– Я сделал большую работу для тебя своей игрой в шашки.Когда Мириел ответила, собственный голос показался ей принадлежащим другой женщине, настолько томным и бархатным он был.– Наверное, заставишь меня записать новые расходы, наглый жулик? Ты все деньги вытянул из моего отца?– Ошибаешься, я все время ему проигрывал.– Он выиграл? – Мириел улыбнулась. – Мой отец никогда не выигрывает.– Он сделал это сегодня, разбил меня наголову.– Сыграй с ним еще раз завтра вечером, и, я уверена, все отыграешь.– В самом деле? И как ты сведешь баланс?Она пожала плечами:– Я всегда свожу баланс.– По-моему, это очень трудно. – Он показал на расходную книгу. – Ты пишешь свои каракули только сюда?Мириел чуть улыбнулась. Здесь Рэнд тоже оказался первым. Никто никогда не проявлял интереса к ее счетам, поскольку в хозяйстве не возникало проблем. Никто даже не заглядывал в расходные книги. Но Мириел считала ведение денежных дел искусством и очень обрадовалась возможности похвастаться своим умением перед Рэндом.– Ты умеешь читать? – спросила она.Он поколебался.– В этом нет ничего плохого, – заверила она его. – Я знаю, мало кто из рыцарей умеет.На лбу у него залегла морщинка.– Я могу прочесть свое имя.– Тогда пододвинь табуретку, я покажу тебе.На какую-то секунду у нее возникли сомнения в его намерениях. Не был ли его интерес к расчетным книгам вежливой ложью, призванной ей польстить? Но вскоре оба они склонились над книгами, бедро к бедру, и Мириел с энтузиазмом начала объяснять сделанные ею записи:– Цифры в правой колонке должны соответствовать цифрам в левой.– Зачем?– Это записи о том, что мы потратили. Здесь – вино, которое мы приобрели в аббатстве для свадьбы Элены. Тут – количество специй. – Она провела пальцем вниз по списку. – Компенсация священнику. Горшок для нового повара. Шелковые простыни.– Шелковые простыни?Мириел рассмеялась. Простыни – свадебный подарок, шутка Дейрдре в ответ на жалобы Элены на изнеженность ее мужа.– Подарок для жениха и невесты.– А это что за числа? – Он показал на цифры справа.– Эта колонка содержит поступления, которые увеличивают запасы.Рэнд нахмурился:– С этой стороны записей гораздо меньше.Для человека неграмотного он был довольно наблюдателен.– Да, записей меньше, но величина их больше. Здесь доходы от отосланной в аббатство шерсти. Тут – сбор ренты. Это – доходы от выигрышей после свадебного пира.– Ясно. – Обняв ее за плечо, он показал на страницу: – А где ты записываешь потери?Мириел замерла.– Потери?– Да.Никто не спрашивал ее об этом. Большинство обитателей замка не могли ни читать, ни считать, так что не проявляли интереса к книгам Мириел.– Ну, – решила она увильнуть от ответа, – как ты знаешь, большая часть жителей Ривенлоха возвращает свои выигрыши обратно.– А как насчет семьи Морхри, братьев Хердкли?Мириел облизнула губы. Поскольку Рэнд не умеет читать, она может подделать что угодно, и он поверит. Она показала на запись о покупке сальных свечей и произнесла:– Потери заносятся в левую колонку.– Хм…Мириел не хотелось ему лгать, но Рэнд становился чересчур любопытен. В конце концов она не обязана объяснять ему, что не теряет время на запись потерь Ривенлоха. Не должна также объяснять, по какой причине.– Клянусь всеми святыми, – произнесла она, – все это тебе наверняка ужасно скучно.С этими словами она захлопнула расходную книгу.– Совсем нет, любовь моя, – заверил ее Рэнд.Действительно, ложь Мириел никак нельзя было назвать скучной. Рэнд был рад, что совершил экскурсию в ее кабинет. Эта манипуляция со счетами казалась ему весьма подозрительной.– Разве мне может быть скучно рядом с тобой? – Он подарил ей елейную улыбку.Эта хитрая ведьма вынуждена лгать ему о расходной книге.Конечно, он солгал, заявив, что не умеет читать.И для этого у него были основания. Но она-то что скрывает? Почему в книгу не заносятся доходы от выигрышей ее отца? Может, эти потери так тревожат Мириел, что она не хочет их записывать? Или же это как-то связано с Призраком?Он хотел надеяться на первое. Неужели эта красивая голубоглазая девушка с бесхитростной улыбкой способна замышлять коварные планы в тишине своего маленького кабинета?Сама мысль о том, что Мириел каким-то образом связана с Призраком, причиняла Рэнду боль.Но он должен узнать правду, чего бы это ему ни стоило.Рэнд знал, что его ласковый голос и нежные прикосновения вызывают женщин на откровенность.Он не прибегал бы к подобным уловкам, если бы этого не делала Мириел. В конце концов именно она схватила его за плащ и запечатлела на его губах поцелуй в первый день их знакомства.Рэнд намотал на палец прядь ее волос на шее и прошептал:– Я так рад, что застал тебя здесь одну! – Мириел вздрагивала от его прикосновений, и он почувствовал, что его плоть стала набухать. – Я боялся, что твоя назойливая служанка меня прогонит.– Сун Ли? – Голос Мириел звучал хрипло.Рэнд провел кончиками волос по ее шее и краю уха. Наградой ему послужил ее прерывистый вздох.– Да.Он наклонился ближе, чтобы потереться об мочку ее уха. Боже, от нее исходил аромат роз.– Кстати, почему она хромает?Вряд ли, подумал Рэнд, он покалечил в лесу служанку, приняв ее за Призрака. Уж слишком проворной была старуха. Однако Рэнд тщательно изучил каждый след. Мало ли какие бывают в жизни нелепости.– Она пожилая женщина, – произнесла Мириел со вздохом. – У нее ломит все тело.– А… – Он коснулся губами шеи Мириел, упиваясь исходившим от нее ароматом. – У тебя в запасах есть что-нибудь, что облегчило бы ее страдания? – прошептал он, зная наверняка, что есть.Она лечила его самого этими снадобьями всего несколько дней назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72