Допустим, Базовые обрушиваются на
Долину Бенбека. Я предлагаю, чтобы твой народ спасался в Счастливой
долине, а моя армия присоединится к твоей, чтобы прикрывать отступление.
Точно так же, если они нападут на Счастливую долину, мой народ найдет
убежище в Долине Бенбека.
Джоз удивленно рассмеялся.
- Эрвис Карколо, ты считаешь меня сумасшедшим? Возвращайся в свою
долину, отбрось свои глупые потуги на величие, копай защитные укрепления.
И быстро! Керолайн ярко светит!
Карколо застыл.
- Должен ли я понять, что ты отвергаешь предложенный мной союз?
- Вовсе нет. Но я не могу защищать тебя и твоих людей, если ты не
желаешь этого делать сам. Выполни мои пожелания, убеди меня в том, что ты
удобный союзник, - тогда поговорим.
Эрвис Карколо резко повернулся и сделал знак Басту Гиввену и двум
офицерам. Без слова и без взгляда он оседлал своего прекрасного Паука и
пустил его рысью по Хребту. Его люди последовали за ним.
Джоз смотрел на них, печально покачивая головой. Сев на своего
собственного Паука, он вернулся в Долину Бенбека.

5
Долгий эрлитский день подходил к концу. В Счастливой долине царила
угрюмая активность, чувство цели и принятого решения. Драконы упражнялись
в боевом строю, офицеры и корнеты призывали к порядку своими охрипшими
голосами. В арсенале отливали пули, смешивали порох, точили мечи.
Эрвис Карколо вел себя с драматическим хвастовством, измучивая Паука
за Пауком, пока он проводил своих драконов через различные упражнения.
Главную силу армии Счастливой долины составляли Мегеры - небольшие
подвижные драконы с ржаво-красной чешуей, узкими головами и когтями,
острыми, как сабля. Их передние лапы были сильны и хорошо развиты, они с
одинаковым искусством пользовались копьем и булавой. Человек, сражавшийся
против Мегеры, не имел никаких шансов на успех, потому что ее чешуя
отражала пули так же, как и любой удар, который в силах был нанести
человек. С другой стороны, единственный взмах когтя означал смерть для
человека.
Мегеры были плодовиты и морозоустойчивы и процветали даже в условиях,
существовавших в конюшнях Счастливой долины; этим и объясняется их
преобладание в армии Карколо. Такое положение не нравилось Басту Гиввену,
Главному Хозяину Драконов, худощавому усталому человеку с плоским
горбоносым лицом, глазами черными и пустыми, как капля чернил на
пластинке. Обычно немногословный и неразговорчивый, он очень красноречиво
выступил против нападения на Долину Бенбека.
- Послушай, Эрвис Карколо, мы в состоянии развернуть орду Мегер с
немногими Шагающими Убийцами и Длиннорогими Убийцами. Но Голубые Ужасы,
Дьяволы и Джаггеры - нет! Мы погибли, если они накроют нас на ровной
пустынной местности.
- Я не собираюсь воевать в такой местности, - сказал Карколо. - Я
навяжу сражение Джозу Бенбеку. Его Джаггеры и Дьяволы бесполезны среди
скал. А по числу Голубых Ужасов мы равны.
- Ты не заметил еще одну трудность, - сказал Баст Гиввен.
- Какую же?
- Вероятность, что Джоз Бенбек предвидел это. Я считаю его очень
умным.
- То, что я о нем знаю, свидетельствует о его нерешительности и
трусости. Итак, мы ударим - ударим мощно! - Он шлепнул кулаком о ладонь. -
Мы покончим наконец с надменными Бенбеками!
Баст Гиввен повернулся, чтобы уходить; Карколо раздраженно окликнул
его:
- Ты не проявляешь энтузиазма к кампании!
- Я знаю, что может и чего не может наша армия, - ответил Гиввен. -
Если Джоз Бенбек такой человек, каким ты его считаешь, мы можем добиться
успеха. Но если он сообразителен, мы погибнем.
Хриплым от гнева голосом Карколо сказал:
- Возвращайся к своим Дьяволам и Джаггерам. Мне нужны они быстрыми,
как Мегеры.
Баст Гиввен пошел своей дорогой. Карколо прыгнул на ближайшего Паука,
ударил его пятками. Тот прыгнул вперед, внезапно остановился и изогнул
свою длинную шею, чтобы посмотреть в лицо Карколо. Карколо закричал:
- Эй! Эй! Быстрей вперед! Покажем этим деревенщинам, что такое
скорость и боевой дух!
Паук прыгнул вперед с такой стремительностью, что Карколо свалился,
ушиб шею и лежал, испуская стоны. Подбежали конюхи, помогли ему сесть на
скамью. Он сидел, бранясь вполголоса. Хирург осмотрел его, перевязал,
рекомендовал лежать в постели и прописал успокаивающее.
Карколо отвезли в его апартаменты у западной стены Счастливой долины,
отдали под присмотр его женам, и он проспал двадцать часов. Когда он
проснулся, день уже наполовину прошел. Он хотел встать, но обнаружил, что
слишком слаб и лежал со стонами. Вскоре он вызвал Баста Гиввена, который
явился и без комментариев прослушал слова Карколо. Наступил вечер, драконы
вернулись в бараки; ничего не оставалось делать, кроме как ждать рассвета.
В течение долгой ночи Карколо испытывал множество видов лечения:
массаж, горячие ванны, настои, припарки. Он лечился с яростью, и когда
ночь прошла, он заявил, что здоров. Над головой звезда Керолайн испускала
отравленные цвета: красный, зеленый, белый, много ярче самых ярких звезд
скопления. Карколо не стал смотреть на звезду, но ее свет пробивался к
нему в глаза, когда он шел по долине.
Рассвет приближался. Карколо собирался выступить, как только драконы
будут готовы. Мерцание на востоке свидетельствовало о приближении утренней
бури, все еще невидной за горизонтом. С большой осторожностью драконов
вывели из бараков и построили в маршевые колонны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33