Всю противоположную сторону зала занимали обзорные экраны – один большой, посередине, и более десятка вспомогательных, по бокам. На главном экране ничего, кроме звезд, не было; на вспомогательных виднелись другие боевые станции.
В командном центре царила атмосфера спокойного, даже немного расслабленного ожидания. Некоторые из присутствующих курили, другие переговаривались между собой на непонятном мне языке, кое-кто просто сидел, откинувшись на спинку кресла и устремив взгляд на главный обзорный экран. Тем не менее во всем их поведении чувствовалась предельная собранность, готовность в любой момент перейти к активным действиям. Было видно, что для этих людей такое времяпрепровождение было привычным занятием.
– Это самая обыкновенная дежурная вахта на заградительной станции «Вермандуа», – послышался закадровый комментарий. – Одна из тех вахт, которые наши защитники несут изо дня в день, из года в год, ежеминутно ожидая очередной атаки врага. Они еще не знают, что она начнется через считанные секунды.
Едва были произнесены эти слова, как в черноте Космоса на главном экране возникло слабое голубоватое мерцание. Из фильмов и виртуальных реальностей на космическую тематику я знал, что это мерцание означает открытие одного из гиперканалов в дром-зоне…
Тут же взвыла сирена, а кто-то воскликнул:
– Attention! – и слово это, хоть оно и было произнесено как «аттансьон», не нуждалось ни в каком переводе.
Переход дежурных от бездеятельного ожидания к полной сосредоточенности был молниеносным. Каждый из них, не выказывая ни малейших признаков паники или суетливости, занялся своим делом – кто забормотал что-то в микрофон, кто застучал клавишами на пульте, а четверо немедленно надели на голову ментошлемы, обеспечивающие прямой контакт мозга с компьютерными устройствами ввода-вывода. Я догадался, что это были операторы артиллерийских систем.
Через пару секунд откуда-то из-за кадра быстрым шагом вышел мужчина лет на десять старше меня, в мундире с золотой окантовкой и многочисленными шевронами на рукавах. На погонах у него, вместо широких и узких полос, как у других присутствующих, было по одной большой восьмиконечной звезде. Он явно был старшим по званию в этой компании.
– L'indicatif incorrect, contre-admiral! – доложил ему один из офицеров. – Се sont les etrangers!
(Думаю, здесь уместна небольшая ремарка. Дабы не прослыть безграмотным невеждой, я привожу правильное написание произнесенных слов, хотя на самом деле я услышал следующее: «Лендикатив энкорэ, контр-адмираль! Сьосон лезэтранжер!»)
Контр-адмирал коротко кивнул, устроился в кресле за центральным пультом и стал отдавать какие-то приказания.
Из мерцающей голубизны в пространство вынырнули первые непрошеные гости. Это был огромный линкор в сопровождении целого косяка шаттлов. Еще выходя из горловины канала, линкор уже вел мощный упреждающий огонь, но все его залпы пропадали втуне, поскольку станция располагалась не прямо по его курсу, а почти что на траверзе.
– Feu! – скомандовал контр-адмирал, и на линкор с сопровождением обрушился шквал огня.
Изображение укрупнилось, и теперь в кадре оставались лишь обзорные экраны. На вспомогательных было видно, что стрельба ведется не только с «Вермандуа»; палили также орудия всех остальных станций. А те шаттлы из свиты линкора, которые не попали под плазменный залп, были подбиты ракетами. Некоторым из них все же удалось ускользнуть за пределы главного обзорного экрана, но Рашель объяснила:
– Сейчас ими займутся наши истребители. Отсюда этого не видно.
Между тем линкор полностью окутался огнем и стал разваливаться на части. Впрочем, он был только первой ласточкой (вернее, первым летающим бегемотом) массированной атаки Иных. Вслед за ним двинулась целая армада других линкоров, крейсеров, дредноутов, эсминцев и прочих более легких боевых кораблей. Заградительные станции встречали их беспрерывными залпами плазменных орудий и роем позитронных ракет. Я заметил, как по ходу боя они постепенно разворачивались, чтобы дать возможность остыть уже использованным орудиям и пустить в ход новые.
По хронометражу фильма сражение продолжалось около получаса, но многочисленные купюры свидетельствовали о том, что длилось оно гораздо дольше – может, даже целые сутки. Авторы отобрали лишь самые напряженные эпизоды, используя записи не только со станции, но также с борта истребителей и крейсеров второго эшелона обороны.
На поверку самыми опасными противниками оказались корабли средних габаритов, достаточно быстрые и маневренные, чтобы иметь шанс уйти из зоны перекрестного огня станций, и вместе с тем обладающие большой огневой мощью, чтобы защититься от пущенных им наперехват позитронных ракет. В бой с ними вступали крейсера и эсминцы, и тут потери обеих сторон были приблизительно равными. Если бы не шквальный огонь заградительных станций, охраняющих дром-зону, противник попросту смял бы обороняющихся своим числом. Но так подавляющее большинство кораблей чужаков уничтожались еще при выходе из гиперпространства, а те, которым все же удавалось прорваться, были слишком малочисленны, чтобы представлять сколько-нибудь серьезную угрозу.
Как я уже говорил, я видел немало фильмов о Космосе, в том числе и о космических сражениях. Там батальные сцены были, пожалуй, поэффектнее – более красочные, динамичные, с соответствующим звуковым оформлением (хотя даже последнему дураку известно, что в Космосе все происходит беззвучно), не такие сумбурные и смотрелись гораздо эстетичнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100