Он размышлял о том, насколько правдиво то, чему
он стал свидетелем и во что вмешался.
И еще он думал о себе самом.
Может быть, он наконец поверил и понял смысл всего происходящего.

Небольшая группа людей ждала его у тяжелых железных ворот - четверо
оперативников, взволнованных неожиданным поворотом дел и удивленных тем,
что до сих пор их начальник не предпринял никаких решительных действий, и
Чарльз Матер, ни на шаг не отходящий от Коры. На плечи девушки была
накинута куртка одного из агентов "Щита". Она стояла босиком на мокрой,
холодной земле, напряженно вглядываясь в темноту леса, в сотый раз
пробегая глазами открытый участок дороги, ведущий к особняку. Совсем
продрогшая на холодном ветру, в мокрой одежде, она упорно не соглашалась
сесть в кабину одной из машин, чтобы укрыться от влажного ветра. Несмотря
на все расспросы Матера, она так и не проронила ни слова с тех пор, как он
увез ее из особняка, и Матер гадал, уж не Холлоран ли посоветовал ей
молчать.
Кора вздрогнула, вздохнула, и Матер, переведя свой взгляд на темную
аллею, заметил, как мелькают фары машины среди деревьев. Гладкий корпус
"Мерседеса" тускло поблескивал в лунном свете. Машина приближалась на
малой скорости - значит, всякая опасность миновала.
Шестеро человек, стоявшие у ворот, повернулись и глядели на
"Мерседес", плавно покачивающийся на небольших неровностях дороги. Фары
ярко освещали прямой путь перед ним.
Но вдруг автомобиль остановился. Возле двухэтажного домика-сторожки.
Они увидели, как Холлоран опустил боковое стекло и бросил что-то на
землю как раз перед одним из этих странных сторожевых псов - двое
уцелевших зверей кружили возле тел погибшей своры.
Пес осторожно подкрался к машине и начал жадно пожирать подачку.

Он смотрел, как потемневший кусок мяса исчезает в пасти шакала. Он
подождал еще немного, пока шакал не проглотил старое сердце - чем бы оно
ни было на самом деле.
Только после этого Холлоран снова нажал на педаль акселератора и
подъехал прямо к воротам.
Он вылез из кабины. Кора сделала один неуверенный шаг к нему - и
остановилась, словно ожидая его реакции.
Он протянул руки - и она кинулась к нему. Холлоран крепко прижал
молодую женщину к своей груди.
Матер был ошеломлен. В первый раз его лучший агент позволил себе
такое проявление чувств на людях.
- Лайам, - сказал он твердым тоном.
Холлоран кивнул ему:
- Я понял.
Да, плановик хотел услышать ответы на многие вопросы, но "что" он мог
сказать ему?
- Его собственные телохранители выступили против него, - начал
Холлоран; его голос звучал неестественно ровно и невыразительно. - Монк,
Палузинский, двое иорданцев - он очень плохо с ними обращался. Он крайне
несдержанный человек, почти душевнобольной, вы же знаете. Очевидно, в
конце концов они решили, что достаточно натерпелись от него. Конечно,
многое еще неясно, но мне кажется, что они связались с ИРА, подготовив
план его похищения. Думаю, им не хотелось прожить всю свою жизнь в
прислужниках у помешанного человека, а проценты с выплаченного выкупа - а
может, даже иудина плата от самих похитителей - могли бы обеспечить им
свободную жизнь на много лет вперед. Конечно, они тотчас же смылись со
своей добычей. Все, за исключением Палузинского и тех двух гангстеров,
которых вам удалось уложить у входа в дом. Мы можем оповестить полицию,
сказать, чтобы они держали под контролем все аэро- и морские порты.
- Подожди. ИРА...
- Они убили Дитера Штура. Думаю, их целью было навести нас на ложный
след - чтобы никто не заподозрил предательства среди телохранителей,
нанятых "Магмой". Они замучили одного из наших людей и свалили на него
утечку информации по деятельности "Щита". Между прочим, привратник Клина
был растерзан сворой собак. Его останки находятся в сторожке.
Матер слушал, не перебивая, но смотрел недоверчиво. Холлоран выдержал
проницательный взгляд Плановика.
- Они захватили Клина, - так же спокойно закончил он. - Но он был
ранен. Боюсь, что он уже скончался от своих ран.
- Узнаем об этом, когда получим запрос от страховой компании. Будем
настаивать на том, что у нас имеются все основания считать его живым.
- Мне как-то не верится в это.
- Теперь я могу позвонить в полицию, сэр? - вмешался в их разговор
один из оперативников, стоящих возле машины.
- Ах, да, конечно, - ответил Матер. - Мне кажется, сейчас самое время
это сделать. Ты согласен, Лайам? Бог знает, как они воспримут всю эту
пальбу, но нам уже не раз приходилось бывать в подобных переделках. Жаль
только, что все наши усилия оказались напрасными.
Ни на минуту он не сводил глаз с Холлорана.
- Давайте подождем приезда полиции в машине, - предложил Матер. -
Мисс Редмайл вся дрожит. И может быть, ты, Холлоран, посвятишь меня в
подробности этого дела. Ты можешь рассказать мне обо всем.
Холлоран растянул губы в холодной усмешке, немного напоминающей
хищный оскал. Он обернулся и посмотрел на заброшенное двухэтажное здание.
Затем перевел свой взгляд на дорогу, петляющую по темному лесу - дорогу,
ведущую в особняк. В Ниф.
- Я не уверен в том, что вы все поймете, - наконец ответил он.
Взяв Кору под руку, он помог ей сесть в машину.

ЗМИЙ
"Как много огней кругом! Неярких, мерцающих огоньков.
Тени. Колышущиеся тени, извивающиеся в причудливом танце.
Ах, какое блаженство лежать здесь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162