Я перечитал письмо. Да, если только Вернел не преувеличивал - а за ним
водился этот грех - предание о правителе Кьерре и Менаре находило
материальное подтверждение. Мне не нужно было брать с полки толстый том
Альдареса, чтобы проверить себя - я и так все слишком хорошо помнил. Со
времени донесенных преданием событий прошло около восемнадцати столетий, но
описание зала правителя совпадало с тем, что раскопал Вернел, даже в
мельчайших деталях! Поразительно, но даже колонн, что поддерживали когда-то
пятикупольный свод гигантского зала, было ровно шестнадцать - Вернел
раскопал их основания, расположенные крестом вокруг углубления под
центральным куполом. И стены - стены, несмотря на все разрушения
сохранившиеся местами на высоту в два человеческих роста, были покрыты
потрясающим даже теперь воображение каменным резным узором. Как гласит
предание, правитель сам, позабыв обо всем на свете, оставив все
государственные заботы врубался в эти стены молотком и зубилом, по
сантиметрам перенося в узор безумные мысли, которые овладели его сознанием.
Да что тут объяснять, почти все, наверное, читали роман Райманда, навеянный
этой легендой, или по крайней мере смотрели великолепный фильм Карпинского
с Эйни Каренгом в главной роли.
Но на самом деле все было не так!
Все было гораздо грустнее и гораздо страшнее. Хотя, конечно, сцены из
фильма, когда войска Нандува берут приступом горящий Анангаро, надолго
западают в память, и ужасна сцена гибели правителя Кьерра, но все было не
так. Все было еще страшнее, потому что к тому моменту, когда Нандув подошел
к городу, Кьерр давно уже был мертв. Я-то знаю это...
Впрочем, буду последователен.
Письмо Вернела было переполнено восторгом. Открытие того стоило, это
меня нисколько не удивило. Что действительно удивило, когда я перечитывал
письмо в третий или четвертый раз - это странное ощущение тревоги, которое
оно рождало. За восторженными эпитетами по поводу открытых чудес я различал
какое-то недоумение, порожденное увиденным. Об этом не было сказано явно,
но я достаточно хорошо изучил Вернела за долгие годы дружбы, чтобы это
недоумение, рождающее возможно еще им самим не осознанную тревогу,
почувствовать. Однако догадаться, в чем причина этого недоумения, я не мог.
Одно я знал определенно - мне нужно лететь туда, на юг. Не потому,
конечно, что Вернел как-то нуждался в моей помощи или поддержке - он был
натурой цельной и целеустремленной, и из этого рождались его спокойствие и
уверенность во всех жизненных обстоятельствах, которым я всегда завидовал.
Поэтому я ни в малейшей степени не беспокоился за него самого. Тревога в
его письме могла иметь следствием лишь еще большую мобилизацию интеллекта -
и только.
Я думал тогда о себе. Только о себе. Я ясно понял, что мне не удастся
найти успокоения в работе, что мне требуется срочно сменить обстановку,
наполнить жизнь какими-то новыми мыслями и ощущениями, и открытие Вернела
давало для этого великолепный повод. Тем более, что он приглашал меня на
остаток сезона - просто глупо было бы отказываться при таких
обстоятельствах. Я заказал по телефону авиабилет, и в начале ночи уже сидел
в кресле самолета, отпавляющегося на юг.
Дорога заняла больше двух суток, но мне это все пошло только на пользу.
Усталость - естественная физическая усталость - заглушила психическое
напряжение последних дней и отодвинула на второй план тяжкие мысли. За все
время пути мне удалось поспать, наверное, не больше двух часов, да и то в
самолете - а спать в самолете толком невозможно. Не знаю, как другие, но я
почему-то ощущаю страшное неудобство, когда пытаюсь пристроить голову в
самолетном кресле, шея моя как-то неестественно сгибается и находится
постоянно в напряжении, так что заснуть по-настоящему просто невозможно. А
летать приходится довольно часто и на большие расстояния...
Но, впрочем, все это не о том.
От Эглади, где расположен аэропорт, до Анангаро прямых и удобных дорог,
конечно, нет. В принципе, если верить карте, мне следовало бы лететь
местной авиалинией еще километров двести на юг, а там попытаться нанять
машину. Но Вернел не советовал отклоняться от рекомендованного им самим
маршрута. И в результате я, как оказалось, сделал огромный крюк,
воспользовавшись сначала междугородным автобусом - жуткой, раскаленной и
дребезжащей развалиной, на каких мне в жизни не приходилось ездить - а
затем попуткой, которая забросила меня к поселку буровиков километрах в
пятидесяти от Анангаро. Мне повезло - я прибыл в поселок как раз в день
приезда туда грузовичка экспедиции для пополнения запасов воды и
продовольствия. Вернее, была уже ночь, когда он приехал - Вернел
предупреждал меня, что они ездят за водой только по ночам. Днем
передвигаться по пустыне не очень приятно - назовем это так.
В общем, когда уже под утро мы достигли лагеря экспедиции, я едва стоял
на ногах, и даже радости от встречи с Вернелом почти не ощутил. Мне
хотелось только одного - спать. Желание это, наверное, нетрудно было
прочитать на моем лице, потому что Вернел даже не стал меня ни о чем
расспрашивать, а сразу провел в свою комнатушку, напоил через силу зеленым
чаем, объясняя несомненную полезность сей процедуры, после чего застелил
мне постель и, пожелав спокойной ночи, ушел. Конечно, была уже не ночь,
было светло и довольно шумно, но через пару минут я уже спал. И проснулся
только под вечер.
И впервые за много-много дней почувствовал какое-то умиротворение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9