Это был цилиндр, черный и блестящий, как
стекло; он лежал на бобовом поле недалеко от ветхого Счастливого поселка.
Полированные металлические диски на каждом конце сверкали и блестели,
меняя свой цвет. В цилиндре было три выхода: впереди, в центре и на корме,
и из центрального выхода до земли опускался пандус.
Базовые работали с яростным напряжением. Из поселка тянулась линия
людей, подгоняемых тяжеловооруженными. Подходя к кораблю, они проходили
мимо смотровой аппаратуры, управляемой двумя Базовыми. Многочисленные
инструменты и глаза Базовых осматривали каждого мужчину, женщину и
ребенка, распределяя их по какой-то неведомой системе. После чего
пленников либо гнали по пандусу в корабль, либо уводили в ближайшую
палатку. Странно, но сколько бы людей туда ни заходило, палатка не
переполнялась.
Карколо дрожащими пальцами потер лоб и уставился в землю. Когда он
снова поднял голову, рядом с ним стоял Баст Гиввен. Вместе они опять
поглядели в долину.
Сзади донесся тревожный крик. Оглянувшись, Карколо увидел черный
прямоугольный флайер, молча скользящий от Маунт Гетрон. Размахивая руками,
Карколо побежал за скалы, крича остальным, чтобы прятались. Драконы и люди
бросились в ущелье. Флайер был уже над ними. Открылся люк и оттуда
вывалился груз разрывных бомб. Они разрывались с грохотом, и к небу
взлетали булыжники, осколки скал, части тел, чешуи, кожи, мяса. Все, кто
не успел добраться до укрытия, погибли. Мегеры двигались быстро и успели
спрятаться. Дьяволы, хотя и избитые и окровавленные, все выжили. Два
Джаггера ослепли и теперь не могли сражаться, пока не вырастут новые
глаза.
Флайер сделал еще один заход. Несколько человек выстрелили из своих
мушкетов - это был скорее акт отчаяния, но им удалось попасть в флайер и
повредить его. Он закачался, перевернулся и рухнул на скалы в ярком
оранжевом облаке пламени. Карколо испустил безумный радостный крик,
подпрыгнул, побежал по краю утеса и погрозил кулаком кораблю внизу. Он
быстро успокоился и стоял угрюмый и дрожащий. Потом повернулся к
оставшимся людям и драконам, которые снова выбрались из ущелья. Карколо
хрипло закричал:
- Что вы скажете? Будем ли мы сражаться? Нападем ли мы на них?
Наступило молчание. Наконец Баст Гиввен сказал бесцветным голосом:
- Мы беспомощны. Мы ничего не можем противопоставить им. Это будет
самоубийство.
Карколо отвернулся, не в силах говорить. Гиввен сказал очевидную
правду. Их либо убьют, либо утащат на корабль; и затем в мире слишком
странном, чтобы представить себе, используют для каких-то мрачных целей.
Карколо сжал кулаки, с жгучей ненависть посмотрел на запад.
- Джоз Бенбек, ты виноват в этом! Я мог бы сражаться, но ты помешал
мне!
- Базовые вскоре будут и там, - сказал Гиввен с нежеланной
разумностью. - Мы ничего не можем сделать.
- Мы будем сражаться! - ревел Карколо. - Мы бросимся на них изо всех
сил. Сотня воинов и четыреста Драконов. Разве этого мало?
Баст Гиввен старался быть вежливым.
- Сейчас они осматривают наши конюшни.
Карколо бросил взгляд и разразился диким хохотом.
- Они удивлены! Они поражены! И есть чему!
Гиввен согласился.
- Думаю, что вид Дьявола или Голубого Ужаса, не говоря уже о
Джаггере, заставит их призадуматься.
Внизу в долине страшное занятие закончилось. Тяжеловооруженные
возвращались в корабль; вперед выступили два необыкновенных человека, по
двенадцать футов ростом, подняли палатку и по пандусу внесли ее в корабль.
Карколо и его люди смотрели вытаращенными глазами:
- Гиганты!
Баст Гиввен сухо усмехнулся.
- Базовые смотрят на наших Джаггеров, мы - на их гигантов.
Базовые вернулись на корабль. Пандус был поднят, выходы закрыты. Из
башни на носу корабля вылетел луч, коснувшейся всех трех конюшен; они
взорвались с громким гулом и рассыпались на черные обломки.
Карколо тихо застонал, но ничего не сказал. Корабль задрожал,
поднялся; Карколо выкрикнул приказ; люди и драконы бросились в укрытие.
Распластавшись за камнями, они следили, как черный цилиндр поднимается над
долиной и движется на запад.
- Они полетели в долину Бенбека, - сказал Баст Гиввен.
Карколо захохотал. Баст Гиввен искоса взглянул на него. Неужели
Карколо сошел с ума? Он отвернулся. В данный момент это не так уж и важно.
Внезапно Карколо принял решение. Он побрел к одному из Пауков,
взобрался на него, обернулся лицом к своим людям.
- Я еду в долину Бенбека. Джоз Бенбек лишил меня всего; я сделаю то
же самое по отношению к нему. Я не отдаю приказа. Идите со мной или
оставайтесь, как хотите. Только помните! Джоз Бенбек не позволил нам
сражаться с Базовыми!
Он поскакал. Люди посмотрели на опустошенную долину, посмотрели на
Карколо. Черный корабль уже скользил над Маунт Деспойр. Делать в долине
было нечего. Люди собрали уставших драконов и двинулись.

9
Эрвис Карколо на своем Пауке ехал через Сканс. Грандиозные утесы
высились со всех сторон, сверкающее солнце проделало полпути по черному
небу. Сзади валы Сканса, впереди Барч и хребет Нортгард. Не обращая
внимания на усталость Паука, Карколо подгонял его; серо-зеленый мох летел
из-под ног Паука, его узкая голова низко повисла, из жабр свисала пена.
Карколо ни о чем не заботился; в его мозгу ничего не осталось, кроме
ненависти - ненависти к Базовым, к Джозу Бенбеку, к Эрлиту, к людям, к
человеческой истории.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33