Он вдруг схватил Каролину за руку, чем снова ее удивил. – Выходи за меня, дорогая. Я неимоверно богат. Уверяю, скучать тебе не придется, а я уж как-нибудь снесу перезревшую двадцатилетнюю жену.Девушка со смехом потянула руку обратно, но он не отпустил, настойчиво глядя ей в глаза.– Вы меня искушаете, – беззаботно ответила Каролина. – Правда, речные путешествия меня не привлекают, да и получить согласие моей тетушки вам не удастся.– Тогда мы просто сбежим.– Вас же не пустят на пароход.– Если вы согласны, то я найду выход.Вид у него был торжественный, и Каролина удивилась, что ей приятен этот шутливый разговор. Она уже и не помнила, когда в последний раз так вела себя с мужчиной.– Жена может оказаться для вас обузой. Чтобы получить согласие дяди Дэниела, вы должны быть очень богатым. И никому о Техасе не рассказывайте, хорошо?– Буду молчать о нем как могила.Он все еще держал ее за руку, и ситуация начала принимать опасный оборот.– Пожалуй, мне пора домой. Спасибо за шаль.– Хотите, я провожу вас и попрошу у дяди Дэниела вашей руки?– Только не сегодня, – быстро ответила девушка. – Но благодарю за предложение. До свидания.Она снова протянула ему руку, и незнакомец осторожно поднес ее к губам.Оказавшись на улице, Каролина обернулась, но ее собеседник уже исчез. Она не сомневалась, что тот вернулся на пристань, чтобы попробовать сесть на ближайший пароход.– Почему ты не спросила, как его зовут – удивилась Лори.– Это бы все испортило. К тому же мы больше никогда не встретимся, а разговаривать с ним было очень весело.– Весело, – поморщилась Лори. – Знаешь, когда я думаю про Мейсона, мне кажется, что я уже никогда не смогу веселиться. Я до смерти его боюсь.– Поговори еще раз с отцом, честно расскажи ему о своих чувствах, – посоветовала Каролина, хотя знала, что толку будет мало. Брендоны уже дали согласие на брак.– Они не уступят. Джуберты очень богаты, и мама говорит, что, выйдя замуж, я наконец обрету счастье. Но от Мейсона меня бросает в дрожь. – Лори покраснела. – Он целует, а мне больно. Ведь другие мужчины так не делают, правда?– Правда. – Каролина вспомнила о поцелуях Сойера. – Когда целуются влюбленные, это лучше всего на свете.– Каролина…– Да?Лори вдруг заплакала.– Я должна выйти за него, И что тогда делать, если он будет плохо со мной обращаться?– Вернешься домой и все объяснишь.– Они отправят меня назад, – глотая слезы, ответила Лори, и Каролина молча с ней согласилась. – Как хорошо, что с тобой можно всем поделиться. Мама считает замужнюю жизнь бременем, к которому со временем привыкают…– Нет, если муж тебе нравится, то вряд ли это станет бременем, – заметила Каролина. Она тосковала по Сойеру, но старалась не вспоминать о нем. – Давай спать. Возможно, они передумают, и все обойдется.Через неделю Дэниел Брендон в присутствии гостей торжественно объявил о помолвке своей дочери с Мейсоном.Между белыми греческими колоннами особняка Джубертов стоял, обнимая Лори за талию, улыбающийся жених, темноглазый высокий мужчина с широкими плечами и квадратной челюстью. В душе Каролины бушевала ярость – ведь Брендоны ради корысти пожертвовали счастьем дочери. Но гнев сменился ужасом, когда она подумала о собственном будущем: ей тоже подберут Жениха, не заботясь о ее чувствах и желаниях. Девушка упрямо вздернула подбородок. В жизни есть два шанса, и хотя с Техасом она распрощалась не лучшим образом, а сейчас пока не знала, как изменить сложившиеся обстоятельства, ее решение искать свой путь осталось неизменным. Желая побыть в одиночестве, Каролина незаметно покинула общество гостей, но перед ней вдруг оказался рыжеволосый мужчина.– О, мистер Джексон, – улыбнулась девушка, – какая приятная встреча!– Я вас целый день ищу. Хорошо, что Лори скоро выйдет замуж, правда?– Да, если она будет счастлива.– Конечно, будет. Каждая женщина в Нат… О, простите, вас я не имел в виду.– Ничего страшного.– Желаете пуншу?– Нет, спасибо. Я хочу немного пройтись.– Да, вечер прекрасный. Отец купил сегодня новую лошадь, и в следующий раз я поставлю ее против жеребца вашего дяди. Надеюсь выиграть. Не желаете покататься верхом?Они поговорили о новой лошади, и Каролина решила идти дальше, но тут сердце у нее упало. В конце садовой дорожки, прислонившись к дубу, стоял улыбающийся шулер.Каролина быстро повернулась к собеседнику:– Знаете, мистер Джексон, я, пожалуй, согласна на пунш. Если вас не затруднит, принесите его в беседку.– Конечно, мисс Брендом, я мигом.Как только Джексон оставил ее, девушка неторопливо подошла к шулеру. Ей, хотелось поговорить с интересным человеком, забыть на время о страданиях Лори, о собственных утратах, собственном будущем с неизвестным мужем, которого она не полюбит.– Я думала, вы уже отбыли со следующим пароходом.– Пока мне сложновато уехать.– Я сказала знакомому, что буду ждать его в беседке. Он отправился за пуншем.Незнакомец взял ее за руку.– Оставьте бокалы ему, пусть наслаждается, а мы пойдем к озеру.– Я не могу проявить такую невежливость.– Погодите-ка. – Незнакомец огляделся по сторонам. На дорожке, ведущей к дому, стояли две подруги Лори.– Шулер перепрыгнул через низкую ограду, прошел по газону к девушкам, о чем-то поговорил с ними и вернулся к Каролине.– Теперь вашему знакомому придется развлекать двух прекрасных дам, хотя и не таких красавиц. Но одиночество ему не грозит.Каролина не выдержала и засмеялась.– Вы часто ходите на званые вечера без приглашения?– Только если мне нужно поговорить с вами, – улыбнулся незнакомец.– Вас могли бы просто вывести за ухо.– Меня выводили не только за ухо. Случались вещи и похуже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101