– Неудивительно, что Феникс не поправляется. Он снова впадет в беспамятство, когда увидит тебя. Пойдем искупаешься, я приготовила ванну. Поспи сегодня, а завтра, когда он придет в себя, будешь выглядеть отдохнувшей.
Кларисса умела настоять на своем. И Мерри послушно последовала за ней.
Сестры вошли в комнату Мерри, хорошо освещенную, с альковной кроватью, задрапированной пурпурным шелком. Везде были расставлены свечи, посередине стояла большая деревянная ванна, наполненная водой, от которой поднимались клубы пара. В воздухе витал легкий аромат розового масла.
Лицо Мерри оставалось бесстрастным. После осады Фергюсона Кларисса долгое время не могла поймать свою одичавшую сестренку и заставить ее помыться. Теперь она примет ванну с огромной радостью.
Кларисса ласково улыбнулась сестре.
– Ты выглядишь такой усталой, – сказала она, погладив сестру по щеке. – Давай сожжем это грязное платье.
Позволив сестре себя раздеть, Мерри вошла в ванну; задержав дыхание, с головой окунулась в воду и тут же вынырнула. Кларисса стала намыливать ее волосы.
– Итак, – промолвила она, – ты вернула Фениксу долг, спасла ему жизнь.
– Пока он еще не пришел в себя, – напомнила Мерри.
– Все будет хорошо, – произнесла Кларисса. – Твое искусство целительницы выше всяких похвал.
На щеках Мерри вспыхнул румянец. Отчаяние последних дней отступило.
– Спасибо, – прошептала Мерри.
– Сара многому тебя научила.
– Это верно.
Присев на край ванны, Кларисса мыла сестру. У Мерри слипались глаза, и она запрокинула голову.
– Какой он, твой Феникс? – спросила Кларисса. Мерри мечтательно улыбнулась.
– Он благородный, смелый и добрый. Хотя и неблагородного происхождения. – Мерри могла бы петь дифирамбы Люку до бесконечности, но не хотела выдавать своих чувств. – Он не такой, как остальные воины.
– Ты хочешь сказать, как мой муж? – спросила Кларисса не без иронии.
Мерри приоткрыла один глаз.
– Я не очень хорошо знаю твоего мужа, – ответила она, – но так по крайней мере говорит Люк.
– Правильно говорит, – призналась Кларисса. – Жаль, что его не было рядом, когда ты прокляла мужское достоинство Кристиана.
– Это было четыре года назад, – шептала Мерри. – Я только хотела защитить тебя.
– Знаю, – успокоила ее Кларисса. – Ты считала его вторым Фергюсоном. Но Кристиан не такой.
Представив Рубаку, Мерри фыркнула.
– А теперь скажи мне, – вкрадчиво продолжала Кларисса, – какие виды имеет на тебя Феникс?
Мерри опустила глаза.
– Он собирается меня здесь оставить, – ответила девушка, не в силах скрыть свою боль. – Он полагает, что здесь я буду в безопасности, – добавила она. – Что твой муж не впустит сюда никаких искателей легкой поживы и сумеет противостоять даже церкви.
Молчание Клариссы было весьма красноречивым. Мерри поняла, что на сей счет у сестры есть сомнения.
– Ты можешь сдать меня, сестра, – проговорила Мерри. – Если капитан останется жив, то мне здесь больше нечего делать.
Глаза Клариссы вспыхнули негодованием.
– Не смей так говорить! – Кларисса стала яростно намыливать мочалку. – Будь добра, встань.
Мерри привыкла к командирскому тону сестры и поднялась. Кларисса принялась изо всех сил ее тереть, чтобы покраснела кожа.
– Ты стала в монастыре женщиной, – заметила Кларисса.
Это была единственная реплика, которую она отпустила по поводу женственности Мерри.
Старая рана снова открылась и начала кровоточить.
– Ты узнала бы об этом и раньше, если бы писала мне, – спокойно обронила Мерри.
Кларисса резко распрямилась.
– Что ты хочешь сказать? Матушка отправляла тебе письма каждую неделю. И я тоже после того, как родилась Роуз. Но ты не отвечала!
Мерри недоверчиво уставилась на сестру. Когда Мерри неожиданно появилась в Хелмсли, Кларисса приняла ее с распростертыми объятиями. За годы разлуки любовь Клариссы к ней ничуть не ослабла. Из глаз Мерри хлынули слезы облегчения. Она должна была знать, что семья не откажется от нее.
– Должно быть, настоятельница прятала от меня письма, – прошептала она с болью.
Издав возглас удивления, Кларисса выронила мочалку и протянула к Мерри руки.
– О, дорогая, это ужасно! – Она обняла сестру. – Мы ни за что не бросили бы тебя. Какая жестокость со стороны настоятельницы! – Крепко прижав к себе Мерри, Кларисса как будто не заметила, что намочила свою ночную рубашку. – Ты не видела, как на обратном пути мы с матушкой всю дорогу проплакали. Но у нас не было иного способа спасти тебя. – Кларисса отстранилась от Мерри и внимательно на нее посмотрела. – На этот раз мы не дадим тебя в обиду, – решительно заявила она.
Когда Фергюсон завладел их замком, Кларисса бросилась за помощью к Рубаке, военачальнику, и вышла за него замуж.
– Я знаю, что за воротами собралась толпа, – заметила Мерри. – Они требуют моей выдачи.
– Они не получат тебя, – решительно заявила Кларисса. – А теперь сядь и смой мыло.
– Ты слышал, что я сказала, Кристиан? – час спустя обратилась к мужу Кларисса.
Она лежала на огромной супружеской кровати и кормила грудью их третьего ребенка, второго сына, если считать Саймона, который не был ей родным, но которого она с младенчества воспитывала.
Крошка Чонси, как и его старшая сестренка Роуз, был рыжеволосым так же, как Мерри.
– Хм?
Сидя в кресле, Кристиан отметил в тексте строчку, на которой остановился, и, подняв голову, сделал вид, будто внимательно слушает.
– Она любит его, – повторила Кларисса. – Никогда не думала, что Мерри влюбится.
Потянувшись, Кристиан расправил свои могучие плечи и подошел к жене.
– Она сама это сказала? – спросил он с сомнением, не спуская с жены глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70