Ч Нет уж, спасибо! Я хочу, чтобы вы увидели Кейшти, а потому мы займ
емся ремонтом, когда сядем на причал. Это все.
Уши членов экипажа поникли.
Ч А что еще мы можем сделать?!
Ч Я бы все-таки попробовала пролезть по крылу, Ч хмуро проговор
ила Хилфи.
Ч У героев короткая работа, малыш, Ч покачала головой Пианфар и,
обратившись к Хэрел, добавила: Ч Будем придерживаться первоначального
плана.
Ч Интересно, как долго...Ч пробормотала Хилфи.
Ч Хилфи, если бы я и решилась на починку крыла прямо сейчас, я бы в
се равно доверила это не тебе, а Шур: она лучше соображает в технике.

Хилфи съежилась.
Ч Капитан права, Ч заявила Тирен. Ч Малейшая неосторожность мо
жет привести к гибели одной из нас. Более того Ч система неисправна, поэт
ому любое вмешательство извне способно взорвать ее вместе с нами.

Ч Может, рвануть на Куру? Ч предложила Хэрел.
Ч Нет, это не выход из положения. Ч Ну, еще есть Уртур...
Ч Да, еще есть Уртур...Ч Пианфар вздохнула и вернулась к мысли, муч
ившей ее в течение последних десяти часов: задержаться на Уртуре Ч с пят
ью кифскими судами, двумя махеновскими и шестью звездолетами тка, от кот
орых можно было ожидать чего угодно...Ч Золотозубый направил нас на Кейш
ти, но кто даст нам гарантию, что Сиккуккут уже не сунул свой нос в одно из а
дресованных нам сообщений?
Ч Никто, Ч согласилась Хэрел. Ч Вы... вы выяснили у Тулли что-нибу
дь важное?
Пианфар облокотилась на стену и внимательно посмотрела на своег
о старшего офицера.
Ч Я узнала от него много ценного. Действительно много. Желаешь по
слушать? Махендосет хотели наладить контакты с человечеством у нас за сп
иной. Люди потеряли несколько своих кораблей. «Иджир» Ч охотничье судно
, пробравшееся в их зону космоса специально за Тулли: они надеялись вычис
лить, что там происходит, и наш наивный приятель выложил им все, что знал.

Ч О боги! Ч воскликнула Хилфи.
Ч Это еще не все, племянница. Люди порывались отправить на перего
воры с махендосет свои настоящие власти Ч подозреваю, у них возникли ка
кие-то крупные неприятности, но махены выбрали Тулли, и поступили так нес
проста Ч по-видимому, у них тоже что-то стряслось. Все это очень запутанно
и явно попахивает кненнами.
Хейни замерли как вкопанные, и их янтарные глаза сузились до тоне
ньких светящихся полосок.
Ч Я думаю, Ч спокойно продолжала Пианфар, Ч что когда люди подв
ели махенов с обещанной торговлей, те послали к ним разведывательный кор
абль. Люди, вероятно, обвинили в пропаже своих звездолетов кифов Ч вряд л
и они могли предвидеть опасность, исходящую от кненнов. Заполучив Тулли,
махены устроили ему встречу с Золотозубым. Это случилось где-то за преде
лами Твика. Тулли был единственным представителем человеческой делега
ции, с которым этот шельмец согласился говорить. Он увел его к себе на «Мах
иджиру», после чего «Иджир» полетел на Маинг Тол, а Золотозубый Ч еще чер
т знает в какие края, но я уверена, что именно в результате его путешествия
стишо снова разрешили нам посещать Центральную, куда мы и прибыли однов
ременно с ним.
Ч И с хеном, Ч заметила Хилфи.
Пианфар взглянула на нее, одобрительно крякнула и добавила:

Ч Неплохо было бы справиться у Стле-стлес-стлена, чем вызвано ст
оль странное совпадение.
Ч По вашему мнению, он замешан? Ч спросила Хэрел.
Ч Вполне вероятно. Так или иначе, кому-то понадобилось втянуть н
ас во всю эту историю. Я ставлю на Исмеханана, но и Стле-стлес-стлена тоже н
е стоит сбрасывать со счетов: если он пошел на сделку с нами, то почему бы е
му не спеться с кем-нибудь еще?
Ч Скверная ситуация, Ч пробормотала Хэрел.
Ч Дважды скверная, если в ней участвует Эхран,Ч сказала Тирен.

Ч Куда отправился Золотозубый? Ч поинтересовалась Хилфи.

Ч Я задавала этот же вопрос Тулли. Он клянется, что даже не догады
вается, и я ему верю.
Ч А как Золотозубый прорвался на Центральную? Ч опять вмешалас
ь Хэрел. Ч Через Куру? Через Киту? Через Кейшти?
Ч Должно быть, это неизвестно никому, кроме его самого, Ч пробуб
нила Тирен.
Ч Не исключено, что махены решили использовать нас в качестве п
риманки,Ч предположила Пианфар. Ч Они ведь изворотливы не меньше кифов
. На трассе Центральная Ч Кейшти определенно назревает что-то нехорошее
, и, в случае чего, первый удар обрушится прямо на нас.
Ч Вместе с нами с Центральной поднялся кненнский корабль, Ч на
помнила Тирен.
Ч Да, и единственный способ уберечься от него Ч это как можно ск
орее оказаться на Кейшти.
Ч Но до нее еще очень далеко, Ч покачала головой Хэрел.
Ч И тем не менее мы в состоянии достичь ее одним прыжком. Возможн
о, крыло не выдержит перегрузок, однако нет худа без добра: это основатель
но замедлит ход «Гордости» на подлете к станции. Если же поломка произош
ла не в YR 89, тогда и вовсе не о чем волноваться.

Ч Надеюсь, вы правы, Ч нахмурилась Тирен. Ч Хотя в подобной ситу
ации ни за что нельзя ручаться: мы можем благополучно добраться до Кейшт
и, а потом разбиться при первом же увеличении скорости на старте.
Ч Правильно. А потому я прошу вас еще раз осмотреть систему и шаг
за шагом все проверить Ч не исключено, что причина поломки кроется совс
ем не там, где мы до сих пор ее искали. Вам хватит четырех часов?
Ч Хватит, Ч кивнула Тирен.
Ч Нет, только не ты Ч ты, сейчас же отправишься спать.
Ч Я займусь этим, Ч вызвалась Хэрел.
Ч А вообще-то какой смысл производить проверку в третий раз? Ч с
просила вдруг Тирен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70