Ч Я не знаю, Ч ответил он. Ч Об этом не было никаких отчетов. Во всяком сл
учае, я о них не знаю.
Ч Вы лжете. Они слишком большие, и их слишком много. Их нельзя было не заме
тить.
Брайс видел, что все остальные тоже напряженно ждут от него ответа.
Ч Клянусь вам... Ч заикаясь от волнения, сказал он. Ч Я ничего не знаю об э
том... Конечно... какие-то слухи были...
Ч Какие-то слухи? Ч зловеще переспросил Калвер.
Ч Только слухи, и ничего больше. Разные истории об огромных животных, воз
можно бродячих собаках, которые живут в канализационных трубах. Но в эти
истории никто не верил. А в отчетах говорилось лишь о том, что за последние
годы в городе сильно расплодились крысы.
Ч Да, но речь шла об обыкновенных крысах. Только никто не поинтересовалс
я, почему они стали бегать по городу.
Ч Вы... вы имеете в виду, что эти чудовища вытеснили обыкновенных крыс?
Ч Вполне возможно. Но вы, Брайс, правительственный чиновник, напрягите с
вою память. Неужели вы не знаете об исчезновении в канализационных труба
х ремонтных рабочих?
Ч Но это всегда случалось, Калвер. Под городом сотни миль туннелей, а кан
ализационные проходы всегда были опасны, и там всегда жили крысы, и вообщ
е Бог знает кто там бродил по этим туннелям.
Ч Брайс! Ч нетерпеливо воскликнул Калвер.
Ч Что вы хотите от меня, Калвер? Ч Брайс тоже сорвался на крик. Ч Я работ
ал в министерстве гражданской обороны. И ничего больше не знаю. Уж если кт
о-то знает всю правду, так это Дили.
Калвер еще какое-то время пристально смотрел на Брайса. Потом проговори
л еле слышно:
Ч Да, конечно, Дили...
Калвер вдруг снова вспомнил, как они с Дили впервые напоролись на крыс в т
уннеле в тот страшный день, как он сказал об этом потерявшему зрение Дили
и как тот спросил: они черные? Конечно, Дили все знал о них. Он еще тогда воск
ликнул в отчаянии: нет, только не сейчас. Наверное, он вспомнил в тот момен
т все, что ему было известно об этих мутантах.
Ч Ну что ж, попробуем добиться каких-то объяснений от Дили, когда вернем
ся в убежище, Ч оказал Калвер и, повернувшись к Брайсу спиной, добавил: Ч
Давайте выйдем наконец на улицу.
Все четверо направились к выходу из зала, настороженно следя, не появитс
я ли среди массы застывших тел черная движущаяся фигура. Несколько крыси
ных трупов лежало в груде тел. Больше они не увидели ничего. Однако Калвер
, обернувшись к Брайсу и встретившись с ним взглядом, понял, что тот тоже з
аметил то, что заинтересовало его, Калвера. Но словно заключив какое-то мо
лчаливое соглашение, они ничего не сказали о своем наблюдении Фэрбенку и
Мак-Ивену.
Дождь барабанил по металлическим ступеням, маленькими струйками взлет
ая вверх. Шум дождя, как и все в этом мире, был неузнаваем. Это был сильный, п
очти яростный звук, напоминающий многократно повторенный стон.
Ч И небо разрушено, Ч сказал Фэрбенк с горечью. И они вздрогнули, все еще
стоя под крышей у выхода из метро, промокнув от летящих на них капель дожд
я. Но последний шаг не решался сделать никто.
Ч Проверьте радиацию. Сначала здесь. Потом снаружи, Ч сказал Брайс Мак-
Ивену, у которого был счетчик Гейгера.
Мак-Ивен включил висевший у него на плече счетчик, о котором совершенно з
абыл, настолько был потрясен всем увиденным. А ведь он собирался проверя
ть радиацию на каждом этапе их пути. Видно, все пережитое было равносильн
о шоку, если он забыл о такой элементарной мере предосторожности. Счетчи
к заработал, и Мак-Ивен сказал:
Ч Все нормально. Счетчик лишь регистрирует частицы, которые всегда при
сутствуют в атмосфере. Пока не о чем беспокоиться.
Ч Ну что ж, тогда вперед. Можете принять душ, Ч сказал Фэрбенк в своей обы
чной манере.
Однако Мак-Ивен не спешил выходить на улицу. Он снял с плеча счетчик и, выт
янув вперед руки, выставил его под дождь. Но тут же убрал руки обратно, буд
то его обожгло.
Ч Он теплый, дождь теплый, Ч взволнованно вскрикнул он, интенсивно стря
хивая с рук капли, словно это была не дождевая вода, а кислота.
Ч Что это вы так разволновались? Ч сказал Брайс. Ч Счетчик ничего не по
казывает. Все в порядке.
Ч Тогда почему дождь теплый? Ч спросил Калвер у Брайса. Тот пожал плеча
ми.
Ч Кто знает, какие сдвиги произошли в верхних слоях атмосферы. Может быт
ь, холодный дождь идет сейчас где-нибудь на экваторе. Ч Он вдруг заговор
ил раздраженно, обращаясь к Калверу: Ч Вы спрашиваете меня обо всем таки
м тоном, будто я каким-то образом виноват в случившемся. Я всего-навсего с
кромный винтик в правительственном колесе. От меня мало что зависит. Хот
я моей задачей всегда была защита человеческих жизней, а вовсе не их истр
ебление. Именно на этой почве у меня было гораздо больше столкновений с м
инистрами из Уайтхолла, чем вы можете себе представить. Они собирались р
азогнать силы гражданской обороны, и нам пришлось поднять общественное
мнение, чтобы предотвратить это. Возможно, вы тоже помните этот инцидент.

Калвер не успел ничего ответить, потому что Фэрбенк, подойдя к мокрой от д
ождя лестнице, сказал:
Ч Не знаю, как вам, а мне уже просто не терпится взглянуть на это своими гл
азами.
Калвер криво улыбнулся, все еще не отводя взгляда от лица Брайса.
Ч Да. Фэрбенк, вы правы. Мы все разделяем ваше нетерпение, Ч сказал он и п
ервым вышел под дождь.
Дождь был приятным, теплым, ласковым. Калвер поднял лицо вверх, закрыв гла
за, будто хотел смыть с себя все то страшное, через что ему пришлось пройти
. Мак-Ивен сказал правду: дождь был неестественно теплым и оттого казался
живым и каким-то ненастоящим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159