Из темных ниш в стенах начали появляться невиданные, кошмарные твари,
чьи жадные глаза уже давно следили за Холлораном.
Холлоран чувствовал их приближение; сперва ему казалось, что он видит
их. Эти призрачные создания были похожи на подводные чудовища, появившиеся
из глубин озера во время его катания с Клином на лодке. Они медленно
продвигались вперед, окружая его со всех сторон. Это было материальное
воплощение его внутренних пороков, темной стороны его "я" - кажется, Клин
достаточно ясно объяснил ему их происхождение.
Холлоран почувствовал, что силы покидают его. Он пошатнулся, словно
от сильного удара, и обернулся кругом, оглядывая просторное подземелье.
Боковым зрением он заметил, как тела неизвестных созданий мелькают
меж каменных идолов, прячась в тени, - они подходили все ближе, чтобы
напасть на него. Но стоило ему перевести свой взгляд в ту точку, где
только что извивалась чудовищная тварь, как четкие контуры фантастической
фигуры расплывались, и она превращалась в чуть заметное туманное облачко.
Он почувствовал странную тяжесть в голове, словно его виски тесно
сжал стальной обруч. Ему показалось, что тысячи тонких змеистых щупалец
проникают в его мозг, парализуя волю, связывая мысли.
Он сжал руками ноющие виски и встряхнул головой, желая избавиться от
неприятных ощущений. И тотчас же ссутулился, как будто его собственный вес
стал для него непосильной тяжестью. Кора шагнула к нему, но невидимые руки
удержали ее, ухватившись за легкую одежду - халат распахнулся, обнажив
плечи и грудь, залитые кровью. Она закричала, пытаясь вырваться из цепких
объятий, но Холлоран не слышал ее крика.
Собрав остаток сил, он шагнул вперед - сейчас ему хотелось только
одного: помочь девушке; он совершенно забыл о своих собственных
страданиях, когда смотрел на бьющуюся в руках невидимого врага Кору. Но
невидимые щупальца, парализующие его мозг, зашевелились и заставили его
опуститься на мокрый пол.
Он не слышал стонов девушки. Но хриплый смех Клина терзал его,
врезаясь в мозг, словно тупой бурав.
Этот дребезжащий звук вызвал у Холлорана новый приступ бессильного
гнева - казалось, Клин дразнил его, издевался над ним, мучил его,
освобождая из самых темных глубин его души кошмарные образы - чудовищные и
устрашающие, порожденные слепой злобой; отвратительные и непристойные,
словно живые слепки его худших пороков. Все самые низкие чувства вдруг с
новой силой воскресли в нем, подчиняясь воле того, кто обладал древней,
могучей силой - тайным искусством Каббалы, - Феликса Клина...
Но где же он? "Где" Клин?!
- "Где же еще ему быть, как не "в тебе самом", - ответил беззвучный
шепот, раздавшийся прямо в его мозгу.
- Не может быть! - воскликнул Холлоран, сжав голову обеими руками,
чтобы больше не слышать этот тихий, вкрадчивый голос.
- "Тем не менее это так!"
Послышался знакомый торжествующий смешок.
- "Я могу быть везде, где только пожелаю. Разве я не
продемонстрировал себе свои возможности во время нашей первой встречи?"
- Я могу помешать тебе!
- "Можешь? Что ж, попробуй", - отозвался Клин, не скрывая насмешки.
Холлоран почувствовал невыносимую боль - казалось, его глазные яблоки
изнутри кто-то жжет добела раскаленным железом. Он склонился к земле,
колени его согнулись сами собой.
- "Ну, как? Больно? Я могу сделать еще больнее. Ты заслужил более
тяжкие муки."
Холлоран поднял глаза - Клин стоял совсем рядом, повернувшись к нему
лицом; глаза медиума были закрыты, обагренные кровью руки прижаты к груди.
Его голова, торчащая из тесного ворота черной мантии, представляла собой
жуткое зрелище - кожа почти сошла, и лицо превратилось в сплошную
кровоточащую рану. Он стоял, шатаясь, и тени, протянувшиеся к нему из
темных ниш - нет, нечто "большее", чем тени - извивались вокруг него в
причудливом танце. Клин широко раскрыл рот в беззвучном крике, а его черты
были искажены гримасой боли.
- Слишком поздно! - крикнул ему Холлоран. - Ты слишком слаб. Твои
силы уже не те, что прежде.
Произнося эти слова, Холлоран почувствовал, как утихает боль и
разжимается стальной обруч, стиснувший его виски. Но через несколько
мгновений боль нахлынула с новой силой.
- "Ты ошибаешься, Холлоран", - прошептал внутренний голос. - "Вся
проблема заключается в том, что я еще не решил, сразу ли я прикончу тебя,
или помучаю некоторое время, чтобы вполне насладиться твоим страхом, твоей
предсмертной агонией."
Раздался хриплый вздох - Холлоран уловил его внутренним слухом,
подобно тому, как он слышал беззвучный шепот Клина. Клин, едва держащийся
на ногах, сделал шаг к нему. Он провел по лицу руками, оставляя глубокие
царапины там, где пальцы касались обнаженной плоти.
- "Холлоран!"
Этот резкий крик сорвался с потрескавшихся губ Клина.
Медиум открыл глаза - огромные черные зрачки резко выделялись на
синевато-багровом лице.
- Я могу причинить тебе боль, - прохрипел Клин. - Я могу сделать так,
чтобы твое сердце разорвалось от ужасов, которые я тебе покажу.
Глаза низкорослого человека закрылись, и снова беззвучно рассмеялся.
Холлоран "почувствовал" этот смех, и им овладел новый приступ гнева.
Галлюцинации обрели резкие, отчетливые формы. Холлоран видел перед
собой фантастических чудовищ, созданных его воображением - отвратительных,
ужасных тварей. Но, порожденные его собственным воображением, они были
чересчур вещественными и осязаемыми для обыкновенных кошмарных видений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162