- А у нас есть копия на дискете, там, в трейлере, помнишь? В отсеке
для особо хрупкого груза. Если бы ты время от времени убирался в
тяжеловозе...
- Ладно, ладно. Дойдет очередь и до этого. Как это тебе удалось
выбраться из-под Уилкса?
- Ну, когда началась вся эта заварушка, вся побочная радиация... или
как там это назвать... она стерла центральный процессор начисто. Это была
как раз та лазейка, которая и была мне нужна. Программа искусственного
интеллекта и есть компьютер, но в виде программного обеспечения. А я
установлен на самом оборудовании, поэтому, так как я на винчестере, я
гораздо быстрее. Несколько наносекунд - и я в дамках.
- Ну и ну, черт меня побери, - сказал я, - но каким образом Уилкс
вообще там оказался и влез поверх тебя?
- Я просто дурак дураком, - ответил Сэм. - Нам надо было все
сообразить, когда еще мы проводили всю эту диагностику...
- Погоди, это лучше тоже оставить на потом. Я хотел бы знать, какого
рожна тут делает Рагна.
Я вышел на частоту Космострады и вызвал его.
- О, Джейк, мой совершенно особенный друг! Привет привет и особое
выражение почтения всем нашим разнообразным друзьям!
- Да-да. Рагна, ты как тут оказался? И почему, во имя всего святого,
ты вообще за нами увязался?
- О, Джейк... это такое положение смущения и затруднения...
- Давай выкладывай.
- О, воистину. Вне всякого сомнения, я нахожусь в процессе вызывания
твоего негодования, когда стану рассказывать тебе, что многочисленные
потаенные индивидуумы из нашей расы последовали за тобой.
Я рассмеялся.
- Да нет, никакого негодования ты не вызовешь. За мной все время,
куда ни погляди, постоянно кто-то увязывается.
- Это соответствует истине. Было хождение слухов, что за тобой по уши
влюблены множество машин разного происхождения. А на планете, где
находится много узлов Космострады, нами было замечено, что вокруг тебя
находится на плаву большое количество фекальных масс, если выражаться
метафорически.
- Да-да, именно это и произошло, - сказал я, - продолжай.
- Как раз в это время наши научные индивидуумы наконец сообразили,
что же такое происходит внутри черного кубика.
- Да что ты!
- Да-да, они наконец стали вкладывать в этот объект определенный
смысл. Их понимание - я хотел бы особенно внести ясность в этот вопрос -
далеко от полноты, однако они вот-вот раскусят этот плод орехового
дерева... если ты меня вникаешь.
- Вникаю, вникаю, - ответил я. - Так что же это такое?
- Увы, Джейк, как я уже тебе сообщил, в науке я, к сожалению, понимаю
меньше, нежели упоминаемый у вас моржовый хрен. Однако, все-таки. Они
находится в обладании гораздо большим количеством знания, нежели я, и она
часто посещала различные конференции касательно именно данного предмета. Я
попробую, чтобы она с вами поговорила, если вам это сейчас удобно.
Пожалуйста, не прерывай связи...
- Погоди, Рагна, - перебил его я. - У нас тут есть кое-кто, у кого
есть тоже немалое количество этих самых знаний, как ты сказал. Пусть он
поговорит с Они, но попозже, ладно? Мы тут по колено в безобразии. И мне
очень хотелось бы понять, куда они нас тащат.
- У нас те же самые проблемы и задачи. В наших машинах тоже полный
публичный дом, как вы выражаетесь. Ладно, Джейк. Мы собираемся пока слезть
с твоих ушей и поймаем тебя дальше по дороге чуть позже. Пока мы не
приехали к месту назначения, желаем всем нашим добрым друзьям неплохой
жизни! Пока!
- Порядок! - ответил я.
- Господи, - простонал Роланд, - где эти мартышки выучили жаргон
шоферюг?
- Понятия не имею, - ответил я, - может быть, вытащили из наших
компьютерных словарей.
Я оглянулся.
- Где все остальные?
- Там, на корме, - ответил Роланд. - Там больше места. И нам тут
просторнее. Но если тебе кажется, что у нас тут хаос, то загляни в
трейлер...
- Ладно, ребята, - сказал Сэм по всем громкоговорителям в тяжеловозе.
- Как насчет того, чтобы убрать всю дрянь? Мы когда-нибудь на это
способны?
- Мне нравится местоимение "мы", - издевательски осклабился я.
- Хе-хе-хе...

Все попытки связаться по радио с "дорожными жуками" потерпели фиаско.
Мы могли только догадываться, куда нас в конце концов тащат, и сперва наши
мозги только тем и были заняты, что строили догадки. "Жуки" выволокли нас
из подземного гаража, протащили через ближайший портал, потом по цепочке
весьма бесцветных и непримечательных планет. Большую часть времени мы
провели за уборкой безобразия, воцарившегося после невесомости.
Карла мы освободили от уборочных терзаний. Мошонка у него раздулась
до размеров грейпфрута, и он испытывал ужасные страдания. Все, что я мог
для него сделать - это накачать его гидроморфоном и кортизоном и надеяться
на лучшее. Карл рассказал им все, что он сам знал, ему не было причины
молчать или скрывать что-либо. Они просто ему не поверили. К концу,
однако, ему показалось, что они уже были близки к тому, чтобы поверить в
его историю о том, как его похитило летающее блюдце, но он не был уверен в
том, что они действительно могли бы ему поверить. К счастью, пусть и по
непонятным причинам, вмешались "дорожные жуки". Лори пришла в страшное
состояние, по очереди горько и безудержно рыдая и швыряя в переборку чем
попало и грозя совершить садистские хирургические операции над теми
сукиными детьми, которые терзали ее милого. Через денек-другой Карлу
полегчало, и она малость поуспокоилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117