Малко позвонил. Через некоторое время дверь открылась, и появился Нариндер Сингх, однорукий шофер. Его лицо хранило за темными очками бесстрастное выражение.
— Мисс Шанти Сингх дома? — спросил Малко.
— Нет, сэр, — ответствовал шофер.
Он только что не прищемил Малко пальцы дверью. Малко вернулся в машину, еще более кипя от ярости. Эффект внезапности не удался. Алан Праджер позволил себе сдержанно-ироничную ухмылку.
— Думаю, что стоит предложить вам еще и третье цари, — сказал он. — Не скоро суждено вам увидеться с вашей подругой Шанти.
* * *
Целый кортеж автомашин расположился на площади по кругу: голубой американский драндулетик Пратапа Ламбо, три «Амбассадора», набитых штатскими, и полицейский джип с красно-синей полосой. Индийский полковник, казалось, вот-вот бросится на шею Алану Праджеру и расцелует его.
— Что произошло? — воскликнул Ламбо. — Сразу, как вы позвонили, я увеличил контингент.
Малко пересказал ему злую шутку с коровьей головой.
— Ах, так это были вы! — заявил индус. — Криминальная полиция доложила мне об этом происшествии. В настоящий момент вокруг Гурудвара разгорелся целый мятеж. Индийцы обвиняют сикхов в том, что с провокационной целью они отрезали голову корове. Они пытаются поджечь храм.
— Есть жертвы? — спросил Малко, думая о Шанти.
— Пока неизвестно.
— Ладно, поехали, — сказал Алан Праджер.
Кортеж отправился по Петель-роуд, затем разделился, въезжая в квартал предстоящей операции. Когда Малко и Алан Праджер прибыли на место в сопровождении полковника Ламбо, сил по поддержанию порядка было еще не видать. В четырехэтажном белом доме, где скрывались убийцы, светилось несколько окон.
— Надо действовать осторожно, — предупредил Малко. — Там находится Ведла.
— Мы сможем взять их внезапно, — заявил Пратап Ламбо. — Мои люди сейчас подбираются по крыше соседнего дома. А также еще с тыла. Значит, нам надо...
Серия выстрелов, донесшихся с поперечной улицы, прервала его. Они бросились туда и успели разглядеть высокого мужчину, стремительно убегавшего по узкой и людной улице. В руке у него было какое-то оружие вроде автомата.
— Это один из них! — воскликнул Алан Праджер.
Началась погоня: трое преследователей, за ними штатские и два полицейских в форме с винтовками.
Лал Сингх бежал зигзагами, опрокидывая лотки, прохожих, перепрыгивая через препятствия. Он обернулся, выпустил очередь наугад и тут же сразил своим оружием подбегавшего преследователя. Он уже был недалеко от следующего перекрестка, когда вдруг оттуда вынырнул полицейский лендровер — из него выскочили солдаты, преградившие ему путь. Завязалась короткая схватка, Лала Сингха опрокинули наземь, стали избивать прикладами. Когда Малко подбежал, его уже подняли с земли, по лицу его лилась кровь, руки были скручены за спиной, глаза безумно вращались.
Из складок его брюк-дхоти извлекли патроны и револьвер. Солдат подобрал и принес брошенный им на бегу пистолет-пулемет марки «Стен» и пустым магазином.
Ему завязали глаза, и Пратап отдал приказ отвезти его на своей машине.
— Они не знают, кто он есть, — шепнул Пратап Алану Праджеру. — Я займусь им сам.
— Но второй-то тип все еще там, внутри, — сказал Малко. — И Ведла там.
Эффект внезапности был утерян. Улица кишела полицейскими в касках, жители соседних домов высыпали наружу, прожекторы освещали фасад, из мегафона раздавались зычные приказы. И только корова, пережевывавшая свою жвачку посредине дороги, сохраняла полное спокойствие.
Несколько полицейских бросились к двери дома. Другие залезали уже на террасу последнего этажа. Малко видел, как они пытались открыть дверь внизу.
Вот один из них распахнул ее.
И тут же раздался мощнейший взрыв, от ударной волны все повалились, словно кегли. Из развороченной двери показались языки пламени. Когда Малко поднялся, на улице еще лежали люди, а через вышибленную дверь валил черный дым.
Малко и Алан Праджер ринулись внутрь здания, сопровождаемые группой полицейских. Они пробежали сквозь горящий коридор. На лестнице было темно. Малко первым взбежал по ней и крикнул:
— Ведла!
— Осторожно, — предупредил Пратап Ламбо, держа револьвер Уэбли в руке, — второй где-то спрятался.
— Ведла! Ведла!
Ответа не последовало.
Они стали подниматься, готовые к новым ловушкам. На втором этаже — ничего.
На лестничной площадке третьего этажа их остановило ужасное зрелище. Ведла висела на деревянной двери, распятая как чучело. Крупные гвозди пронзали ее нежное тельце. Вместо глаз — два кровавых шара: глаза были вырваны. Огромная рана зияла от груди до низа живота. Терпкий запах крови смешивался с едким запахом внутренностей; кровь была еще свежая. Убийство свершилось буквально за несколько часов до этого...
Малко отвернулся, к горлу подступила тошнота, и, выбежав на террасу, он не смог сдержать приступ рвоты. С террасы он увидел толпу, собравшуюся внизу. Вдалеке завывала сирена скорой помощи, увы, уже бесполезной.
Послышались возгласы, топот, на террасу вбежал солдат в каске. Малко вернулся на лестничную площадку. Пратап Ламбо стоял там с жалким выражением лица.
— Амманду Сингху удалось скрыться, — сообщил он.
Алан Праджер беспомощно развел руками.
Перед трупом Ведлы расстелили холстину. Убийцы сикхи застали ее, должна быть, в ту минуту, когда она звонила по телефону — и сразу же отомстили столь зверским образом... Алан Праджер заявил сдавленным голосом:
— В нашем деле успех от катастрофы отделяет лишь тонкий волосок.
Малко даже не ответил ему. Никогда он не привыкнет к таким вот страшным накладкам, о которых не принято сообщать в крупных «фирмах».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64