— Судя по звуку, там очень большой поток, — крикнул Килгор, держа одну руку на рукояти меча.— Может, там нет переправы, — сказала Асни.— Если ее нет, я сделаю!— Я вижу мост! — крикнул Килгор. — Мы спасены!— Пока нет, — сказал Скандерберг. — Там стоит сборщик пошлины, а в такой ситуации пошлина может быть очень большой. Давай пойдем потихоньку, чтобы он не подумал, что мы очень торопимся.— А может, хранитель моста сам тролль? — сказала Асни, увидев приземистую уродливую фигуру.— Посмотрим.Хранитель моста увидел их и встал на дальней его стороне.— Быстрее! Быстрее! — закричал он, стараясь перекричать шум воды. — Оглянитесь, там тролли! Бегите!Со злобным воем тролли выскочили из-за камней и бросились за ускользающими жертвами. В воздухе засвистели стрелы, но они пролетали мимо.Путники вбежали на мост. Шаги их гулко простучали по толстым деревянным балкам.— Спасены! — воскликнула Асни и обернулась назад, где тролли собрались у моста. Она угрожающе взмахнула молотом.Тотчас же тролли ответили ей градом камней, потом, разочарованно завывая, они скрылись за камнями на той стороне ущелья.Хранитель моста встретил их у ворот.— Хи-хи, как раз вовремя, — проскрипел он. — Ну, а теперь пришло время платить пошлину за переход.— Красное золото, мой друг. Сколько пожелаешь, — сказал Скандерберг.— Я бы предпочел оружие, — прошептал старик, откидывая капюшон и показывая свое безобразное лицо.Его старая голова было огромной, лысой, покрытой бородавками и родимыми пятнами. Один глаз смотрел неизвестно куда, а во рту осталось всего полдюжины кривых желтых зубов.— Оружие? Хорошо, взгляни на это. — И Скандерберг подал ему большой кривой ятаган с рукояткой, украшенной драгоценными камнями.Но старик покачал головой:— Что-нибудь подлиннее. Мне нужно сражаться с троллями и волками.Скандерберг достал из сумки длинный бронзовый меч, но хранитель покачал головой:— Слишком велик и тяжел. Я хочу что-нибудь большое, но легкое и обладающее огромной силой.— Хм, — сказал Скандерберг. — Что-нибудь магическое?— О, да. Это великолепная идея.— Тогда для тебя подойдет этот посох, — сказал колдун, подавая старику обыкновенный дубовый посох Килгора. — Посмотри, что делает мой. — Он направил посох на другую сторону ущелья, где у края моста столпились самые смелые тролли. Они мгновенно превратились в сухие черные деревья.— Нет. Я хочу меч. Магический, который рубит металл, камень, неуязвим в бою, на котором начертаны магические письмена.— У нас нет такого меча, — твердо сказал Скандерберг.— Но я слышал о нем. Прошлой ночью в Хэльфскнолле…— Может быть. Но я тебе ничем помочь не могу. У нас есть золото, драгоценности, пища, что угодно. Скажи свою цену, у нас все равно нет магического меча.Внезапно маленький человек схватил себя за подбородок и содрал лицо, которое оказалось только маской.— Ага! Я поймал тебя на лжи, Скандерберг!— Варт! — воскликнули все с негодованием и омерзением.— Меч! Меч! — омерзительно отплясывал Варт.— Ты никогда не получишь его, — свирепо сказал Килгор. — Отойди в сторону, или я позволю мечу убить тебя. Послушай, как он звенит, предвкушая твою кровь.— Отдай мне меч, или я разрушу мост, — приказал Варт.Скандерберг наблюдал за троллями, которые с опаской собирались на другом конце моста.— Я могу позволить троллям схватить вас, но полагаю, что вы поступите благоразумно, — сказал Варт.— А что будет, если мы сделаем так, как хочешь ты? — спросила Асни, сжимая ручку молота. — Ты же все равно предашь нас.— Ха! А тебе бы хотелось выбить мне мозги из головы? — Варт направил на Асни свой посох, и она застыла, как замороженная. — Лучше поучись хорошим манерам, северная дикарка. Ну, будем продолжать переговоры, мои дорогие?— У тебя нет друзей на этой стороне ущелья, — сказал Килгор, бросив взгляд на троллей.Варт фыркнул:— Никогда не суди о людях по той компании, с которой они водятся. Она всегда хуже или лучше их самих. Умному очень часто приходится работать с идиотами. А теперь давайте сюда меч, или я продемонстрирую вам голод и жестокость этих самых идиотов.Он поднял свой пронзительный голос до крика, и тролли заплясали на той стороне моста в радостном ожидании. Они оживленно хлопали волосатыми руками по бокам и смеялись.— Хорошо, — сказал Скандерберг, получше взявшись за свой посох. — Ты, конечно, приготовился к поединку за него?— До конца, — с угрозой сказал Варт.— Ты не боишься последствий?— Я ничего не боюсь, ведь во всем Скарпсее известно, кто такой Варт Великолепный. — Он выпятил свою чахлую грудь и встал в боевую позу. — Меня знают все от Рамфирта в Нессе до…— Чепуха, — оборвал его Скандерберг. — Говори свои условия и начнем.Мое терпение дает трещины. — Он заглянул в свою толстую книгу заклинаний и начертал на грязном снегу несколько букв.— Очень хорошо, — заявил Варт с такой смехотворной торжественностью, что даже Килгор улыбнулся. — Я — Варт Свирепый, Кровавый, Непобедимый, вызываю на дуэль до смерти гнусного, трусливого, низменного…— О, хватит, хватит, — воскликнул Скандерберг. — Я уже готов. Твой старейшина оторвет тебе голову, если ты умудришься сохранить ее сейчас.— Не перебивай, — сказал Варт. — Я вызываю не тебя. Моя ссора ? с Килгором из Шильдброда.— Что? Я? — Килгор с удовольствием ждал, что Скандерберг накажет этого мерзкого колдуна, но теперь его радость моментально испарилась. — У меня нет к тебе личных обид, Варт. По крайней мере, я не могу вспомнить ни одной. И это будет неравным боем. Ведь порыв ветра сдует тебя, а мне неохота бегать за тобой. Это не принесет мне чести.— Не беспокойся насчет этого, — с легкой иронией сказал Скандерберг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94