С тем, который получил рану в борьбе с этим... как его?
- Агентом Стрихнин. Да. Когда мы послали вас в Монреаль, Спецрозыск об этом втором почти ничего не знал. Они до сих пор по кусочкам собирают крупицы сведений - слухи, обрывки из записных книжек, сообщения информаторов, куски телефонных разговоров, которые удалось записать, словом, все те крупицы, из которых складывается доказательство виновности. Честно говоря, на сей раз мы вынуждены начинать действовать, располагая куда меньшей информацией, чем обычно. Но этого человека абсолютно, жизненно необходимо санкционировать. И быстро.
- Но почему? Ведь не в первый же раз ваши люди остаются с носом. Почему этот человек так важен?
Фосфоресцирующее чело Дракона сморщилось - какое-то мгновение он взвешивал все за и против, потом сказал:
- Очень хорошо, я поясню. Может быть, тогда вы поймете, почему мы с вами так резко обошлись. И, может быть, тогда вы разделите наше беспокойство по поводу этого человека. - Он замолчал, прикидывая, с чего начать. - Скажите, Хэмлок, исходя из опыта службы в армейской разведке, как бы вы охарактеризовали идеальное биологическое оружие?
- Это светская беседа?
- Исключительно деловая.
Джонатан заговорил с интонацией школьника, читающего стихи наизусть. Голос его приобрел ритм метронома:
- Болезнь должна убивать, но убивать не сразу. Инфицированным должна требоваться госпитализация, чтобы в каждом случае заболевания вместе с больным из строя выбывало еще несколько лиц обслуживающего персонала. Заболевание должно распространяться путем контакта - чтобы выйти за пределы непосредственной зоны атаки и посеять панику. При этом болезнь должна быть такой, чтобы можно было надежно защитить от нее собственные войска.
Совершенно точно. Короче, Хэмлок, идеальной была бы некая вирулентная форма бубонной чумы. Так вот, в течение многих лет противник разрабатывает оружие на основе бубонной чумы. Они достигли больших успехов. Им удалось разработать средство доставки, изолировать штамм вируса с идеальными характеристиками и получить инъекцию, иммунизирующую собственные войска.
- В общем, как я понимаю, с ними лучше не залупаться.
Дракон поморщился - неуместное слово вызвало у него боль.
- А, трущобы? Слой лака на поверхности у вас ведь очень тонок, а под ним - трущобы? К счастью, наши тоже не ленились. Мы сделали значительный скачок в том же направлении.
- В оборонительных целях, разумеется?
- Оружие возмездия - исключительно для ответного удара.
- Естественно. Мы же в белых шляпах.
- Боюсь, что не понял вас.
- Американизм.
- Понятно. В настоящий момент обе стороны зашли в тупик. Наши люди не могут найти прививку от вируса. Та сторона не может найти подходящую среду, способную сохранить жизнеспособность вируса в экстремальных температурных и механических условиях, с которыми сопряжена доставка вируса на межконтинентальной баллистической ракете. Мы работаем над раскрытием их процесса иммунизации, а им очень бы хотелось узнать состав нашей питательной среды.
- У вас не было мысли о бартере?
- Хэмлок, прошу вас, не считайте себя обязанным развлекать больного шутками.
- И какое же отношение это миленькое дельце имеет ко мне?
- ЦИР получил задание воспрепятствовать успехам той стороны.
- И такая задача поручена ЦИРу? ЦИРу, столь блистательно провалившему вторжение на Кубу, устроившему инцидент в Газе, оскандалившемуся со спутниками-шпионами? Похоже, нашему правительству очень нравится играть в русскую рулетку с автоматом вместо револьвера.
Дракон заговорил решительно:
- Фактически, доктор Хэмлок, мы очень существенно продвинулись к тому, чтобы эффективно свести на нет всю их программу биологической войны в целом.
- И как же вы добились таких чудес?
- Позволив им перехватить нашу формулу питательной среды. - В голосе Дракона слышалось нечто, похожее на гордость.
- Но не настоящую, - предположил Джонатан.
- Но не настоящую.
- И они такие идиоты, что этого не поймут.
- Дело не в идиотизме. Переданная им среда проходит все лабораторные испытания. Когда наши люди случайно на нее набрели...
- Вот это на наших людей похоже!
- ...когда наши люди открыли эту среду, им показалось, что они нашли способ сохранения вируса в любых условиях. Мы провели исчерпывающие испытания. И если бы нам не представился случай проверить ее в боевых условиях, мы никогда бы не выявили ее дефект.
- В боевых условиях?
- Это вас не касается.
Дракон был зол на самого себя, что проговорился.
- Кстати, о белых шляпах, - заметил Джонатан. Казалось, Дракон внезапно рухнул от усталости, хотя никакого движения он не сделал. Он как бы обвалился изнутри, опал в груди, осунулся лицом и несколько раз мелко вздохнул.
- Так вот, Хэмлок, - продолжил он, придя в себя. - Теперь вы понимаете, насколько это важно и спешно.
- Честно говоря, не понимаю. Если мы в этой гадской гонке так здорово вырвались вперед...
Он пожал плечами.
- Недавно, - сказал Дракон, - мы понесли тяжелую утрату. Трое самых ведущих наших ученых умерло в течение месяца.
- Убийства?
- Не-ет. - Дракон определенно испытывал некоторую неловкость. - Я же говорил вам, что мы еще не разработали эффективной иммунизации и... Хэмлок, смех здесь просто неуместен!
- Простите.
Джонатан вытер слезы и постарался взять себя в руки.
- Простите, но высшая справедливость...
И он снова расхохотался.
- Что-то вы не в меру смешливы, - ледяным голосом произнес Дракон. Мне можно продолжать?
Джонатан махнул рукой - дескать, валяйте - и еще раз хихикнул про себя.
- Метод, который мы использовали, чтобы дать нашей питательной среде попасть в руки противника, был не лишен блистательности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99