Они прошли всего лишь лигу за полдня.— Так мы доберемся до Вольфингена на следующей неделе, — сказал Скандерберг, вытягивая из плаща и бороды колючки.Графгримр вздохнул. Асни предложила прорубать путь мечами. Килгор посмотрел на израненные и горящие руки и сказал:— Я предлагаю, идти по дороге. Мы сможем идти в четыре раза быстрее.А если мы пойдем здесь, то всем станет известно, что мы идем, а после нас останется такой след, что нас будет нетрудно найти. А если мы наткнемся на ледяного великана? Я не знаю, какая разница между замерзшим зимой на улице и замороженным ледяным великаном.Подавленное молчание было ответом на его слова. Затем Графгримр кивнул:— Я тоже предлагаю идти по дороге.— Хорошо, — согласился Скандерберг. — По крайней мере, мы будем знать, что идем в нужном направлении. Будем надеяться, что свинопас — настоящий свинопас, а не что-то другое.— Мне кажется, что он нам друг, — сказала Асни. — Я уверена, что он посылал нас по дороге в Вольфинген.К всеобщему удивлению и облегчению они нашли дорогу без затруднений.Идти стало значительно легче. Однако ядовитые колючки досаждали им и тут. Кусты словно специально были посажены здесь, чтобы мешать путешественникам. Но никто не жаловался. Радость от того, что они шли по дороге, сделанной людьми, пусть даже заросшей и запущенной, перевешивала все неудобства.Они шли быстро весь остаток дня, и вскоре туманный мрак леса сомкнулся вокруг них. Черные и серые сучья сплетались над их головами в сплошную сеть. В тех местах, где деревья росли пореже, было очень приятно увидеть свинцово-серое небо вместо уродливых корявых сучьев.Эту ночь им пришлось провести под деревьями. Оба колдуна сплели тщательную защитную сеть заклинаний. И тем не менее ночь была беспокойной. Кто-то прорывался к ним в лагерь, деревья непрерывно шумели, хотя ветра не было, а уханье сов не прекращалось ни на секунду. Скрипы, трески, странные звуки все время держали путешественников в напряжении. Жгучий сок сочился из веток и капал на них. И вдобавок ко всему пошел дождь.— Будет ли конец этому проклятому лесу? — ругался Графгримр, который до этого был самым терпеливым из них. — Клянусь, что земля под нами жестче, сучья горят хуже, чем где-нибудь в другом месте, и даже еда кажется совсем безвкусной.— Я согласен, — буркнул Килгор.Он чувствовал себя так, как будто его всю ночь колотили палками.Они, наконец, собрались и шли до полудня.Дождь не прекращался, но и не усиливался до такой степени, чтобы остановить их. Жалея самих себя, они сжевали сухой завтрак под неумолчное карканье птиц над их головами.— Мне всегда нравилось быть в лесу во время дождя, — сказал Килгор, рассматривая мокрые листья и поросшие мхом стволы деревьев. Остальные с удивлением смотрели на него, пока он не добавил:— В Шильдброде, конечно.Дождь продолжался. На старой дороге появились огромные лужи. Путники шли угрюмо вперед и вскоре заметили, что дорога начала подниматься. Через некоторое время они оказались на вершине холма. Дорога вилась между лесистыми долинами и прогалинами. Картина была даже красивой, если бы не низкие безобразные холмы, видневшиеся тут и там.Графгримр не разделял всеобщей радости. Он поморщился и пробормотал:— Страна великанов, клянусь в этом.Держа оружие наготове, они двинулись по открытому пространству. Весь остаток дня они не теряли бдительности. Затем пришло время для ужина и отдыха.Килгор спросил:— А чем опасна эта территория? Почему бы здесь не остановиться?— На земле великанов? — спросил Скандерберг. — Давай остановимся, если ты хочешь попасть к ним на ужин.— И вы собираетесь идти всю ночь? Великаны чаще встречаются ночью, чем днем. Почему мы… — Килгор замолчал, прислушиваясь. Вдали он услышал какой-то треск и несколько криков. — Давайте поторопимся, — сказал он поспешно. — Мы можем идти намного быстрее.Они быстро сошли с дороги и стали пробираться между деревьев. Земля гудела у них под ногами от сильных ударов. Внезапно сзади послышался ужасный треск и грохочущие звуки. Килгор обернулся назад и увидел, что там, где они только что прошли, стояли два ледяных великана. Деревья были им по пояс. У них были бледные волосы и бороды, в которых сверкали кристаллики льда. Морозный пар вырывался у них изо рта. В руках они держали каменные топоры, одеты были в грубую кожу, а на головах — старые шлемы. Один великан стоял и ждал, а другой в это время вырывал из земли деревья. Затем они оба наклонились и быстро начали обшаривать землю. Они походили на охотников. Вскоре они выпрямились, положили свои дубинки на плечи и пошли прочь, вырвав с корнями несколько деревьев для тренировки. Их взгляды вызывали в воздухе снег, а дыхание напоминало морозную зимнюю ночь.Когда земля перестала дрожать под ногами, путешественники перевели дыхание. Килгор пробормотал:— Эти великаны больше, чем я предполагал. Вы думаете, что их сотворил сам Сурт?— Сурт и только Сурт, — сказал Графгримр.— Таких великанов не было на земле с самой первой Фимбул Винтер. Тогда их было очень много.Килгор долго смотрел вслед великанам, которые медленно шли по равнине, перешагнули через низкую цепь холмов и скрылись в тумане.— О, смотрите! — воскликнул он, увидев что-то в темнеющей дали. — Я вижу свет!— Свет? Здесь? Невозможно! — сказал Скандерберг. — Вряд ли кто-нибудь здесь осмелится зажечь огонь, кроме дьявольских существ. Где он?— Впереди, в чаще леса.— Я знала, что тут остались люди! — воскликнула Асни, возбужденно сжимая руку Килгора. — Мои люди ждут нас. Они хотят, чтобы мы повели их на последнюю битву с Суртом.— Может, это просто дровосек, — осторожно предположил Графгримр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94