Вот, он шел правильно! Оно открывалось
вправо, отверстие, такое знакомое и дорогое. Он углубился в него, идя
длинными осторожными шагами, как человек под водой, держа над головой
светящийся сосуд. Какой-то призрак появился перед ним, высокая белая
фигура. Джоз окаменел. Фигура прошла мимо, Джоз прижался к стене. Внезапно
сверкнул голый череп. Это был молодой священный, которого Джоз принял за
мертвого. Он повернулся к Джозу, голубые глаза смотрели с упреком и
презрением.
- Отдай мое ожерелье.
Неповинующимися пальцами Джоз снял золотое ожерелье. Священный взял
его, но не надел на себя. Он посмотрел на волосы, свисавшие с головы
Джоза. С глуповатой улыбкой Джоз снял парик, протянул его. Священный
отпрыгнул, как будто Джоз превратился в пещерного павлина. Держась от
Джоза так далеко, как позволял узкий тоннель, он миновал его и пошел по
направлению к пещере. Джоз уронил парик на пол, глядя на нечесаную груду
волос. Он повернулся, посмотрел вслед священному - его фигура скоро
слилась с мраком. Медленно Джоз двинулся дальше по тоннелю. Вот
продолговатое пятно света, отверстие в его мастерскую. Он пробрался сквозь
него, возвращаясь в реальный мир. Изо всей силы бросил каменную плиту,
закрывая выход.
Одежда Джоза лежала там, где он ее оставил. Закутавшись в плащ, он
пошел к двери, выглянул в прихожую, где дремал Райф. Джоз щелкнул
пальцами.
- Позови каменщиков.
Джоз с наслаждением вымылся, снова и снова натираясь мылом. Выйдя из
ванной, он отвел ожидавших каменщиков в мастерскую и велел заложить
отверстие.
Потом он прилег на диван. Потягивая вино, позволил своему мозгу
блуждать. Воспоминания превратились в мечты, мечты - в сон. Джоз снова
брел по тоннелю к большой пещере, и священные в своих камерах теперь
поднимали головы и смотрели на него. Наконец он остановился перед входом в
большой подземный свод и со страхом огляделся. Потом двинулся мимо
священных, работавших под огнями и наковальнями. Из реторт летели искры,
голубые испарения поднимались от расплавленного металла.
Джоз оказался перед небольшим помещением, вырубленным в скале. Здесь
сидел старик, худой, как трость, с белоснежной гривой волос. Он посмотрел
на Джоза голубыми глазами и заговорил, но голос его был смутным,
неслышным. Он заговорил снова, на этот раз слова громко зазвучали в мозгу
Джоза.
- Я привел тебя сюда, чтобы предупредить, что ты причиняешь нам вред
без малейшей выгоды для себя. Оружие, которое ты ищешь, и не существует, и
лежит за пределами твоего представления. Оставь свои попытки.
Огромным усилием воли Джоз заставил себя говорить:
- Молодой священный не отрицал: оружие существует!
- Только в узких пределах особого истолкования. Юноша мог говорить
только буквальную правду. Почему ты удивляешься, что мы держимся
обособленно? Для вас, Верхнего народа, чистота непостижима. Ты думал
приобрести какую-то выгоду, но ничего не достиг, только прокрался, как
крыса. Прежде чем ты попытаешься снова, я вынужден унизить себя до
объяснения. Заверяю тебя, что так называемое оружие находится абсолютно за
пределами твоего понимания.
Вначале стыд, затем гнев охватил Джоза; он воскликнул:
- Ты не понимаешь всей важности этого! Я не могу действовать иначе.
Керолайн близка, вот-вот появятся Базовые. Разве вы не люди? Почему вы не
поможете нам защитить планету?
Деми покачал головой, его белые волосы двигались с гипнотической
медленностью.
- Я призываю тебя к Разуму: пассивности, совершенству и абсолютности.
Это означает святость и мир. Можешь ты себе представить, какую муку
испытываю я, говоря с тобой? Я вмешиваюсь - какая боль для духа! Положим
этому конец. Мы приходили в твой кабинет, не причиняя тебе ни вреда, ни
оскорбления. Ты отплатил нам посещением нашей пещеры, унизив при этом
благородного юношу. Будем квиты, пусть больше не будет подсматривания друг
за другом. Согласен?
Джоз услышал свой ответ:
- Ты предлагаешь мне соглашение, когда узнал все мои тайны, а я не
знаю ваших.
Лицо Деми задрожало. Джоз прочел на нем презрение и во сне
зашевелился беспокойно. Он сделал усилие, чтобы говорить спокойно и
разумно.
- Послушай, мы с тобой оба люди, зачем нам спорить? Разделим наши
тайны, будем помогать друг другу. Осмотри мои архивы, мои шкафы, мои
реликты, когда тебе будет удобно, но позволь мне изучить несуществующее
оружие. Клянусь использовать его только против Базовых, для защиты нас
обоих.
Глаза Деми сверкнули.
- Нет!
- Почему нет? Ты на самом деле не хочешь нам зла?
- Мы обособлены и бесстрастны. Мы ждем вашего вымирания. Вы, Верхние
люди, последние остатки человечества. Когда вы исчезнете, ваши темные
мысли и грязные споры уйдут с вами; убийство, боль, злоба исчезнут.
- Не верю в это, - сказал Джоз. - Может, в скоплении и нет людей, но
не во всей вселенной. Старый Закон простирался далеко: раньше или позже
люди вернутся на Эрлит.
Голос Деми стал звучнее.
- Ты думаешь, мы говорим только на основе веры? Ты сомневаешься в
наших знаниях?
- Вселенная велика. Старый Закон простирался далеко.
- Последние люди живут на Эрлите, - сказал Деми. - Верхние люди и
священные. Вы уйдете, мы останемся. Мы понесем Разум, как знамя славы, по
всем мирам в небе.
- А как вы будете транспортировать себя для этой миссии? - лукаво
спросил Джоз. - Вы полетите к звездам такими же обнаженными, как ходите
здесь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33