон вошла в конференц зал. — Вчера был долгий день. Мы можем сделать кое-что и без него.
— Морган?
— Да. — Редбурн повернулся к ней. — Он действительно был разбит вчера. Я никогда не помню, чтобы он выглядел так обеспокоено. Вы являетесь вторым командиром после Моргана, Генерал. Как насчёт того, чтобы провести эту встречу?
— Хорошо, — согласилась Винстон. — Но это может показаться немного странным, как будто я готовлю переворот или что-то ещё.
Один за другим остальные члены командного состава включались в работу, некоторые запускали настольные компьютеры, другие держали чашки соевого кофе, плохого кофе, заменяющего обычный в военных рационах. Большинство выглядели, как будто им не пришлось много спать этой ночью. Винстон чувствовала себя столь же устало, сколь они сами выглядели. Она и её полковые командиры провели несколько часов после окончания встречи на Невидимой Истине в разработках своей фазы операции по штурму родного мира Ягуаров, назначенной Лёгкой Кавалерии. В результате и Эдвин Амис, и Сандра Барклай получили чёрные бляшки под глазами, командир Двадцать Первого полка весь зарос щетиной. Только Чарльз Антонеску не выглядел столь измотанным, казался свежим, как будто он наслаждался десятью часами сна вместо четырех, которые на самом деле он урвал у работы. Винстон по вполне понятным причинам избегала взглядов в зеркало до того, как покинула Геттисбург. Она знала, что выглядела ничуть не лучше остального командного состава.
По крайней мере, у меня не будет чёрных кругов под глазами, сказала она себе, благодарная тому, что её тёмная кожа скрывала некоторые признаки усталости.
Несмотря на то, что усталость заставила командиров ограничить количество шуток и болтовни, которые обычно отличали встречи командного состава, Винстон не скоро смогла призвать заседание к порядку.
— Где Морган? — спросила Маршал Шарон Брайон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108