.. В расписании они не значились.
Ч Проклятие... Ч пробормотала Пианфар. Ч Кто гарантирует, что эт
и разбойники не последуют за нами? Если станционные власти позволили «сл
оматься» махеновскому регистрационному табло, то какой фокус они могут
выкинуть теперь, когда власть переменилась? Ладно... Хэрел, приступаем к ак
тивации корабельных систем.
Ч Да, капитан, Ч ответила та.
Вскоре с носовой части до них донесся звук заработавших двигате
лей, и почти тут же Пианфар услышала у себя за спиной топот ног и скрип кре
сла, просевшего под тяжестью опустившегося в него тела.
Ч Сообщение отправлено,Ч доложила ей Шур по компьютеру, уже не
в силах перекричать стремительно нараставший шум.
Ч Управление ко мне на пульт. Ч Пальцы Пиан-фар быстро забегали
по контрольной панели.
Ч Тетя,Ч раздался голос Хилфи у нее в наушниках, Ч можно вопрос?

Ч Какой?
Ч Тот счет...
Ч Что с ним такое?
Ч Его погасят махены?
Ч Хм... Да.
Ч А разве они согласны?
Ч Я скажу тебе кое-что, малыш. Сейчас у нас есть две веские причины
для того, чтобы всецело сконцентрироваться на прыжке, и одна из них Ч киф
ы.
Ч Черт, тетя...
Ч Тирен, это ты научила ребенка ругаться?
Ч Тетя, но как же мы расплатимся?
Ч Успокойся, Хилфи: Золотозубый все уже оплатил... Просто он об это
м еще не знает. Следи за компьютером. Я не имею ни малейшего желания взлета
ть, как в прошлый раз. Нужно поймать момент, когда над причалом будет побол
ьше свободного места для разгона.
Пианфар выполнила первое десятисекундное включение реактивны
х двигателей.
Ч Но, тетя...
Второе пробное включение.
Ч Приготовьтесь. А что до махенов, то им действительно придется
взять наш счет в баре на себя... Настройте камеры наружного наблюдения.

Ч Хотите взглянуть на кифов? Ч догадалась Хэрел.
Ч Ты, как всегда, права, кузина. Герен, займись этим.
Ч Я уже вывожу изображение станции на четвертый монитор.

Всплывшая на экране картинка поползла по секциям Центральной, п
оказывая размещенные в них корабли. Миновав причудливый по своей форме з
вездолет стишо, камера задержалась на зловеще гладком силуэте кифского
корабля Ч легкого, с огромными крыльями и серией прикрепленных к его ко
рпусу дополнительных отсеков.
Ч Этот кого угодно догонит, Ч пробормотала Пианфар. Ч Хилфи, Ки
м, не спускайте с него глаз.
Ч Корабль-охотник? Ч догадалась Хилфи.
Ч Да уж явно не торговый. Бьюсь об заклад, это «Харукк» Ч нет нужд
ы даже номер выяснять. Ч Пианфар вошла в управление системой безопаснос
ти «Гордости» (их последнее приобретение, купленное на Гаоне вместе с но
выми корабельными орудиями и предусматривающее возможность как автома
тического, так и ручного контроля) и задала ей режим ТОЛЬКО УВЕДОМЛЯТЬ.

Ч Вот она Ч эта кифская причина, из-за которой мы должны потороп
иться, Ч сказала Пианфар, с трудом ворочая языком в условиях нараставше
й гравитации. Ч А еще нам нужно выбить кое-какой чек.
Ч А мы сможем его оплатить? Ч поинтересовалась Тирен.
Ч Хм. Это тоже проблема Золотозубого.
Ч Что тут происходит? Ч не вытерпел наконец Ким.
Ответом ему стал лишь усиливающийся рев двигателей.
Ч Что происходит? Ч спросил он снова.
Ч Обычный деловой разговор,Ч нахмурилась Пианфар. Ч Позаботь
ся лучше о своем желудке, Ким, Ч на взлете давление возрастет так, что он н
ачнет проситься наружу.
Ч Пианфар...
Ч Я все объясню тебе позднее.
Ч Капитан, с причала поднялось еще одно судно, Ч сообщила Шур, на
блюдавшая за сканером.
Ч Проклятие! Какое?
Ч Пока непонятно Ч станция молчит.
Пианфар задумалась: вряд ли это были охотившиеся за ними кифы Ч с
удно типа «Харукка" могло вылететь через сутки после отбытия «Гордости"
и встретить ее на подходе к Уртуру. К тому же кифы знали, куда собирались д
винуться хейни, поэтому у них просто не было необходимости садиться им н
а хвост.
Ч Это кненнский корабль!
Ч О боги!
Ч А что такое? Ч забеспокоился Ким. Кненны. Опасные и непредсказ
уемые метанодышащие, с которыми не рискнула бы связаться ни одна раса Со
глашения.
Ч Так в чем же дело? Ч не унимался Ким.
Ч Долго рассказывать, Ч вздохнула Пианфар. Ч Прибереги свои во
просы до лучших времен,
Ч К нам поступает какая-то передача, Ч предупредила Хилфи.

Минута, и из динамика хлынуло пение, являвшееся то ли некой закоди
рованной передачей, то ли своеобразным излиянием кненнских чувств, не пр
едставлявшим собой ровным счетом никакой информационной ценности. Гор
аздо больше хейни занимал сейчас тот факт, что кненны никогда не соблюда
ли общепринятых законов навигации.
Ч Следите за ними,Ч велела Пианфар.Ч Мы стартуем.
«Гордость» оторвалась от причала, и в ту же минуту хейнийские вну
тренности взбунтовались, угрожая вот-вот полезть через горло. Контрольн
ая панель загорелась разноцветными огнями, и Пианфар поспешила провери
ть показатели навигационных приборов на соответствие заданному курсу.

Ч Кненны все там же, Ч доложила Шур. «Гордость Шанур» начала стр
емительно ускорять свой ход.
Ч Не упускайте их из виду,Ч предостерегла Пианфар. Ч Мы подход
им к прыжковой позиции.
Бесспорно, у паукообразных была своя логика. Эти черные длинноно
гие клубки строили хорошие корабли Ч настолько хорошие, что встреча с н
ими несла кислорододышащим практически неминуемую гибель. Однако обща
ться с кненнами к понимать мотивы того или иного их поступка мокли лишь м
атричные мозги змеевидных тка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70