Тело сикха показалось ему неестественно длинным. На нем не было видно следов ударов, не считая тех, которые он получил при задержании. Лодыжки были связаны веревкой, другой конец которой накручивался на барабан, укрепленный на краю стола. Голову узника плотно схватывало некое подобие капюшона из темной кожи, зашнурованного сбоку.
Капюшон был снабжен кольцом, как раз на макушке, от которого шла веревка, намотанная на другой барабан, вроде первого. Два чугунных колеса приводили в движение эти барабаны и натягивали веревки, которые таким образом растягивали жертву в длину!
Средневековая пытка...
Сконфуженный полковник Ламбо принялся виновато объяснять:
— Этим методом часто пользуются. Когда веревки натягиваются, пленным очень больно. Они сразу во всем сознаются. А этот вот отвечать отказался. Ну и тот, кто вел допрос, натянул слишком сильно и сломал ему шейные позвонки. Ничего уже нельзя было сделать. Врач нашего Центра все перепробовал.
Оказывается, тут был еще и врач. Не иначе как кузен доктора Менгеле...
Преодолевая отвращение, Малко спросил:
— А где же человек, который вел допрос?
— Он наказан, — ответил полковник. — Но я заглянул в журнал: перед смертью Лал Сингх ничего не сказал...
Полковник выглядел крайне расстроенным этой неудачей.
Ощущая тошноту, Малко вышел на улицу. От теплого утреннего воздуха ему стало легче. Пратап Ламбо робко предложил:
— Хотите позавтракать? Дают чудесные оладьи...
— Спасибо, — сказал Малко. — Мне надо повидать мистера Праджера.
* * *
Алан Праджер, еще небритый, выслушал рассказ Малко с удрученным видом:
— Какие идиоты! При том, что второй красавец смылся из города.
— Это кажется просто невероятным! — воскликнул Малко.
Американец пожал плечами.
— Да нет же! Такое тут случается постоянно. Смертность в индийских тюрьмах страшная. Сыщики настолько безграмотны и тупы, что им ничего нельзя доверить. Правда, в Исследовательско-аналитическом отделе они все же малость поумней.
— Этого человека подвергли ужасным пыткам, — сказал Малко.
Алан Праджер вздохнул.
— Знали бы вы, что творится в комиссариатах...
— У нас остается только Шанти Сингх, — продолжал Малко. — Но я предпочел бы, чтобы мы сами проявили инициативу...
— Она, верно, уже далеко.
— Ну а чем мы, собственно, рискуем?
— О'кей, — согласился американец. — Сейчас вот попьем чайку и двинемся.
* * *
«Амбассадора» на месте не было. Малко и Алан Праджер объехали вокруг дома Шанти Сингх. Никаких признаков жизни, все плотно закрыто.
— Вот видите, — заявил Праджер, — на этот раз я выиграл пари...
Они уже собрались уезжать, когда вдруг заметили, что из хижины в глубине сада в траве ползет какое-то существо — слишком крупное для собаки и в то же время слишком маленькое, чтобы быть человеком.
Заинтригованные, они подошли поближе. Существо увидало их и двинулось им навстречу.
Кошмар! Это был индиец в лохмотьях, вместо ног у него торчали две культи, пониже колена.
Он передвигался, перекатываясь клубком и толкая перед собой пустое металлическое блюдо. Малко даже покрылся мурашками. Когда калека очутился перед ними, он попробовал было откатиться в сторону, но затем съежился и затих, как перепуганное животное. Алан Праджер присел на корточки и попытался завязать разговор на пиджине. Обменявшись несколькими фразами, он поднял голову:
— Он говорит, что Шанти Сингх и ее шофер уехали в Пенджаб. Он не знает, когда они вернутся.
— А кто он такой?
— Его зовут Моти, он сторожит дом. Шанти подобрала и приютила его. Она держит его, чтобы дома был кто-нибудь живой. Воры опасаются, что он способен принести несчастье. Он из неприкасаемых...
Малко и Праджер отошли, и неприкасаемый калека двинулся к своей конуре.
— Я знаю номер ее машины, — заметил Малко, — ДХЛ 326. Нельзя ли попытаться ее перехватить?
— В Пенджабе нет сейчас дорожных постов, — ответил Алан Праджер. — И потом, откуда мы знаем, что она действительно там? С таким же успехом она могла спрятаться у друзей в Дели.
— Ну, а в Дели можно что-нибудь предпринять?
Алан Праджер обескураженно вздохнул:
— В Дели пятьсот тысяч сикхов, разбросанных во всех кварталах по обе стороны реки. Не говоря уже о таких притонах, куда полиция и носа не покажет, не говоря о храмах Гурудвара...
Малко и Алан Праджер вернулись в машину. Американец сидел, насупившись, пока они ехали по пустынным улицам.
— В конце концов, это еще не полный провал. Я полагаю, что покушение не состоится.
— Мне хотелось бы все же разыскать Шанти, — сказал Малко. — У меня такое впечатление, что она — самая опасная. А ваша подруга Мадху Гупта, которая знает всех и вся, не могла бы что-нибудь подсказать?
— Не исключается, давайте посоветуйтесь с ней. Но не сейчас: она поздно встает.
* * *
Мадху Гупта едва не задохнулась от радости, увидав Малко. Она была одета по-европейски: брюки плотно облегали ее роскошный зад, полупрозрачная блузка не скрывала черного кружевного бюстгальтера...
— Какой приятный сюрприз! А я собиралась уходить. Она усадила Малко на канапе цвета мальвы и отправилась заваривать чай.
— Сын ушел с гувернанткой, — сообщила Мадху.
Ну наконец-то хорошая новость.
У Малко было странное ощущение одновременно и опустошенности, и крайнего возбуждения, как всегда после очередного периода внутреннего напряжения. Однако он подумал вначале о том, что привело его сюда.
— Шанти отлучилась из Дели, — сказал он. — Ты не знаешь, где она могла бы быть? Мне надо с ней повидаться.
— Понятия не имею, я ведь не очень-то близка с ней... У тебя замученный вид.
— Он соответствует моему состоянию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64