- Этот портал уведет нас прочь от нашего запланированного маршрута, и
мы останемся в неизвестной местности. У нас нет карт этого сектора. Кроме
того, у нас роллер с опасным для жизни дефектом.
"Жук" пристроился возле нас. Он действительно выглядел, как огромный
серебристый жук, его поверхность была блестящая и совершенно лишена
каких-либо деталей. Заслонив от нас небо слева, он подъехал, чтобы
осмотреть наш роллер. Как будто желая продемонстрировать, что творится,
роллер немедленно сбросил с себя огромный кусок. Видимо, удовлетворенный
результатом осмотра, "жук" откатился в сторону.
- ДЕФЕКТНАЯ ЗАДНЯЯ ЧАСТЬ ПОДТВЕРЖДАЕТСЯ. ТЕМ НЕ МЕНЕЕ ВЫ ПРОЕДЕТЕ НА
СЛЕДУЮЩУЮ ПЛАНЕТУ. МЫ ПОМОЖЕМ.
Я придавил микрофон.
- Черт возьми, - сказал я. - Сэм? Ты можешь что-нибудь придумать?
- Спроси его, почему, - посоветовал Сэм. - Спроси вежливо.
Я снова включил связь.
- Мы с уважением к стражам закона желали бы спросить причину вашего
решения.
- ВАШЕ НЕДАВНЕЕ ПОВЕДЕНИЕ НА ЭТОМ УЧАСТКЕ ОКАЗАЛОСЬ АБСОЛЮТНО
ВРЕДОНОСНЫМ ДЛЯ ДОРОЖНОГО ДВИЖЕНИЯ, И ВЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ОТДЕЛЕНЫ ОТ ВАШИХ
ОППОНЕНТОВ.
- В нас стреляли без повода и провокации.
- ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ, ПОЭТОМУ ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ НА СЛЕДУЮЩИЙ УЧАСТОК
ДОРОГИ. ПРИБАВЬТЕ СКОРОСТЬ И БУДЬТЕ ГОТОВЫ К ПРОЕЗДУ. ВАШИ ОППОНЕНТЫ ЗА
ВАМИ НЕ ПОСЛЕДУЮТ.
- Черт побери! Я же сказал, что в этом случае мы заблудимся!
- ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ. КОНЕЦ СВЯЗИ.
- Твою мать! - иногда старый добрый мат предпочтительнее.
"Дорожный жук" отстал от нас, потом пристроился нам в хвост и до тех
пор вилял, пока не уперся почти что в наш трейлер.
- И нам даже не дали позвонить нашему адвокату, - невесело пошутил
Сэм.
Я кивнул и глубоко вздохнул. Нас приговорили, изгоняли по ту сторону
неизвестного портала без всякой надежды исправить положение. Я слышал про
то, как "дорожные жуки" делали такие вещи. Но я никогда не представлял,
что это может произойти со мной. Я посмотрел назад на своих пассажиров, Ну
что же, это происходило не только со мной одним. Я посмотрел на дорогу
впереди цилиндра почти перед нами. Выбора у меня не было. Либо мне
пришлось бы проскочить через неизвестный портал, а это своеобразный
смертный приговор со стороны "дорожного жука", либо меня просто размазали
бы по дороге.
Но еще оставался вопрос сломанного роллера. По мере того, как наша
скорость нарастала, он стал сбрасывать с себя куски покрышки, а за ним
тянулся снежно-белый вихрь порошка. В конце концов, это может оказаться
действительно смертным приговором. Роллер был готов сломаться каждую
секунду.
- Веди машину через портал на минимальной скорости, сын. И спокойнее
с ней обращайся.
- Я так и собираюсь сделать. Но мне понадобится вся помощь, какую ты
сможешь мне оказать.
- Я с тобой, сынок.
- Пап, мне кажется, что на этот раз мы не сможем проскочить.
- Я буду с тобой на каждом шаге этого пути, сын.
Панель управления бесилась от пляшущих красных огоньков. Ландшафт
проносился мимо багровым смазанным пятном.
- Люди, - объявил я. - Я никоим образом не смогу протащить этот
тяжеловоз через портал с неисправным роллером. Если только "жук" не окажет
нам обещанной помощи - а я не понимаю, чем он смог бы нам помочь, - это
может оказаться нашей последней попыткой. Мне кажется, я должен вам об
этом сказать.
Я посмотрел назад. Сьюзен сидела с побелевшими губами и бледная, а
Джон мрачно смотрел вперед, но глаза его были спокойны.
- Мы справимся, Джейк, - сказал мне Роланд. - Нам просто необходимо
справиться.
- Сделаю, что смогу.
- Дарла...
Я повернулся назад еще раз. Дарла мне улыбалась! Эти ионосферные
глаза сияли самым странным веселым светом. Я видел в них вечность. Мою
судьбу.
Я моргнул, и улыбка пропала. Я посмотрел назад на долю секунды.
Теперь я вовсе не был уверен, что действительно видел ее улыбку.
Машина вильнула вправо, и я стал бороться за то, чтобы удержать нас
на дороге. Маркеры входа в портал - два металлических, выкрашенных в
красный цвет прута по обеим сторонам белой линии посреди дороги -
пролетели мимо, прежде чем я успел увидеть их как следует.
Теперь мне надо было выпрямлять машину... и немедленно!
Роллер стал ломаться, вдоль его поверхности появились линии разлома,
из которых полетели фонтаны белого порошка.
- Пап! На другой стороне что-нибудь есть?
- На другой стороне чего? Портала?
- Нет! По другую сторону жизни!
Сэм не нашел времени мне ответить. И вдруг... все стало нормально.
Это было похоже на то, как если бы огромная рука схватила тяжеловоз и
выровняла его на дороге. Предупредительные сигналы все еще мерцали, роллер
продолжал ломаться, но наш курс был правильным и ровным. Мы были ровно на
срединной линии дороги. Маркеры наводящей линии появились перед нами, и мы
были в самой середине. Цилиндры промелькнули мимо, по двое, потом выход
превратился в расплывчатое очертание выходного портала, сформировавшись из
тумана впереди. Мы ровно вошли в него.
Тут нас отпустил "дорожный жук". Роллер разлетелся взрывом снега и
льда, машина осела и метнулась к прочесанным ветром дюнам, которые
обрамляли дорогу впереди. Мы ударились в песок, и внезапное торможение
чуть не выбило наши глаза из орбит, чуть не раздробило нам грудные клетки.
Я ударил по реактивным дюзам, чтобы ослабить влияние, поэтому мне удалось
удержать нас на прямой метров на сто. Нас уже тянуло обратно на дорогу, но
трейлер никак не хотел последовать за тяжеловозом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117