Ч Стив, ты не должен винить себя. Ч Она дернула его за воротничок, словно
пытаясь вбить в него здравый смысл.
Ч Нет, должен, и я виню, Ч ответил он спокойно. Ч Каждый летчик, потерявш
ий свою машину и убивший своих пассажиров, а сам уцелевший, испытывает то
же самое. Даже если никто не тычет в него пальцем. Это нечто такое, от чего н
икуда не спрячешься.
Кэт поняла, что спорить с ним сейчас бессмысленно.
Ч Расскажи мне, что же случилось дальше, Ч сказала она, и на этот раз Калв
ер продолжил свой рассказ без колебаний.
Ч Мы врезались в море и отскочили от него. Ударились еще раз, и пол распор
олся. Видимо, при этом был поврежден также и один из плавучих резервуаров,
потому что, когда мы ударились в следующий раз, вертолет сделал что-то вро
де сальто-мортале и пошел ко дну. Я оказался за бортом, легкие были полны л
едяной воды. Не спрашивай меня, как я выбрался из вертолета, Ч я просто не
помню. Может быть, через спасательный люк, а может быть, выплыл через пропо
ротый пол. Я был в полубессознательном состоянии, но все же смог разгляде
ть под собой вертолет. Он стремительно уходил на дно, исчезая в этой бездо
нной тьме. Я вынырнул на поверхность, отхаркивая воду и почти ничего не ви
дя от слез: это мрачное видение уже стало проделывать надо мной свою особ
ую пытку. Я попробовал освободиться от спасательного жилета, чтобы верну
ться туда, вниз, помочь тем, кто все еще томился в ловушке, внутри вертолет
а. В общем, сделать что-то такое, чтобы освободиться от своей вины немедле
нно, сию минуту, даже если это будет стоить мне жизни! Но тут чьи-то руки под
хватили меня и удержали на месте. Оказывается, мой младший пилот тоже спа
сся, и теперь он цепко держал меня. Ему помогал один из уцелевших монтажни
ков. Они не дали мне нырнуть, и порой я до сих пор проклинаю их за это.
Только восьмерым из нас удалось выбраться. Тела некоторых остальных был
и извлечены из воды позже, но большинство ушло на дно вместе с моим “Сикор
ским”. Нам здорово повезло, что как раз в это время другой вертолет готови
лся к полету на вышку, находившуюся неподалеку от той, куда направлялись
мы. Когда нас потеряли в эфире, а на экране локатора исчез наш сигнал, тот в
ертолет послали разыскивать нас. К тому времени, когда он долетел до мест
а последнего контакта с нами, кромка тумана уже сместилась и нас стало ви
дно. Они подняли нас на борт лебедкой, и как раз вовремя: еще немного Ч и мо
роз расправился бы с нами, даже несмотря на то, что сама погода была не сли
шком холодной.
Калвер глубоко и протяжно вздохнул, как будто вместе с рассказом часть е
го боли ушла. Голос его стал вялым, лишенным эмоций.
Ч Обломки вертолета так и не удалось поднять, поэтому у следователей не
было уверенности, повреждение ли приборов привело к катастрофе или нет.
Но, по моему собственному отчету и отчету второго пилота, была принята фо
рмулировка “дезориентация пилота”. Управление Гражданской авиации ред
ко классифицирует это как признак некомпетентности или халатности, так
что никаких мер против меня принято не было. Конечно, это была моя вина, но
не официально, и никто не настаивал на каких-либо обвинениях.
Ч И тем не менее ты до сих пор винишь себя, Ч сказала Кэт.
Ч Если бы я точно следовал инструкции, эти люди и сегодня были бы живы.
Ч Я ничего не могу сказать на это, Стив. Было бы банально говорить, что ава
рии случаются всегда, и даже с самыми осторожными. А вот то, что тебя не обв
инили, даже с глазу на глаз, безусловно, освобождает тебя от всякой ответс
твенности за это.
Ч Дело в том, что компания не предложила мне доработать до окончания кон
тракта.
Ч И тебя в самом деле это тревожит? Господи, да они же просто не могли быть
такими бессердечными, чтобы настаивать на этом!
Ч Но для меня, быть может, это было бы самым лучшим выходом Ч летать тем ж
е самым маршрутом и постараться делать все так же, как обычно.
Ч Но твои-то наниматели откуда могли знать это? Может быть, это оказалос
ь бы самым ужасным, что только можно было сделать! Я просто не могу поверит
ь, что ты настолько глуп, чтобы позволять вине так долго отравлять тебе жи
знь!
Ч Это не так, Кэт. Ох, как это было тяжело и как долго тянулось. Очень долго.
Но понемногу все эти мысли как-то сами собой попрятались по закоулкам со
знания. В других компаниях после этой аварии меня принимали не очень-то х
орошо, несмотря на выводы расследования. А мне отчаянно хотелось вернуть
ся назад, в воздух. Мне надо было найти успокоение в самом себе.
Пот, выступивший на его лбу, был вызван не только влажным воздухом, но чем-
то большим.
Ч Слава Богу, вовремя подоспел один старый приятель. Мы с Гарри Маккеем в
месте учились летать и в течение многих лет более или менее поддерживали
контакт. И вот он предложил мне создать вместе с ним собственную фрахтов
ую компанию: он бы занимался деловой стороной вопроса, ну а я бы летал. У Га
рри уже было немного своих денег, и он знал, где их достать еще. Конечно, нес
колько лет нам бы пришлось сидеть по уши в долгах, но, понимаешь, это была б
ы наша собственная компания, и в конце концов все доходы стали бы нашими. Я
ухватился за этот шанс, Ч долги не долги, прибыли не прибыли Ч черт с ним
и! С этой минуты мы были так заняты, что мне было несложно держать эти стра
шные воспоминания в загоне. Но и тогда я все время сознавал, что они притаи
лись на той отмели, с которой в любой миг могли соскользнуть...
Ч Или рассыпаться в прах. И ты до сих пор думаешь об этом? Он повернул голо
ву, чтобы видеть ее лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159