Попытки отправить в будущее
шпионов с целью выведать военные секреты у людей, живущих на
десять-двадцать лет позже, так же не увенчались успехом: зная о шпионах из
собственной истории, державы будущего выработали столь сложную систему
проверки всех граждан, что лишь нескольким агентам удалось вовремя бежать
в свое время, не узнав практически ничего; остальные были выявлены и,
вероятно, уничтожены. Посылали разведчиков и в более удаленные эпохи, но
ни один из них не вернулся. Таким образом, величайшее открытие не имело
стратегического значения. Тогда государства попытались извлечь из него
коммерческую выгоду. Будущее уничтожало разведчиков, но, возможно, оно
согласилось бы принять мирных туристов? Были предприняты многочисленные
попытки наладить подобную связь, нашлось немало добровольцев для засылки в
более и менее отдаленные времена. Вернулись лишь те из них, которые
отправились на несколько лет вперед - вернулись с вестями неутешительными:
все проблемы Лямеза только обострились в близком будущем. Более никто не
вернулся, и это охладило пыл правительств и многочисленных добровольцев.
Постепенно государственные наборы в хроноотряды прекратились, а для
частных лиц хронотехника была еще слишком сложна. Меж тем оправдывались
мрачные предсказания вернувшихся хронопутешественников: астрономические
суммы шли на вооружения, усугублялся экологический кризис, прежние
политические институты рушились на глазах: на смену конституционным
свободам приходили жестокие диктатуры и мафия. Гуманисты пытались спасать
гибнущую культуру, экономисты тщетно искали выход из мирового кризиса.
Наркомания и преступность все более распространялись в молодежной среде.
Вдобавок ко всему появилась новая загадочная болезнь, с длительным
инкубационным периодом, принимавшая различные формы и убивавшая наверняка.
В скором времени она получила название СИДА. Передаваясь преимущественно
половым путем, она приняла характер пандемии. Религиозные деятели
утверждали, что это - кара человечеству за разврат; политики обвиняли
своих противников в создании нового биологического оружия; в обществе
множились самые невероятные слухи. Пробовали вновь обратиться к будущему,
но ни через два, ни через три года еще не знали вакцины, а из более
отдаленного времени никто не возвращался. Пожалуй, как раз в это время и
возникла идея о том, что из будущего не возвращаются, поскольку все
проблемы там решены и жизнь прекрасна - никто не желает отправиться
обратно в Проклятый Век. Правда, одновременно существовала и
противоположная концепция: в будущем произошла ядерная война, и экспедиции
погибли в радиоактивной пустыне без средств к возвращению - ведь машины
сами не путешествовали во времени, они лишь "выстреливали" материю в
будущее или в прошлое. Однако эта гипотеза была опровергнута
Государственным Институтом хроноисследований Соединенных Республик,
отправившим в будущее возвращаемый зонд. Подобно космическому зонду, он
состоял из двигательного и приборного отсеков. Двигательный отсек
представлял собой небольшую машину времени, возвращавшую в прошлое
приборный отсек, который проводил примерно те же измерения, что и
космический аппарат на другой планете. Несколько таких зондов отправили в
близкое будущее, но ни один не вернулся - очевидно, люди будущего с
помощью хронодетекторов, появившихся уже в наше время, засекали прибывший
зонд и не давали ему вернуться. Наконец, ГИХИ отправил зонд сразу на сто
лет вперед... Результат был потрясающий. Зонд вернулся, обнаружив
нормальный радиационный фон, нормальную температуру, исключительно чистый
воздух и плодородную почву. Правительство имело глупость предать это
гласности, надеясь побороть в населении возрастающую апатию и
агрессивность в связи с угрозой ядерной войны. Но результат был вовсе не
таков, как ожидали политики...
Толпы людей осаждали институты, требуя включить их в состав
хроноэкспедиций. Ни сперва отказывали, потом стали разгонять. Демонстранты
лезли с плакатами на дубинки и пластиковые щиты. Демократические партии
включали в свои программы пункты об отмене государственной монополии на
хронопередвижения, а затем и о праве человека на выбор времени проживания.
Правительства отвечали репрессиями. Обстановка накалялась до тех пор, пока
дивизия генерала Дролла, над головой которого сгущались тучи, не взяла
штурмом один из центров хроноисследований. Пока выставленные на окраинах
городка части дрались с правительственными войсками, генерал, весь высший,
90% низшего офицерского состава, а также 60% рядовых бежали в будущее.
Волна побегов прокатилась по развитым странам. Бежали те, кто имел доступ
к машинам - сотрудники институтов и лабораторий. Их место занимали новые,
занимали с единственной целью - бежать вслед за своими предшественниками.
Перед Лямезом в целом встала проблема массового бегства в иное время.
Тогда-то и был оформлен юридически статус хронодезертирства, или
перебежничества. Законы против перебежчиков ужесточались с каждым годом,
но технический прогресс делал побеги все доступнее, и число перебежчиков
росло. Борьба с хронодезертирством явилась беспрецедентным случаем в
мировой юридической практике. Это было единственное преступление, за
которое _н_е_в_о_з_м_о_ж_н_о_ покарать _п_о_с_л_е_ его совершения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14