Это были Шур и Герен.
Выпустив когти, Пианфар на полном ходу врезалась в толпу. Махены з
арычали и отодвинулись. Мимо пронеслись кифы. Пианфар хотела схватить од
ного из них, но в руках у нее остался лишь кусок черной материи.
Пластик трещал. Стекла звенели. Тела катились по полу.
Тут из бара выбежали другие кифы и устремились прочь Ч настольк
о быстро, насколько это им позволяли длинные, путающиеся под ногами одеж
ды.
Ч Ким! Ч завопила Пианфар и загородила ему путь, когда тот с дики
ми глазами бросился вслед за ними. К ней тут же присоединились Хэрел и Гер
ен, через пару секунд и Шур с Тирен, а затем ринувшаяся им на помощь Хилфи. В
итоге поваленный наземь Ким оказался подмятым своими родственницами.

Они справились с ним. Они удерживали самца лежащим до тех пор, пок
а он не затих.
Махены захихикали, но сразу же одумались и замолчали, после чего б
лагоразумно отошли к дальней стене, где и оставались, пока с рынка продол
жали доноситься треск, хруст и разноголосые вопли.
Ч Пропадите вы пропадом! Ч орала Пианфар, колошматя всех чужако
в, до которых только могла дотянуться. Ч Отходите!
Небольшая группа хейнийских астронавтов наблюдала за ней, плот
но прижав уши. Наконец экипаж «Гордости» поднялся на ноги, и Хэрел выступ
ила вперед с яростным оскалом на лице. Ким встал вместе с Тирен и Хилфи, кр
епко вцепившимися в него с обеих сторон. Вскоре на улице замерли последн
ие звуки драки, а внутри бара звякнуло последнее разбитое стекло.

Ч Пианфар Шанур! Ч процедила широконосая хейни.
Ч Когда будешь описывать случившееся своему капитану, не забуд
ь сказать правду, Ч огрызнулась Пианфар. Ч Это мой муж, поняла? Его зовут
Ким неф Ман. Ясно?
Уши хейни резко выпрямились, а глаза потеряли свой цвет. Только се
йчас она осознала, во что вляпалась.
Ч Да, капитан Шанур, Ч пробормотала она, отступая на шаг назад. Ч
Конечно.
Ч Капитан, нам лучше убраться отсюда, Ч заметила Хэрел.
Неподалеку надрывались сирены. Пианфар огляделась: толпа быстро
редела Ч драчуны отправились искать другие бары. В дверном проеме все е
ще копошились потрепанные тела.
А по причалу уже летели машины с белыми мигалками службы безопас
ности.

Глава 2

Дверь отворилась, и на пороге выросла стража, которая на Централь
ной набиралась из представителей любой кислорододышащей расы, кроме са
мих стишо, считавших себя не созданными для применения грубой физическо
й силы. Вся их служба безопасности была наемной, и по счастливой случайно
сти два вошедших охранника оказались из числа махендосет,
Пианфар прекратила расхаживать по маленькой комнатушке Ч зоне
ожидания, как предпочитали называть ее дипломатичные стишо. Среди остал
ьных народов укрепились несколько отличные наименования для подобных
каморок, запиравшихся снаружи.
Ч Где моя команда? Ч набросилась Пианфар на ближайшего к ней ма
хена, плотно прижав уши. Ч Где, черт вас подери?
Ч С ними беседовал Управляющий, Ч ответил за него другой махе.
Ч Теперь он хочет видеть вас, капитан хейни.
Пианфар втянула когти и пошла к выходу, радуясь тому, что дело нак
онец начало сдвигаться с мертвой точки. Оружие махенов сводилось к их со
бственным клыкам, а сами стражники вели себя отнюдь не агрессивно. Они на
верняка отказались бы от разговора с ней, но при этом не стали бы и угрожат
ь Ч махендосет всегда честно исполняли свой служебный долг.
Ч Туда, Ч расщедрились они на еще одно обращение к Пианфар, кива
я в сторону лифта, расположенного чуть дальше по извилистому коридору.

Вся компания зашла внутрь, и лифтовая кабина отправилась в довол
ьно длительное путешествие по внутренним лабиринтам Центральной, а зат
ем выпустила своих пассажиров в светлых, расписанных пастельными тонам
и холлах. Казалось, все в них бьио пронизано светом Ч в своей личной секци
и стишо оставляли за собой право не подстраиваться под вкусы посетителе
й, а потому единственным цветным украшением здесь являлись опалы. Сами п
омещения достигали огромных размеров, имели причудливые углы и были исп
ещрены всевозможными вырезами и углублениями. Высокие, покрытые темной
шерстью махены в черных килтах и золотисто-красная, одетая в алые бриджи
Пианфар выглядели чем-то совершенно экзотическим в этих стенах.
Последняя дверь. Последний зигзагообразный проход. Пианфар трях
нула головой так, чтобы кольца в ее ушах зазвенели, снова выпустила когти,
сделала глубокий вдох, словно собираясь прыгнуть с большой высоты, и всл
ед за махенами вошла в перламутровый зал со сверкающим, ослепительно бел
ым полом. На пороге их встретил прозрачный стишо с бумагами в руках. Друго
й стишо важно восседал в круглом кресле, установленном в центре комнаты.
Его (хотя вообще-то стишо содержали в себе три пола одновременно, так что в
се местоимения могли применяться в отношении них весьма условно) кожа бы
ла расписана изысканными узорами, которые переливались десятками отте
нков, слишком тонких для хейнийского восприятия. Исключение составляли
лишь кожаные складки, отсвечивающие фиолетовым и зеленым. Брови стишо бы
ли увеличены за счет накладных перьев, затенявших его мутные, похожие на
два лунных камня глаза. Маленький рот был неодобрительно сжат, а ноздри н
ервно раздувались.
Пианфар быстро поклонилась. Управляющий вяло взглянул на нее, и п
ервый стишо, по-видимому ассистент-переводчик, тут же подошел к нему и вст
ал рядом с креслом. На нем были шелковые одежды, которые развевались при к
аждом его выдохе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70