Сейчас,
когда город был наконец обнаружен, многие исследователи приходят к выводу,
что истинной причиной его крушения было, конечно, не нашествие полчищ
Нандува, а какие-то фатальные, хотя и не носящие характера внезапной
катастрофы, изменения в поведении водоносных пластов, совпавшие с этим
нашествием во времени. В противном случае, место это - слишком удобное со
стратегической точки зрения - было бы безо всякого сомнения довольно быстро
обжито вновь. Вернел, правда, придерживается другой теории, считая, что к
моменту гибели города существование оазиса уже длительное время
основывалось исключительно на функционировании искусственных водоводов,
после разрушения которых во время нашествия вернуть жизнь в эти края
оказалось попросту не под силу людям того времени. А то, что следы этих
водоводов пока не обнаружены, ни о чем еще не говорит.
Но это уже не имеет прямого отношения к моему рассказу.
Вернел повел меня к развалинам через вершину Южного холма, с которого
открывался самый впечатляющий вид на город. Здесь, мужду Южным и Северным
холмами когда-то в глубокой древности пролегало русло, которое весной и
летом, во время таяния снегов на склонах Гуссона наполнялось водой. На его
берегу и возник когда-то город, быстро превратившись в крепость на древнем
караванном пути. По мере роста города рос и оазис, и вскоре жители его
перегородили русло плотиной, позволявшей удерживать прежде терявшуюся в
пустыне воду - остатки этой плотины, раскопанные экспедицией года три
назад, были прямо под нами. А дальше, за плотиной начинался сам город -
стоящие друг за другом ряды сложенных из серого камня стен. Солнце еще не
успело подняться высоко, холмы бросали в котловину длинные тени, и
казалось, что город под нами уходит куда-то вдаль, к горизонту.
- Впечатляет?- спросил Вернел.
- Да.
- Это лучшая точка для обзора. Кстати, мы нашли здесь фундамент
сторожевой башни - вон там, справа. Если бы Нандув тогда не распорядился
сровнять с землей все сторожевые сооружения, Анангаро нашли бы еще в
прошлом веке.
Нандув во всем был основателен. Но он не сумел бы скрыть Анангаро от
людей на столь долгое время, если бы не помогла пустыня - наверное, уже
через сотню лет запустения барханы засыпали город, сохранив его до наших
дней под толщей песка. Может, его и смогли бы обнаружить раньше. Но
раскопать - нет. Вернел рассказывал мне про здешние осенние бури, когда
ветры несут с севера пыль и песок - по оценкам археологов, сейчас
потребовалось бы всего чуть больше половины столетия, чтобы развалины были
полностью засыпаны. Даже теперь, вооруженные мощной техникой, люди с трудом
сдерживали ежегодные попытки пустыни отвоевать город.
Мы спустились с холма и вошли в него через Южные ворота, перешагнув
через несколько толстых труб из молочно-белого пластика. От труб исходило
тихое гудение и какой-то шелест - это потоки воздуха уносили в пустыню
песок, очищая от него город подобно мощным пылесосам. За воротами трубы
расходились в разные стороны к пяти объектам, на которых работали группы.
Мы пошли вдоль средней трубы по самой широкой из открывшихся улиц.
Я думал, Вернел примется заранее расписывать ожидающее меня зрелище, но
он был на удивление молчалив. Еще накануне вечером, несмотря на собственное
мое душевное смятение, заглушавшее, казалось, все эмоциональные сигналы,
идущие извне, я почувствовал - он явно чем-то угнетен. И понял: в глубине
души - возможно, сам о том не догадываясь - он сожалеет о моем приезде. Не
потому, конечно, что не хотел пока делиться с кем-то тайной этого открытия
- нет, причина таилась в чем-то другом.
Солнце уже жарило вовсю, но мы шли в тени домов - стены местами
сохранились до второго этажа - и пока от жары не страдали. Мостовая под
ногами, выложенная ровными каменными плитами, казалось, была уже
подготовлена реставраторами для нескончаемого потока туристов - настолько
хорошо она была сделана много столетий назад. И нигде почти не было песка -
осенние бури еще не начались, а принесенный прошлогодними давно убрали. Как
свидетельствует Реантар, жители и все приезжие купцы в Анангаро в древности
облагались особым видом налога - обязанностью ежегодно вывезти из города
определенное количество мешков с песком. В годы процветания оазиса это не
было слишком обременительно. Но теперь ежегодная очистка уже освобожденной
от песка территории занимала от двух недель до месяца и сильно задерживала
раскопки.
Улица повернула направо, и я вдруг застыл на месте, не сразу
поняв причину.
- "Вечные боги свое налагают проклятье. Месту сему быть пустынным навек
надлежит...",- процитировал Вернел.
- Т-ты думаешь?- не знаю, почему, но у меня вдруг перехватило дыхание.
- Теперь я уверен. Раньше, когда мы раскопали этот район, я мог только
предполагать. Но теперь уверен.
Прямо перед нами лежала площадь - Кьядрог, я ни минуты не сомневался,
что это именно тот самый Кьядрог из описаний города и легенд о нем. Метров
пятидесяти в поперечнике с шестью расходящимися от нее улицами, окруженная
домами некогда богатейших местных купцов. Я огляделся по сторонам,
попробовал подсчитать строения. У меня получилось восемнадцать - точно по
легенде - но сейчас трудно было судить, где кончалось одно и начиналось
другое. Наверное, они действительно были богаче тех, мимо остатков которых
мы только что прошли - тем понятнее, почему они хуже сохранились. Воины
Нандува наверняка встретили на Кьядроге более сильное сопротивление во
время разграбления города, и пожары здесь, где сосредоточивались
многочисленные склады заморских товаров, могли быть особенно яростными и
беспощадными даже по отношению к мертвым камням - ведь обитатели этих домов
понимали, что пощады им ждать не приходится, и предпочитали скорее сгореть
вместе со всем нажитым добром, чем отдаться на милость завоевателя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9