Небесные Властелины - 1
Джон Броснан
Небесные Властелины I: Небесные Властелины
Моей матери
Часть 1
"ВЛАСТЕЛИН ПАНГЛОТ"
Глава 1
Неподалеку послышался дикий вопль. Джен посмотрела на стражницу. Та пожала загорелыми плечами и сказала:
– Похоже, большая змея запуталась в дереве-плети.
Пытаясь не обращать внимания на душераздирающий визг, Джен снова повернулась к ягуару.
– Я уже сказала тебе, - повторила она. - Спасибо, но кот нам не нужен.
Ягуар не двинулся с места; он продолжал сидеть на задних лапах, просительно поглядывая на нее снизу вверх.
– Я тебе хорошо работать, ловить вредитель, сторожить ночь, - прохрипел ягуар.
Джен пристальнее посмотрела на зверя. Животное сильное, с виду вполне здоровое. Должно быть, в зонах опустошения стало совсем уж паршиво, если даже ягуар дошел до того, что просится на службу к людям. Она заметила на боку зверя длинный шрам. Похоже, что свежий.
Рядом с ней Марта испуганно забормотала:
– Не нравится. Марта пойдет. Марте не нравится…
Джен погладила обезьянку по голове.
– Не бойся. Ничего он тебе не сделает.
Стражница вскинула лук.
– Хочешь, я пущу ему в плечо стрелу, и он перестанет надоедать? - спросила она.
Прежде чем Джен успела ответить, ягуар повернулся к стражнице и прорычал:
– Выстрели оружие, и я быстро прыгнуть на стену. И твое горло взять с собой. Эта сетка моим когтям как трава.
Потом с деланным равнодушием он развалился на земле, показав брюхо. Джен, заметила, что это самец. Она сделала знак рукой стражнице. Та, побагровев от злости, явно собиралась сделать глупость.
– Не надо, Карла. Предоставь это мне.
Марта захныкала.
Ягуар рассматривал Джен, и в глазах его светилось удивление.
– Ты очень молодая для хозяина.
– Я не хозяин, - сказала Джен. - Я дочь старейшины Мелиссы, и на этой неделе моя очередь караулить.
Ягуар совсем как человек пожал своими могучими плечами и произнес:
– Я же и говорю, ты главная. Почему не пустить бедный кот в селение?
Слово "селение" он произнес с долгим свистом в начале.
– У нас строгий отбор, - ответила Джен. - Разве ты не знаешь?
– Времена тяжелые. Нам надо работать вместе. Как в старину. Когда мои деды служить твоим дедам.
– Моим бабкам, - сердито поправила Джен. - И это было давно. Тогда вам, большим кошкам, можно было верить.
– Ты мне не верить? - Ягуар напустил на себя невинный вид.
– Конечно, нет. Я не дура. Все равно что морковка верила бы мне, что я ее не съем.
– Ну ладно, - сказал ягуар, поднимаясь с земли. - Ты делаешь ошибку, - добавил он, повернулся и, раздраженно помахивая хвостом, бесшумно двинулся по заросшей травой дороге, которая уводила к бывшим кукурузным полям, теперь оказавшимся во власти опустошения. Вскоре ягуар скрылся из виду. Марта возбужденно подпрыгивала, без умолку повторяя:
– Гадкий кот. Гадкий. Марта не любит…
Джен вздохнула и вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. Судя по солнцу, ей осталось дежурить около часа. Она взглянула на Карлу: та хмурилась.
– Зря ты не разрешила выстрелить в него, госпожа, - сказала она. - Нахальный зверь. Самец.
– Думаешь, он вернется? - спросила Джен.
– Тогда ему точно не поздоровится. Я всажу ему стрелу не в плечо, а между глаз.
Джен не была уверена, что Карле так легко удалось бы разделаться с хитрым хищником, но ничего не сказала о своих сомнениях. Стражницам у стен просто необходимо было такое хвастовство - это помогало сохранять мужество на службе, которая с каждым годом становилась все тяжелее и бесполезнее.
– Дай сигнал тревоги, если вернется, - сказала Джен. - Я буду на восточной стороне.
Карла машинально отдала ей честь, и Джен в компании Марты, которая еще не успокоилась после недавней встречи с ягуаром, направилась по деревянному помосту на восточную сторону. Только тут она обратила внимание на то, что змея, если это была она, утихла. Она не могла понять, почему ее так встревожила встреча с ягуаром. Дурной знак, сказала она себе, и быстро шепотом стала читать молитву Богине-Матери.
***
В последний час дежурства Джен произошло только одно происшествие. Слоновая лиана проникла через сетку с восточной стороны и грозила обрушить часть стены. Под руководством Джен отряд из пятнадцати стражниц огнеметами и топорами уничтожил вяло ползущее щупальце, достигавшее четырех футов толщины в самом широком месте.
Потом Джен смотрела, как Марта вместе с другими шимпанзе заделывают сетчатую ограду и со своим обычным проворством устраняют повреждения, нанесенные лианой. Они как раз заканчивали работу, когда на смену Джен пришла Эльза. Джен была только рада передать Эльзе золоченый жезл власти, который был у нее за поясом.
– Это тебе, - с облегчением сказала она. - Я больше не могу.
Эльза взглянула на сеть.
– Неприятности?
– Как обычно.
Джен поманила к себе Марту, и та скатилась с забора, на ходу запихивая свои клещи в поясную сумку для инструментов.
– Мы домой? - спросила она.
– Да. - Джен погладила ее по голове. Потом обратилась к Эльзе: - К тебе может заявиться такой разговорчивый ягуар. Предложит свои услуги за приют. Держи с ним ухо востро. От таких зверей добра не жди.
Эльза улыбнулась ей.
– Не беспокойся. Ты же знаешь меня. Я никогда не рискую. Трусиха до мозга костей. - Она наклонилась и поцеловала Джен в губы. - Береги себя, малышка.
Спускаясь с лестницы, ведущей с парапета вниз, Джен не могла не думать об этом странном слове. Понятно, что Эльза вовсе не имела в виду ее рост, но все-таки Джен испытывала досаду. Раньше это ее мало волновало: мать говорила, что скоро она подрастет и нагонит сверстниц, и Джен верила, но вот ей уже восемнадцать - и что?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100