Кэролайн ЧЕРРИ
ОГНИ АЗЕРОТА


ПРОЛОГ
Первые Врата были найдены расой кел на безжизненной планете их родной
солнечной системы. Кто создал их, какая судьба постигла творцов - этого
кел так и не узнали. И не пытались узнать. Им достаточно было тех великих
перспектив, которые открывали перед ними Врата, путей к безграничной
власти и свободе, возможности кратчайшим путем пересекать пространство,
совершать прыжки с планеты на планету, со звезды на звезду, чтобы
переносить во все достижимые места технологию Врат и устанавливать связь.
Врата были построены на каждой планете кел, и возникла транспортная сеть,
действующая в мгновение ока и связывающая воедино бескрайнюю космическую
империю.
Это и стало причиной их гибели. Ибо Врата открывали пути не только в
Пространстве, но и во Времени, как вперед, так и назад по путям развития
миров и звезд.
Новообретенная расой кел власть выходила за пределы их воображения;
они стали свободны от времени. Их планеты изобиловали трофеями дальних
путешествий - зверями и растениями, и даже подобными кел существами. Они
творили красоту и чудеса и уносились вперед во времени, чтобы посмотреть,
как развиваются цивилизации, основанные ими - в то время, как их подданные
жили в реальном времени и умирали через положенный срок, не допускаемые к
той свободе, которую могли бы дать им Врата.
Реальное время стало для кел слишком скучным. Знакомое настоящее,
нудный быт и повседневная текучка стали казаться тюрьмой, в которой ни
один кел не мог долго просидеть, а будущее... оно обещало спасение от
этого. Хотя совершившим путешествие в будущее не было пути назад.
Возвращение было слишком опасным, чреватым многими нежелательными
последствиями. Существовал огромный риск необратимого изменения самой
реальности. Лишь будущее всегда оставалось открытым... и все кел ушли.
Первые смельчаки поначалу были довольны, изучали те столетия, в
которых поселялись, и уставали от них, и безудержно шли все дальше и
дальше, догоняя детей своих детей, опровергая все возможные законы
развития природы. Все больше и больше кел убегали из-за подобной тоски,
вечно неугомонные, ищущие удовольствие и нигде подолгу не задерживающиеся
- до тех пор, пока постепенно все они не оказались в будущем, где само
время стало уже странным и нестабильным.
Некоторые пошли еще дальше, понадеявшись на Врата, которые на самом
деле могли уже и не находиться там, где им полагалось быть. Другие же
полностью лишились смелости и изверились в дальнейшем будущем, не потому
уже не торопились покидать обжитое место, пока их не охватывал ужас,
беспокойство за судьбу настоящего, куда прибывали все новые и новые толпы
из далекого прошлого. Вся реальность была охвачена чем-то вроде лихорадки.
Возможно, некоторые смельчаки отважились вернуться в прошлое, а может
быть, запутанность переполненного будущего стала чрезмерно велика. Прошлое
и возможное будущее перемешались. Кел сходили с ума, не верили в
очевидное, вспоминали то, что никогда не случалось.
Время вырвалось на свободу. Лихорадка сменилась грандиозными
нарушениями, структура пространства-времени не выдерживала перенапряжения,
сотрясалась, разрывалась, и действительность оказалась раздробленной на
куски.
И тогда всем мирам кел пришел конец. Остались только обломки их
славного прошлого - камни, разбросанные по планете... камни, почему-то
неподвластные самому времени... земли, где ухитрилась возродиться
цивилизация, и другие земли, где жизнь полностью исчезла и остались только
руины.
Остались Врата, ведь они находятся за пределами пространства и
времени... да, они устояли. Уцелели немногие кел, вспоминающие прошлое или
возможное прошлое.
И наконец, пришли в этот мир люди, осваивающие огромную темную
пустыню бывших миров кел. И нашли Врата.

Люди были здесь и раньше, слуги кел, обреченные на вымирание. Люди
заглядывали во Врата и страшились того, что видели, ибо видели они
могущество и запустение. Сотни их вошли в те Врата, и были среди них
мужчины и женщины, и пришлось им забыть о возвращении. Они могли идти
только вперед, и они навсегда закрыли за собой Врата, уничтожая их одно за
другим, расплетая смертоносную паутину, сотворенную кел... они шли к
Последним Вратам на краю времени.
Они закрывали мир за миром... но уменьшились при этом числом, и жизнь
их становилась необычайной, растягиваясь на тысячелетия реального времени.
Некоторые из них пережили второе и третье поколение, а некоторые сошли с
ума.
Затем они начали проникаться отчаянием, полагая, что вся их борьба
безнадежна, ибо если оставить хотя бы одни Врата, все может начаться
сначала; всего лишь одни незакрытые Врата могут перечеркнуть плоды усилий
всех их жизней.
Под воздействием этого страха они создали оружие, неподвластное
Вратам, которое питалось их силой; оружие для своей защиты и хранилище
знаний о Вратах - все, что было им о них известно. Роковая парадоксальная
сила против парадоксальных Последних Врат, за которыми никакого
дальнейшего пути не было - или же скрывалось нечто гораздо худшее.
Их оставалось всего пятеро, когда они создали это оружие.
Но лишь один уцелел и смог обладать им.

Бессмысленна эта летопись. Какой в ней толк, если мы последние, но
ведь хоть что-то раса должна оставить после себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14