Глава 18
Мадху Гупта остановила машину у входа в дом с белыми колоннами и принудила себя выйти. Осмотрелась. Никого. Сейчас совет астролога ей показался совершенно безумным. Она едва не села обратно за руль «Марути» и не уехала.
Однако, наскоро помолившись Ганеше, вдова подняла с переднего сидения канистру с бензином и пошла вдоль стены дома, желая осмотреть его со всех сторон.
Машин не было. Значит, все уехали.
И все было заперто.
Где же Малко? Если вообще он был здесь...
Мадху Гупта стояла посреди невыкошенного газона. Сердце ее колотилось, но привычный шум улицы придавал ей некоторую уверенность.
В глубине сада она заметила навес, о котором упоминал Малко, и направилась туда. Надо было проверить. Хотя солнце сияло, все ей показалось в этом запущенном доме зловещим. Внезапно из своего логова выкатился Моти, калека. От страха ноги у вдовы подкосились. Она увидела его розовые культи, и ее едва не стошнило. Уставив на женщину злые глаза, тот крикнул:
— Пошла вон! Пошла! — и бросился к ней, перекатываясь, как бревно.
Мадху Гупта в ужасе отскочила.
Ей пришлось собрать остатки мужества, чтобы заставить себя приступить к выполнению плана.
— Я пришла за другом, который находится где-то здесь, — твердо заявила она. — Проводи меня к нему.
Моти зарычал подобно зверю и покатился обратно к своей конуре. Это вселило в женщину уверенность. Страх ее исчез. Она открыла канистру и прежде, чем калека скрылся, плеснула бензином на его нечесаную голову и лохмотья.
Моти скрючился, как облитое пестицидом насекомое. Бензин быстро впитывался в его густые волосы и стекал по одежде. Мадху Гупта достала из сумки парафиновый факел, один из тех, что использовались для освещения сада, зажгла его зажигалкой и направила на Моти.
— Или ты меня отведешь, или сгоришь.
Тот попытался было увернуться, но Мадху Гупта встала на его пути.
Калека замер и застонал.
Мадху наклонилась над ним: бензин испарялся, и надо было торопиться. К тому же было неизвестно, когда Шанти Сингх и Нариндер вернутся...
— Живей! Я знаю, что он здесь! — блефуя, крикнула вдова.
Огонь факела обжигал лицо Моти. В любой момент Мадху могла превратить его в живой костер. Хотя судьба калеки была не из завидных, умирать ему явно не хотелось.
Вдова приблизила к нему факел.
Ближе подносить уже было нельзя. Мертвый Моти был бы бесполезным... Но тот боялся за свою жизнь и, осыпая женщину ругательствами, пополз к дому. Мадху шла следом, держа факел в руке.
Добравшись до дверей кухни, калека пошарил под банановым деревом и достал ключ.
Мадху Гупта следила за ним с замиранием сердца: похоже, ее замысел удавался! Опершись на культи, Моти открыл ключом дверь и, проникши на кухню, достал из холодильника пакет молока! Затем, взяв металлическую тарелку, пополз к циновке и закатал ее; под ней оказался люк.
Женщина ничего не понимала в действиях калеки, но не мешала ему, не переставая, тем не менее, угрожать факелом. Ее не удивило, что Малко оказался в погребе. Но для чего нужны были молоко и тарелка?..
Моти заскользил по лестнице подпола, и Мадху подумала, что он собирался сбежать, но тут же успокоилась, увидев тесноту помещения, куда в случае чего было бы достаточно просто бросить факел.
Она удивилась еще больше, когда не увидела там Малко!
Моти поставил тарелку, налил в нее молока и поднялся обратно. Исходивший от него бензинный дух успокаивал Мадху Гупта: ее человеческая бомба все еще была в боевой готовности.
— Зачем это? — спросила она Моти. — Я же тебе велела отвести меня к моему другу.
Тот молча потянул шнур возле лестницы, затем добыл из недр своих лохмотьев крошечную флейту и извлек из нее несколько высоких нот...
Склонившись над люком, Мадху Гупта увидела треугольную голову кобры и все поняла. В давние времена махараджи с помощью ядовитых змей оберегали свои богатства. Женщине едва не сделалось дурно.
— Скорее! — сказала она, стараясь говорить как можно тверже.
Моти стал считать гадов. Когда все переползли в другое помещение, он закрыл их и умоляюще посмотрел на женщину.
— Она меня отдаст им! — простонал он.
От ужаса голос его дрожал.
Мадху Гупта заставила себя покрутить факел перед его лицом.
— Ну! Поторапливайся! Или...
Вдова одновременно испытывала смертельный страх и невероятную гордость за самое себя. Запах парафина дурманил ее. Она с чувством благодарности подумала о своем «свами», давшем ей силы выполнить эту трудную миссию.
Моти прополз по салону и проник в комнату своей хозяйки.
Мадху Гупта неотступно следовала за ним. От мысли, что Нариндер Сингх и Шанти могут в любой момент возвратиться, ноги ее задрожали, и она прикрикнула на калеку:
— Да скорей же!
Тот откинул край ковра. Подождав, когда он откроет люк, вдова отогнала его факелом и позвала:
— Малко!
* * *
Услышав, как открылась вытяжка, Малко насторожился, не понимая, что бы это могло означать. И вдруг из открывшегося люка на него хлынул поток света и тут же послышался дрожавший от волнения голос Мадху Гупта:
— Малко!
Малко подскочил, как на пружинах.
— Я здесь! — крикнул он, подняв лицо. — Осторожно! Кобры!
— Иди скорее сюда! Змеи заперты! — кричала вдова, склонившись над проемом.
Малко бросился к лестнице.
Дневной свет ослепил его. Он озирался, но ничего не мог различить, кроме скрючившегося в углу Моти.
— Где полиция?
— Полиции нет! — ответила вдова, трепеща от гордости. — Я одна!
— Одна?
Малко не верил своим глазам. Подойдя к Мадху, смотревшей на него мокрыми от счастья глазами, он обнял ее? и тут же, отбросив факел, женщина обвила его шею горячими руками и, дрожа всем телом, прилипла к нему, как некая ароматическая присоска.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64