- Отступать! - взревел Карколо. - Держать к пику Барч! Они за нами!
Испуганная, его армия смешала ряды, побежала через хребет Бенбека в
мешанину скал пика Барч. Джоз, чья стратегия была раскрыта, бросил десятки
Убийц, чтобы перехватить армию Счастливой долины, задержать ее и, если
возможно, не дать ей отступить к пику Барч.
Карколо быстро соображал. Убийц он считал своими лучшими войсками и
очень ими гордился. Допустим, он бросит их в бой, и, хотя стрелки Бенбека
смогут быстро уничтожить их, остальные войска скроются на склонах Барч.
Убийцы Бенбека, однако, отказались сближаться и взобрались выше на
Барч. Карколо послал вперед своих Мегер и Голубых Ужасов: с ужасным ревом
две линии встретились. Мегеры Бенбека под ударом Шагающих Убийц побежали.
Остальные войска Карколо, возбужденные видом бегущего врага,
невозможно было сдержать. Они повернулись и бросились с Барча. Шагающие
Убийцы перегнали Мегер Бенбека, бросались им на спины, опрокидывали их и
вспарывали открытые розовые животы.
Длиннорогие Убийцы Бенбека ударили с фланга на Шагающих Убийц
Карколо, бодая их окованными сталью рогами, прокалывая копьями. Каким-то
образом они проглядели Голубых Ужасов Карколо, спрыгнувших на них.
Топорами и булавами они укладывали Убийц и с отталкивающим буйным весельем
взбирались на поверженных, хватали их за рог, отрывая его, вспарывая
чешую, раздирая шкуру с головы до хвоста. Так Джоз Бенбек потерял тридцать
Мегер и около двух дюжин Убийц. Тем не менее атака была ему выгодна,
задержав неприятеля и позволив ему ввести с хребта Нортгард своих рыцарей,
Дьяволов и Джаггеров, прежде чем Карколо смог взобраться на Барч.
Карколо косой линией отступил по склону, послав тем временем шестерых
человек по полю к загону, где детеныши дьяволов дрожали от страха, глядя
на битву. Люди сломали ворота, убили стариков и погнали молодых Дьяволов
по полю к войскам Бенбека. Детеныши, повинуясь инстинкту, цеплялись за шею
первого встречного дракона, тем самым крайне препятствуя им двигаться,
потому что их собственные инстинкты мешали им силой сбросить детенышей.
Эта хитрость, блестящая импровизация, внесла беспорядок в войска
Бенбека. Теперь Эрвис Карколо ударил всеми своими силами в центр армии
Бенбека. Двадцать Мегер, развернувшись веером, беспокоили людей; его
Убийцы - единственная категория, в которой он превосходил в численности
Бенбека, - были направлены против Дьяволов, в то время как собственные
Дьяволы Карколо, избалованные, сильные, размахивая пятидесятифунтовыми
стальными шарами на конце своих хвостов, били ими по внутренней стороне
ног Джаггеров.
Началась ревущая схватка. Боевые линии смешались, люди и драконы
сталкивались, разрываясь на части. В воздухе раздавался свист пуль, рев,
рычание, крики, стоны, вой, вопли.
Отважная непринужденность тактики Карколо достигла результатов, не
соответствующих его численности. Его Дьяволы глубоко врезались в строй
дрогнувших и почти беспомощных Джаггеров Бенбека, в то время как Убийцы и
Голубые Ужасы Карколо заставили Дьяволов Бенбека попятиться. Сам Джоз
Бенбек, подвергшись нападению Мегер, спас свою жизнь, убежав под защиту
отряда Голубых Ужасов. В ярости дал он приказ отступать, и его армия
начала, пятясь, взбираться по склонам, оставив поле битвы, заваленное
бьющимися и лягающимися телами.
Карколо, отбросив всякую сдержанность, поднялся в седле и отдал
приказ ввести в дело своих Джаггеров, которых он берег, как собственных
детей.
С ревом и грохотом они бросились в бой, захватывая полные пасти мяса,
опрокидывая меньших драконов, заставляя кричать и бить когтями воздух
Мегер, Голубых Ужасов и Убийц. Шесть рыцарей Бенбека попытались задержать
атаку, стреляя из своих мушкетов прямо в дьявольские морды; они были
опрокинуты и исчезли из виду.
Вниз по склону Старбрек громыхала битва. Отдельные схватки
становились менее концентрированными, и преимущество войск Счастливой
долины постепенно рассеивалось. Карколо долго колебался. Он и его войска
были как в огне, отрава неожиданного успеха жгла их мозг. Неужели здесь,
на склоне Старбрек, они потеряют то, чего добились, только из-за большей
численности войск Бенбека? Осторожность диктовала Карколо отступление на
Барч - нужно удовлетвориться своей ограниченной победой. Уже сильный отряд
Дьяволов готовился напасть на его немногочисленных Джаггеров. Подошел Баст
Гиввен, настаивая на необходимости отступать. Но Карколо продолжал ждать,
упиваясь разрушением, причиненным его жалкими шестью Джаггерами.
Лицо Баста Гиввена было мрачно.
- Отступать, отступать! Когда они обрушатся на наши фланги, мы будем
уничтожены.
Карколо схватил его за локоть.
- Смотри! Видишь, где собираются их Дьяволы и где разъезжает Джоз?
Как только они нападут, пошли с каждой стороны по шесть Шагающих Убийц;
убейте его!
Гиввен открыл рот, собираясь возразить, взглянул туда, куда указывал
Карколо, и отъехал, чтобы отдать приказ.
И вот Дьяволы Бенбека с вкрадчивой уверенностью двинулись к Джаггерам
Счастливой долины. Джоз, приподнявшись в седле, следил за их продвижением.
Внезапно с двух сторон на него напали Шагающие Убийцы. Четверо рыцарей и
шесть конных корнетов с криками тревоги окружили его, чтобы защитить,
послышалось звяканье стали о сталь и стали о чешую. Убийцы сражались
мечами и булавами, рыцари, чьи мушкеты были бесполезны, отбивались саблями
и гибли один за другим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33