– Хорошо, начинай.
С помощью боковых дюз я развернул корабль почти под прямым углом к направлению движения и резко увеличил тягу с крейсерских 60 g до полных девяноста. Ближайший корабль, который летел примерно в сотне километров от нас, начал стремительно удаляться, понемногу уходя в сторону.
Минуты через три на связь с нами вышел капитан Лоррен. Сначала он довольно корректно поинтересовался, что происходит, однако, не дождавшись ответа, начал выказывать признаки волнения, которые проявлялись в том, что свою речь он все обильнее пересыпал не слишком лестными высказываниями в наш адрес. Помимо слова «merde» (дерьмо), я ничего не разобрал, но, судя по выражению лица Риты, там были словечки и позабористее.
Когда волнение командира бригады перешло в настоящее беспокойство, я обратился к Рите:
– Ответь ему. Дословно: «К сожалению, мы вынуждены расстаться с вами. Среди нас есть девочка, которая упорно не хочет покидать корабль, а мы больше не собираемся подвергать ее жизнь опасности. Поэтому увозим ее к дяде, вице-адмиралу Бриссо Желаем вам всем удачи».
Рита послушно перевела это, и капитан Лоррен, потратив с полминуты, чтобы осмыслить услышанное, разразился длинной и гневной тирадой, которую увенчал емким англо-французским словосочетанием «les fucking deserteurs».
Я поморщился, как от пощечины, и коротко бросил Рите:
– Отключи.
Девушка с явным облегчением последовала моему приказу. Из интеркома донесся смешок Ахмада:
– Командир ошибся. Ему следовало назвать тебя предателем. Как это по-ихнему? «Traitre», кажется.
– Заткнись! – рявкнул я.
– Ладно, ладно, я пошутил. Кстати, мисс, вы больше Стасу не нужны. Идите ко мне.
Рита соскользнула с кресла и беспомощно посмотрела на меня. Я ответил ей таким же беспомощным взглядом.
– Ступай, милая. У нас нет другого выхода. Придется поверить ему на слово.
– Верьте, я вас не подведу, – отозвался Ахмад.
Рита тихо вздохнула и вышла из рубки. Пока она шла к капитанской каюте, я проверил показания радаров. Корабли Девятнадцатой эскадры следовали по своему маршруту, никто за нами вдогонку не бросился. Нас просто списали со счетов и занесли в графу «траханных дезертиров».
Наконец я увидел на экране, как Рита вошла в каюту.
– Присаживайтесь, мисс, – произнес Ахмад, указывая на свободное кресло. – Ничего не бойтесь, все будет в порядке.
Рита робко устроилась в кресле, Ахмад взял свободной рукой парализатор, направил на нее и выстрелил. Девушка обмякла и откинулась на спинку, уронив голову на грудь.
– Вот и все, – резюмировал Ахмад. – Полдела уже сделано. Кстати, Стас, извини, что я при ней назвал тебя предателем. Надеюсь, она ни о чем не догадается.
Я промолчал.
– А знаешь, – продолжал он после короткой паузы, – я ведь даже не надеялся, что ты поможешь мне с этим излучателем. Вот уж не думал, что твоя привязанность к девочке зайдет так далеко – до настоящего предательства.
– Чья бы корова мычала, – огрызнулся я. – Тебе ли говорить о предательстве.
– Как раз мне можно. Потому что я не предатель. Я всегда оставался верным своим убеждениям. А ты свои предал. Вернее, продал – за жизнь одной-един-ственной девочки. Хотя, признаю, она стоит того. Я бы сам не отказался от такой дочери. Вот только видишь ли, в чем проблема: если она узнает, какой ценой куплена ее жизнь, то проклянет тебя навеки и не захочет иметь с тобой дела. А тогда твоя жертва окажется напрасной.
– Да пошел ты к черту! – в сердцах произнес я. – Не хочу тебя слышать.
Ахмад нервно передернул плечами:
– Ну, не хочешь, так не надо, навязываться я не собираюсь. Как говорится, насильно мил не будешь. – Тыльной стороной ладони он вытер вспотевший лоб. – Пожалуй, Стас, ты мне больше не нужен. Дальше я обойдусь без тебя. Я все-таки пилот, хоть и не такой классный, как ты. Иди уже сюда.
– Хорошо, – кивнул я, чувствуя некоторое облегчение от того, что эта пытка ожиданием закончилась. Теперь уже все выяснится буквально через минуту – в моем субъективном времени, разумеется. Либо мы очнемся все вместе на борту брошенного среди безбрежного Космоса катера… либо не очнемся вовсе. Переключив корабль на автопилот, я покинул рубку и прошел в капитанскую каюту. Ахмад встретил меня направленным мне в грудь парализатором.
– Стой, где стоишь, ближе не подходи. Ты чересчур импульсивен и можешь совершить глупость.
– Не совершу, – устало ответил я. – Давай, стреляй… Хотя нет, напоследок один вопрос.
– Какой?
– Что ты собираешься делать с полученными сведениями?
– Как это что? Естественно, отдам их другим расам.
– Естественно?! Это ты называешь естественным?
– Конечно. Пусть все владеют этим секретом, пусть ни у кого не будет преимуществ. Я покачал головой:
– Ты идиот, Ахмад! Ты безумец. Разве ты не понимаешь, что у чужаков и так есть перед нами огромное преимущество. А завладев этой технологией, они навсегда перекроют людям дорогу к звездам…
– И правильно сделают. Я считаю… Впрочем, мы уже говорили об этом, и я тебя не смог переубедить. Оставайся при своем мнении, а я останусь при своем.
– Будь ты проклят, Ахмад! – от души сказал я. – Если бы это было в моих силах, я бы стер из своей памяти каждое мгновение нашего знакомства.
Он ухмыльнулся:
– Ну раз так, то я скажу тебе одну вещь, которую ты захочешь забыть еще сильнее, чем наше знакомство. Но ты не сможешь ее забыть, и мысль об этом отравит всю твою дальнейшую жизнь. – Палец Ахмада начал медленно нажимать на гашетку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100