Но содержать вас всю жизнь мы тоже не намерены.
- Ста тысяч мне хватит только на четыре года.
- А потом?
- К тому времени что-нибудь придумаю.
- Нисколько не сомневаюсь. Но о ста тысячах долларов не может быть и речи.
- Э нет, еще как может. Я вот вас терпеливо слушал, как вы мне расписывали важность этой санкции и почему для ее проведения вам нужен я и только я. У вас же нет выбора - вам лишь остается заплатить столько, сколько я запрошу.
Дракон задумался.
- Это вы нас наказываете за мисс Браун, так ведь?
Джонатан ужасно разозлился.
- Платите - и все тут!
- Я, признаться, давно уже ожидал, что вы нас покинете, Хэмлок. Не далее как сегодня утром мыс мистером Поупом обсуждали такую возможность.
- И вот что - если не хотите, чтоб ваш Поуп сильно пострадал, держите его от меня подальше.
- Э-э, да вы в своем гневе готовы разить направо и налево. - Дракон на мгновение призадумался. - У вас еще что-то на уме: прекрасно ведь знаете, что я сейчас пообещаю вам деньги, а потом или не заплачу, или каким-нибудь образом верну их себе.
- Это больше не повторится, - с холодком сказал Джонатан. - Деньги вы переводите в мой банк немедленно с указанием выплатить мне их лично, не ранее чем через семь недель, или по вашему последующему распоряжению. Если я не смогу провести санкцию, то, скорее всего, буду к тому времени мертв, и чек не будет предъявлен к оплате. Если же я ее проведу, я забираю деньги и ухожу в отставку. В противном случае вы распорядитесь, чтобы банк выплатил деньги вам по предъявлении доказательств моей смерти.
Дракон прижал черные тампоны к глазам и принялся искать во тьме хоть какие-нибудь изъяны в плане Джонатана. Потом он уронил руки на черный пододеяльник.
- Ха. Ха. Ха. А знаете, Хэмлок? По-моему, вы нас обставили. - В его голосе удивление мешалось с восхищением. - Чек будет послан в ваш банк в соответствии с вашими указаниями; картина же будет ждать вас дома.
- Хорошо.
- Я полагаю, что имею удовольствие общаться с вами в последний раз. Мне будет недоставать вас, Хэмлок.
- У вас всегда есть миссис Цербер.
- Да. - В этом ответе слышалась усталость и печаль.
Джонатан поднялся, чтобы уйти, но его задержал последний вопрос Дракона:
- Вы абсолютно уверены, что никоим образом непричастны к исчезновению мисс Браун?
- Абсолютно уверен. Но подозреваю, что рано или поздно она даст о себе знать.
ЛОНГ-АЙЛЕНД, ВЕЧЕР ТОГО ЖЕ ДНЯ
Закатное розовато-лиловое небо отсвечивало оловом, на свинцовой шкуре океана проступали небольшие бороздки, оживая лишь на тонкой приграничной линии с берегом, где прибой лениво нес пену к самым ногам Джонатана.
Он уже несколько часов сидел на твердом песке, с того самого времени, как вернулся из города. Ощущая тяжесть и безмерную усталость, он поднялся, что-то пробурчал и стряхнул песок с брюк. В дом он еще не заходил. Потоптавшись немного у дверей, он предпочел сначала прогуляться по своим владениям и только затем решил войти в дом.
В вестибюле его ждал большой прямоугольник, упакованный в коричневую бумагу и перевязанный веревкой. Он предположил, что это Писсарро, но не удосужился проверить; он даже не дотронулся до картины. Джонатан из принципа настоял на том, чтобы отобрать ее у Дракона, но теперь он потерял к ней всякий интерес.
Неф был прохладен и полон тени. Джонатан прошел его насквозь и по ступенькам поднялся к бару. Плеснув полстакана "Лафрейга" в винный стакан, он залпом выпил, потом еще раз наполнил стакан и, облокотившись о стойку, повернулся лицом к нефу.
Краешком глаза он увидел слабый огонек - светлячковый след сигареты.
- Джем?
Джонатан побежал в оранжерею - туда, где в полумраке неясно проступали очертания женской фигуры.
- Что ты там делаешь?
- Как всегда, обозначаю свою доступность, - ответила Черри. - Это мне?
Она показала на стакан с виски.
- Нет. Иди домой.
Джонатан сел напротив нее в плетеное кресло. Он был не столько раздосадован ее появлением, сколько болезненно реагировал на тошнотворно быстрое падение адреналина, вызванное столь колоссальным разочарованием.
- Эх, доктор Хэмлок, ума не приложу, что с тобой делать. - Черри встала и взяла стакан, в котором ей только что было отказано. - Всегда стараешься так грубо ко мне подольститься. "Нет! Иди домой!" - знаю я, чего ты добиваешься этими сладкими речами. Просто хочешь затащить меня в постель. Может быть, единственный способ от тебя избавиться - сдаться, в конце концов.
Она помолчала, предоставляя ему возможность ответить. Он не ответил.
- Да, да, да, - продолжала она, заливая бальзамом слов душевную рану. - Это, конечно, единственный способ добиться, чтобы ты меня в покое оставил. Эй! Что такое каламбур по Фрейду?
Ее очередная пауза тоже не вызвала никакой реакции. К тому времени она уже взяла стакан и с недовольной миной опустилась в кресло.
- Ладно же. А как ты относишься к фильмам Марселя Карне? Считаешь ли ты, что все преимущества готовки на тефлоновой сковородке, к которой ничего не пристает, оправдывают расходы на космическую программу? Или же каковы твои взгляды на тактические проблемы массового отступления в случае итало-арабской войны? - Она помолчала. - И кто такая Джем?
- Иди домой.
- Из чего я делаю вывод, что это женщина. И должно быть, не просто женщина, судя по тому, с какой скоростью ты летел сюда от самого бара.
Джонатан заговорил с отеческими интонациями.
- Послушай, милая. Не стоит. Я сегодня не в настроении.
- Не стоит - не стоит. Прямо вечер каламбуров. Принести тебе еще выпить?
- Будь добра.
- Конечно, на самом деле тебе вовсе не хочется, чтобы я пошла домой, сказала она, вновь направляясь к бару.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99