Увы, это было
все, что мы могли сделать для Лауса. Тот мужественно перенес всю
процедуру, лежа на деревянных нарах.
Мы с Лоутом сидели, обдумывая незавидное положение, и подбрасывали
ветки в костер. Я поднял и хотел уже бросить туда злополучную стрелу.
- Риллен! - окликнул вдруг меня Лаус. - Дайте ее сюда. Нет, сначала
ототрите наконечник от крови.
Я исполнил его просьбу. Он долго рассматривал стрелу.
- Что вы там увидели? - спросил я.
- Вы напрасно обвиняли меня, Риллен, - сказал он.
- Забудьте об этом, Лаус, я вел себя как последний...
- Не в этом дело. Взгляните. Вы ничего не видите?
- Деревянная стрела с железным наконечником...
- Это не железо, Риллен! Это легированная сталь очень высокого
качества. Получить такую в средневековой печи абсолютно невозможно. Самый
ранний срок изготовления - начало Проклятого Века. Но это не все. Подобный
сплав почти не поддается коррозии. Здесь же следы коррозии хорошо видны.
Вывод: прежде, чем из этой стали сделали наконечник стрелы, она где-то
валялась не одно столетие.
- Вы хотите сказать... - воскликнул пораженный Лоут.
- Мы в _б_у_д_у_щ_е_м_, господа. Через семьсот лет после Проклятого
Века, как того и хотели.

5
Садилось солнце. Лоут принялся жать кнопку на своих часах.
- Что ты делаешь? - спросил я.
- Перевожу часы. Ориентировочно. Завтра в полдень поставлю точно.
- Зачем тебе это? Выброси их. Они же электронные, что ты будешь
делать, когда сядут батарейки?
Он не ответил. Мы снова замолчали.
- В конце концов, все не так плохо, - подал вдруг голос Лаус. - Если
бы это было прошлое - тогда да. Как вы знаете, историю нельзя изменить.
Если в ней нет сведений о технической революции за семь столетий до
Проклятого Века, значит, этого не было и не могло быть. Но будущее -
другое дело. Цивилизация погибла - это ясно. Война, экологический кризис,
СИДА - пока мы не знаем, в чем причина, но причин было достаточно. Наше
счастье, что мы этого избежали. Теперь мы можем расшевелить это болото и
возродить цивилизацию хотя бы в локальном масштабе.
- Что вы понимаете под локальным масштабом? - спросил я.
- То, что необходимо для постройки машины времени.
- Разве это возможно? - недоверчиво пожал плечами я.
- Это чертовски трудно, но в принципе возможно. Главное - заручиться
поддержкой местного правителя, которому можно наобещать с три короба.
Конечно, моих знаний недостаточно, чтобы построить машину времени в мире,
где не знают электричества. Но если вооружить моими знаниями весь местный
народ, найдутся таланты, которые сделают необходимые открытия, ведь
открывать надо сравнительно простые вещи, самое сложное я как раз знаю.
Потом - от нашей цивилизации осталась какая-то техника, надо только
поискать...
- Нет, - покачал головой Лоут, - ничего не выйдет. А если и выйдет, я
в эти игры больше не играю. Опять в будущее?! А нас там встретят уже
каменными топорами? И их цивилизовывать? Пока не доберемся до динозавров,
которых уже нельзя обучить хронотехнике?
- Необязательно в будущее, - возразил я. - В конце концов, в прошлом
не так уж мало спокойных периодов, претендовавших на звание "золотого
века".
- Все это пустые фантазии, - огрызнулся Лоут. - О какой поддержке
правителей может идти речь? Вы убедились, как нас встретили. Нас прикончат
прежде, чем мы успеем распропагандировать прогресс.
- Прикончат, если полезем напролом. Действовать надо осторожно, -
сказал я. - Завтра утром я пойду на разведку. Нужно выяснить судьбу Зи и
Саннэта, кроме того, может быть, найду доктора для Лауса.
- Заложит нас твой доктор, - пробурчал Лоут.
- А чем ему платить? - осведомился Лаус.
- У одного из убитых нами воинов был кошель, - ответил я. - Там всего
несколько монет, но, может, хватит.
Наутро, вскоре после восхода, я отправился на разведку, облачившись в
одежду одного из воинов. С собой я взял пистолет, который засунул за пояс
и прикрыл сверху кольчугой, две обоймы патронов и пару монет.
На месте вчерашнего боя уже не было трупов. Путь через лес обошелся
без приключений. Через три часа, изрядно уставший - главным образом из-за
непривычки ходить в кольчуге - я добрался до города.
По нашим меркам, городок был крохотный, километра три в диаметре. Был
он обнесен крепостной стеной с башнями по углам, над которыми развевались
треугольные клетчатые флаги. К стенам города жались крестьянские лачуги;
вокруг зеленели поля. Дорога привела меня к воротам одной из башен. Двое
стражей дремали по обе стороны входа, опершись на алебарды. При моем
приближении один из них поднял голову, но тут же снова закрыл глаза. Я
беспрепятственно вошел в город.
Город произвел на меня отвратительное впечатление. Узкие кривые
улочки имели на редкость грязный и обшарпанный вид. Жители здесь лили
помои из окон прямо на улицу; сточные канавы и валявшиеся на мостовой
гниющие отбросы источали омерзительное зловоние. То тут, то там попадались
дохлые крысы; их живые собратья без страха шныряли под ногами прохожих.
Здесь же, в ужасающей грязи, возились оборванные дети. Фонарей на улицах
не было; стало быть, ночью город погружался в непроглядный мрак. На
мгновение меня охватил ужас при мысли о несчастных, всю жизнь живущих в
этой грязи и зловонии. Но затем я подумал, что сами они вовсе не считают
себя несчастными, и, напротив, задирают нос перед приезжающими в город
крестьянами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14