- Чей-то ты такое говоришь?
Она хихикнула.
- Прости, я не совсем то хотела сказать. - Она поцеловала меня в
щеку. - Ты очень странный, такой странный.
- Это как же?
- Ну... - Она легла на спину. - У тебя, совершенно очевидно, было
какое-то образование. Мне кажется, что даже очень неплохое. Правильно?
- Ну да, кое-чего набрался в жизни.
- Правильно. Университет Циолковскиграда, готова поспорить!
- Верно, - признал я.
- Я так и знала. Аспирантура?
- Кое-какая. Год, если правильно помню. Столько лет прошло.
- И что ты делал?
- Я собирался писать диссертацию по правительственному управлению.
Она страшно удивилась.
- Это каким же образом тебе удалось пробраться в эту программу? Ведь
набор в нее был весьма и весьма ограничен!
- А я совсем туда не пробирался. Меня даже попросили поступить именно
гула. Кто-то, видимо, решил, что я прекрасный материал для будущего
бюрократа. Им время от времени нравилось набирать кадры из глубинки и
всякое такое. Так, по крайней мере, было раньше. - Я повернулся на бок. -
Ты должна помнить, это было почти тридцать лет тому назад. Университет
Циолковскиграда был тогда захудалым институтом, кучка надувных куполов и
сарайчиков из дюропены. Это был единственный университет в колониях.
- Наверное, требования на приемных экзаменам были весьма суровые.
- Так оно и было. Я признаюсь, что некоторый природный ум у меня был.
Я был молод, мне нравилось учиться, я устал от фермы. Казалось, что на тот
момент пойти учиться было неплохо.
- А ты бросил.
- Угу.
- Чтобы водить тяжеловоз.
- Нет, тогда я отправился обратно на ферму. К тому времени у меня
открылись глаза.
Она повернулась на бок, чтобы смотреть мне в лицо.
- Ты отказался от очень многого. К сегодняшнему дню ты мог бы стать
функционером администрации колоний высокого уровня, с доходом в шесть цифр
величиной и дачей на какой-нибудь курортной планете, которую бы сам
выбрал.
- Вместо этого у меня есть свобода дороги, очень немного обязанностей
и чистая совесть. Никаких долбаных денег, никакой дачи, но все, что мне
нужно.
- Понятно.
Мы долго молчали.
Наконец я сказал:
- Должны были бы быть сталактиты.
- Хм?
- Похоже на то, что нечто похожее на них тут должно было бы быть.
Пещеры обычно появляются из-за того, что вода разъедает скалу из
растворимого в воде минерала, вроде известняка. Я не знаю, что тут за
камень - я совсем не геолог. Наверное, гипс, или что-то вроде того. Но в
этом случае...
- А разве лава не проела эти пещеры, по крайней мере, какие-то из
них?
- Да, в некоторых явно поработали вулканические процессы. Но самые
диковинные формации наверняка должны быть результатом какой-то весьма
экзотической геохимии.
- Ну что ж, ведь так и должно быть - это же другая планета, - сказала
она.
- Угу. Но это мы тут чужие, лапочка.
- Пододвинься поближе, ты, страшное инопланетное существо. -
Помолчав, она спросила: - Батюшки, а это что такое?
- Сталактит.
- Сталагмит, - поправила она, ложась на меня.
Мы даже потерялись там, внизу, что меня особенно не беспокоило. У нас
была еда, реки свежей воды, больше тишины и покоя, чем доставалось на мою
долю за последнее десятилетие. Это был первый настоящий отдых от дел,
который мне удалось получить за... не знаю, за сколько времени. В конце
концов Сьюзен стала немножко нервничать, предлагая мне постоянно начать
серьезные поиски выхода наружу. Я сказал ей, что времени у нас для этого
просто навалом.
- Но мы же все больше и больше теряемся, - запротестовала она.
- Вовсе нет, - сказал я, присев возле стены туннеля. - У меня тут
замечательные данные на этом прелестном карманном сейсмометре, который нам
дал Рагна. Помнишь тот зал, который мы назвали Чичестерским собором? Он,
вероятно, не более чем в пяти метрах отсюда, по другую сторону стены.
- Но мы там были несколько дней назад.
- Позавчера.
- Как нам пробраться через пять метров скалы?
- О, есть другой путь обратно. Это просто означает, что мы не на
самом деле потерялись. Мы все это время находимся, в общем, в одном и том
же регионе. Нам надо сделать единственное найти короткий обратный путь в
Чичестерский собор. Оттуда мы сможем вполне легко найти по лучу последний
оставленный нами передатчик.
- У тебя это так легко на словах получается.
- Кроме того, Рагна и его люди должны были уже пойти пас искать. Если
ты помнишь, это все было задумано как однодневный поход с ночевкой. Они
уже начали беспокоиться.
- Не говоря уже про Джона и остальных.
- Ну, - сказал я, - этим-то беспокоиться не о чем. Это не первая
ситуация жизни и смерти, в которую мы попадаем за последние недели. В нас
стреляли, нас бомбардировали, нас похищали, нас чуть не раздавил "дорожный
жук", и мы мчались сквозь портал с бубликом в сахаре вместо роллера.
Господи! Назови мне любую гадостную ситуацию - и я скажу, что мы в ней уже
побывали. Как же ты можешь волноваться из-за такой мелочи, Сьюзи?
- Такая уж у меня натура, мне кажется.
- Сними одежду.
- Ладно.
Но прошло очень немного времени, прежде чем мне пришлось признать,
что мы действительно потерялись. Сьюзен была целиком за то, чтобы пытаться
все-таки отыскать выход, но я твердо решил, что надо оставаться на месте,
разбить лагерь и ждать поисковую партию. Я напомнил ей о ее же собственном
предостережении, что дальнейшие блуждания приведут только к тому, что мы
потеряемся еще больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117