Это было не самое разумное решение. Начать с того, что шушь, как и все бесы, н
е делал различий между полом и потолком, с равным успехом перемещаясь вв
ерх и вниз головой. Это еще не все Ц вылетая из круга, я запуталась ногой в
бечеве, и теперь за мной волочился хвост из заговоренных на совесть, неме
ркнущих свечек, припаянных к бечеве оплывшим воском. Проклятый бес подме
л мною весь пол, вытер паутину с потолка, сбил несколько скамей и какую-то
утварь с полок. Все вокруг крутилось и мельтешило, звенело, гремело и осып
алось черепками и щепками. Казалось, этой сумасшедшей гонке не будет кон
ца. Болтаясь на хвосте у необъезженного домового, очень трудно сообразит
ь что-нибудь путное, тем более сплести заклинание, так что мне оставалось
только зажмурить глаза и молиться, чтобы эта глупейшая история поскорее
закончилась, не став позорной точкой в моей биографии…

* * *

…Смекалистый племяш Бровыки, двенадцатилетний Гринька, не спал этой ноч
ью. Как только набожное бормотание бабки, молившейся на ночь, сменилось к
уда менее благозвучным храпом, он кубарем скатился с полатей и выскочил
в окно, не доверяя скрипучим дверным петлям. Ему очень хотелось посмотре
ть, как же ведьма будет ловить шкодника на дядькином заводе.
Под окном Гриньку встретил Кодка, закадычный друг и шкодник почище всех
нечистых духов, вместе взятых.
Ц Заливает, поди, ведьма! Ц шепнул Кодка, когда мальчишки наперегонки м
чались к заводику. Ц Упьется пивом задарма и будет дрыхнуть всю ночь, а у
тром скажет, мол, до того наколдовалась и уморилась, что упала замертво и е
два к рассвету очухалась.
Ц Давай мы ей какую-нибудь пакость подстроим? Ц предложил Гринька.
Ц Эге! Вымажем, сонной, всю морду дегтем, да еще пером сверху присыплем. Во
т веселья поутру будет!
Ц Где только их взять, перо да деготь? Ц вздохнул мальчишка.
Ц Экий ты чудила! Перо я загодя у тятьки из подушки надергал. А дегтя сейч
ас из ведерка у кузни зачерпнем.
Ц Ну ты даешь! Ц восхитился Гринька.
Ц А то! Ц важно откликнулся Кодка.
Хихикая, мальчишки приоткрыли дверь, просунули в нее свои хитрые чумазые
мордашки… и оцепенели.
О ужас!
То, что они увидели, навсегда оставило след во впечатлительном детском р
азуме. Да привидься им подобный кошмар во сне, на теплой печи родной хаты,
и то, обливаясь холодным потом, побежали бы прятаться к мамке под одеяло!

Ведьма, завывая и улюлюкая, как тот леший, носилась по потолку и стенам в о
брамлении ярких огней!
Мальчишки хором завопили, развернулись и задали стрекача, подгоняемые с
вистом ветра в ушах.
Больше они никогда не смеялись над ведьмами. И даже говорили о них не инач
е как шепотом и с оглядкой…

* * *

…Шушь начал уставать. Его движения замедлились, рывки ослабели, пока, вко
нец обессилев, он не свалился на пол. Мы полежали рядышком, с ненавистью гл
ядя друг на друга и тяжело дыша.
Я так и не выпустила мохнатого хвоста, и он неожиданно стал таять в моей ла
дони Ц шушь окончательно пал духом и принял свой естественный облик. Кр
яхтя и потирая свободной рукой ушибленные места, я встала на колени, без т
руда удерживая на весу существо размером с кошку, покрытое черной шелков
истой шерстью.
Висящий на хвосте шушь повел растопыренными лапками и жалобно, по-кошач
ьи противно завыл на одной ноте, тараща на меня непропорционально огромн
ые желтые глаза с зеленым ободком вокруг зрачка.
Ц Ну что, негодник, допрыгался? Ц выдохнула я, поднося к носу бесенка сво
бодный кулак.
Ц У-у-у… Ц безнадежно заскулил шушь, медленно вращаясь на хвосте. Меня р
азобрал смех. Позабыв о мести, я, прихрамывая, прошлась по заводику, небреж
но помахивая шушем, как поп кадилом. Отыскав мешок, запихнула туда присми
ревшего бесенка, стянула горловину веревкой и запечатала заклятием все
общего повиновения.
…и до самого рассвета просидела на мешках с хмелем, залечивая синяки и сс
адины целебной смесью из эликсиров, заклинаний и сочных выражений, не им
евших ни малейшего отношения к колдовским наукам…

* * *

Я клятвенно заверила пивоваров, что ни один чан с солодом больше не подве
ргнется осквернению со стороны нечистых сил. Не без удовольствия прослу
шав хвалебную речь в свой адрес, я откланялась, вежливо отказавшись от «п
осошка на дорожку».
Лукомир, как я и предполагала (но надеялась ошибиться), поджидал меня у кал
итки своего дома. Конечно, я могла бы выехать с другой стороны села, но он п
рекрасно знал, что я так не поступлю Ц если не хочу обещанных неприятнос
тей.
Ц Принесла? Ц с вызывающей наглостью осведомился он.
Ц А как же… Сначала действительно собиралась отдать вам половину, но по
том передумала (лицо сборщика налогов начало складываться в злобную гри
масу)… и решила отдать все (гримаса приобрела удивленно-настороженный о
ттенок).
Лукомир развязал веревку и пытливо заглянул в мешок. Оттуда пахнуло ветр
ом, словно кто-то юркий и пушистый проскочил мимо его лица. Узенькой цепоч
кой, ведущей к подвальному окошку, примялась трава под маленькими лапкам
и.
Ц Но здесь ничего нет! Ц воскликнул он после короткого замешательства.

Ц Да, здесь уже ничего нет, Ц с притворным сочувствием заметила я. Ц Вид
ите ли, и в наше жестокое время существует такое понятие, как альтруизм,
Ц дескать, помогай своему ближнему и далее по тексту… Не верите? Можете п
однять ведомости! По накладным расходам пивоваренного заводика Варокч
и проходит мешок холщовый, одна штука, номинальная стоимость медяк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17