На лице мужа читались нежность и гордость.Если бы брак Элпин был обычным, то она немедленно бросилась бы в объятия Малькольма и сообщила ему, что у них будет ребенок. Но его лживость снова заставляла ее сохранить все в секрете и постараться как можно быстрее вернуться домой.Элпин была разочарована до глубины души и немедленно бросилась в кабинет Малькольма, чтобы отыскать письмо от Кодринг-тона. Малькольм обещал показать его ей, но после того, как утром они занимались любовью, он немедленно уснул. Элпин оделась и энергично принялась за работу. Когда Малькольм проснулся, он разбудил Саладина и уехал с ним в Ланарк, чтобы перегнать стадо испанского скота.Элпин посмотрела на ящичек, в котором хранилась переписка. Там лежали старые письма. Ничего нового. Она обыскала с гол и комнату, но ничего не нашла. Решив, что Малькольм мог оставить письмо наверху в дорожной сумке, Элпин вернулась в их комнату.В кожаном мешке она обнаружила счет от помещика из Келсо, приглашение на свадьбу, которая должна состояться через месяц в Карлайле и предложение товара от табачной компании из Глазго. Недавняя переписка. Писем с Барбадоса не было. Элпин была убеждена, что, найдя письмо от барбадосского юриста, она обнаружит и другие отсутствующие письма. Но где Малькольм спрятал их? И зачем?Ее мучил еще один вопрос. Что делать, когда у нее в руках окажутся неопровержимые доказательства того, что Малькольм непорядочно поступил с ней? Элпин будет несчастна, но она точно знает, что ей делать. Они никому не покажет своей боли и будет делать то, что делала все эти годы — заботиться о себе сама.Но нужно быть осторожной — если Малькольм заподозрит ее в чем-нибудь или узнает о ребенке, он использует все средства, чтобы задержать ее.Она должна убедить его передать плантацию «Рай» в ее собственность. Сама того не зная, мисс Линдсей дала ей понять, что медлить нельзя.Сидя в ярко освещенной солнцем комнате, Элпин оттачивала свой план и репетировала предстоящий разговор с мужем. Через некоторое время в дверь постучали.— Войдите.В комнату вошла Иланна. Ее глаза потускнели от боли, губы припухли.Видя, в каком состоянии находится подруга, Элпин констатировала:— Принцесса ашанти попала в большую беду.— Готова спорить, — ответ прозвучал непривычно подавленно.Элпин отвлеклась от своих проблем.— Что случилось?Иланна бесцельно слонялась по комнате, дотрагиваясь до вышивки, роясь в шкатулке с пуговицами. Когда она уколола палец об иголку, но даже не обратила на это внимания, Элпин не выдержала.— Чем скорее ты расскажешь мне, что тебя тревожит, тем скорее тебе станет легче.Иланна посмотрела на нее.— Ты не сможешь помочь этой глупой девчонке с острова.Когда Чарльз бывал трезв, он бранил Элпин за то, что она балует рабов и во всем потакает Иланне. Элпин никогда не рассматривала свои действия с этой точки зрения, она полагала, что следует уважать индивидуальность каждого. Оказавшись вдали от родных мест, она впервые задумалась, не ошиблась ли она, поощряя эксцентричные выходки принцессы ашанти.— Пожалуйста, поговори со мной, Иланна. Плечи африканки опустились.— Мусульманин простил меня. Элпин встревожилась:— Ты рассказала ему про свои зелья?— Нет, но я выбросила их в уборную. Он простил меня за то, что я вынудила его напиться.— Так почему же ты такая грустная? Опустив голову, Иланна призналась:— Эта женщина очень-очень боится. Тот мужчина ранил мою душу. Боги теперь смеются над принцессой ашанти.У Элпин не было собственных традиций, не было предков, если не считать компании равнодушных родственников, отправивших ее на Барбадос, где ей удалось преуспеть в жизни и найти новых друзей.— Сомневаюсь, что боги смеются над тем, что ты влюбилась. Мне кажется, они должны радоваться.Иланна медленно покачала головой:— Принцесса ашанти поет грустную-грустную песню.— Саладин — замечательный человек. Тебе незачем стыдиться своей любви к нему.— Я не стыжусь. Мудрая королева ашанти говорила: «Лучше чувствовать, что сердце болит, чем вообще его не ощущать».Как ей ни было неприятно, Элпин была вынуждена согласиться с ней.— Нам надо отправляться домой.В глазах Иланны блеснула радость. Она снова гордо выпрямилась.— Как ты заберешь «Рай» у этого шотландца?Элпин рассказала, как она планирует заставить Малькольма передать ей права владения плантацией.Удивленно приподняв брови. Иланна засмеялась:— Ты очень умная белая женщина.— Эта белая женщина еще и беременна.Иланна открыла рот. Сжав кулаки, она выпалила какое-то слово, которое явно было ругательством ашанти.— Мне нужно было приготовить тебе снадобье, которым пользуются все осторожные женщины.— Нет. Я хочу родить этого ребенка.— Шотландец не позволит тебе уехать.— Он не узнает о ребенке, если ты не проболтаешься.Иланна провела рукой по губам.— Это будет нашей тайной, пока мы не попадем домой. Потом ты попросишь Бампу Сэма поиграть для малыша на барабане. Старый Ромео сделает колыбельку. — Прижав ладони к щекам, Иланна добавила: — Маргарита будет жечь щепки и выть, призывая своих богов азебу.Все друзья Элпин будут рады. Они будут суетиться вокруг нее, хвалить ее и бороться за право баловать малыша.— Этого я и жду. Я хочу, чтобы ты собрала с собой немного одежды и самое ценное. Когда настанет время, мы должны быть готовы.— Когда мы уедем?— Скоро, Иланна. Очень скоро.— А где мы возьмем деньги, чтобы заплатить за места на корабле?Элпин мысленно похвалила себя.— Как экономка лорда Малькольма, я выплачиваю жалование всем, в том числе и себе. А сейчас, Иланна, мне кажется, что умная белая женщина должна прихорошиться в ожидании мужа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97