– Мы попали в логово контрабандистов, – заметил Оуэйн, когда они поднимались по мшистым ступеням, ведущим вверх от воды.
– Ммм, – промычал Росс. – Будь это другое место, я бы согласился с тобой. Но что можно вывезти с севера? Насколько я знаю, они не разводят достаточно овец, чтобы нанести урон торговле шерстью. Они ничего не производят в избытке…
– Кроме лживых дикарей, – вставил Оуэйн.
– Я думаю, что они грабят разбитые суда, – добавил Дейви.
Водя пальцем по нижней губе, Росс задумчиво уставился в море. Небо прорезала молния, на мгновение осветив три маленькие лодки, отплывшие от корабля, который стоял в гавани.
– Если это так, то, скорее всего, Лайон узнал об этом, что стоило ему жизни.
Росс глубоко перевел дух. Как же он устал! Он не спал спокойно ни одной ночи с тех пор, как получил приказ жениться на женщине из клана Сатерлендов. И не будет спать спокойно, пока не разоблачит убийцу Лайона и не освободится от этой проклятой помолвки. Его чуть не стошнило, когда он подписывал контракт, который связывал его с этой… обольстительной особой.
– Здесь тоже оставить сторожевого? – спросил Оуэйн.
Росс превозмог усталость и отбросил непрошеные мысли о пленительных глазах Меган.
– Двоих. Один будет наблюдать здесь, а второй пойдет за ними, чтобы узнать, куда они относят груз с корабля.
– Мне не хочется ослаблять охрану.
– Это ненадолго, – успокоил его Росс. – Мы соединимся с Эндрю и остальными у подножия обрыва в конце деревни. – Росс взглянул на темнеющую пасть улицы, куда лежал их путь, и его охватило непривычное ощущение опасности. – Отстегните мечи, но не вытаскивайте их из ножен, – прошептал он и пошел впереди вдоль улицы.
Порывистый ветер гулял по узким извилистым закоулкам, где они шли. Он швырял грязь им в лицо, одновременно заглушая их шаги и, подумал угрюмо Росс, шаги тех, кто, возможно, крадется за ними.
– Будьте начеку! – Росс бросил взгляд на шестерых воинов, идущих следом. Над головами гремел гром и сверкала молния. Зловещие белые отблески на мгновение высвечивали строения, мимо которых они шли. Любая тень казалась недругом, который сейчас набросится на них из темноты. Вскоре у Росса заболели глаза от напряжения.
– Держитесь ближе друг к другу, – услышал Росс тихий голос Оуэйна.
И тут же услышал топот ног.
– Берегись! Засада! – закричал Оуэйн.
Росс обернулся на его крик. Краем глаза он увидел, как вспышка молнии осветила клинок и из темного дверного проема на него прыгнул человек. Росса спасли только его выучка и ловкость. Проворно отскочив в сторону, он поднял меч, отражая неожиданный удар клинка. Тремя быстрыми взмахами меча он поразил противника и мрачно ухмыльнулся, когда тот с криком упал.
Но торжествовать было рано. На него тут же налетели еще двое: один – орудуя мечом, другой – длинным кинжалом. Росс наносил удары сплеча, какое-то время он мог держать нападающих на расстоянии.
– Сколько их? – крикнул он Оуэйну.
– Слишком много. – Ответ потонул в стоне. – Одним меньше, – добавил Оуэйн. – Но их более двух десятков.
Несколько минут Росс отражал удары двоих противников. Они явно были менее искусны, чем он, но простой перевес в количестве мог погубить его и остальных воинов. К тому же они сражались на очень близком расстоянии, на незнакомой, покрытой дерном земле и в темноте. Единственная надежда – это то, что Эндрю услышит звуки битвы и придет разузнать, что случилось… пока еще не поздно.
Громкий удар грома раздался, как раз когда Меган вышла из лачуги, где принимала роды.
– Иди вперед, Крисси, не то попадешь под дождь, если станешь дожидаться меня.
– Я не растаю, – ответила двоюродная сестра.
Меган вздохнула и разогнула спину, которая ныла от долгого стояния на коленях у соломенного тюфяка, где лежала роженица.
– Нам повезло – спасли и женщину и младенца.
– Дело не в везении. Ты такая же умелая знахарка, как и твоя мать. – Крисси взяла ее за руку и потянула за собой. – Пойдем, мне не хочется промокнуть.
– Глупо с моей стороны отказываться ездить верхом. Несчастный случай был уже давно, и я сама виновата в том, что мчалась по краю обрыва, но…
– Все это не так. У тебя есть причина бояться лошадей.
– Я ненавижу страх, – сказала Меган. Они свернули с одной темной улицы на другую, путь им был знаком, словно они шли по коридорам замка. – Он так ограничивает жизнь. Если бы я не стала бояться лошадей, то сколько всего могла бы сделать!
– Например, нестись галопом, чтобы ветер развевал волосы?
– Ммм… – Меган подняла голову, улыбаясь от приятных воспоминаний: Сьюзан, Эван и она скачут наперегонки. Но улыбка пропала, когда она вспомнила последнюю поездку верхом; в памяти остались одни обрывки картин и звуков – пронзительное ржание ее лошади, которая вдруг резко дернулась и понесла; панический вопль Эвана, кинувшегося следом. Край обрыва все приближался, и вот они оба летят над пропастью в никуда. А крики, и ее и Эвана, все звучат в ушах, смешиваясь с ржанием коней. А затем кровь…
– Мег!
Вздрогнув, Меган вырвалась из-под власти воспоминаний и вернулась в настоящее: она стояла на грязной улице, обхватив себя руками, а слезы потоками лились у нее по лицу.
– Прости, я не хотела напоминать тебе об этом, – прошептала Крисси, вытирая сестре лицо краем накидки.
Меган лишь молча кивнула.
– Когда-нибудь я одержу верх над этим кошмаром, сяду на лошадь и снова поеду. И знаешь, куда я прежде всего отправлюсь? – нетвердо произнесла она. – Навестить Сьюзан. – Теперь ребенку, зачатому Сьюзан и Лайоном, когда они встретились на сходе кланов, было уже три месяца, а она так и не видела еще племянника или племянницу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104