— Возможно. Но я уверен, она сумеет их укротить.— Но ведь ты для нее — весьма подходящая партия. Тремонт располагает…— Леди София так не думает, — отрицательно покачал головой Истлин, не давая полковнику продолжить.— Что? — Блэквуд поправил очки на своем орлином носу и изумленно воззрился на Иста. — Повтори-ка, что ты сказал.;— Леди София считает, что мы не подходим друг другу, хотя я думаю, она имеет в виду, что я ей не подхожу. Я смутно припоминаю, как рассказывал вам, что она считает меня убийцей. К тому же еще картежником и пьяницей.— И ты говоришь серьезно?— Абсолютно. И она также.— Но ведь ты довольно богат. — Полковник насупился, всем своим видом выражая неодобрение.— Не думаю, что она придает значение деньгам. Подобное обстоятельство в ее глазах не уменьшает моих недостатков.— Вряд ли Дансмор считает так же, — заверил Блэквуд. — У него долги. И насколько я знаю, довольно значительные. Да плюс неудачные финансовые операции.Истлин особенно не удивился. Еще до того, как полковник прямо указал на долги Дансмора, Ист подумал, что образ жизни покойного графа не способствовал наполнению карманов его наследников.— Леди София не производит впечатления человека, собирающегося переложить финансовые проблемы своей семьи на мои плечи.— Но кто-то сделал такую попытку, — напомнил Блэквуд.— Да. Но явно не она сама. Дансмор, да, пожалуй, и Тремонт, возможно, не прочь воспользоваться слухами, но, как я уже говорил, я искренне сомневаюсь, что они могли послужить их источником.Полковник имел свои соображения насчет того, кто мог распространять слухи о помолвке, но он не стал делиться ими с Истлином.Блэквуд мог бы сделать ставку на Саута или Уэста, хотя и они вряд ли посвящены в то дело, о котором он вопреки своему желанию собирался просить Иста.— Когда ты собираешься встретиться с этим человеком?— Скоро.— У меня есть особое поручение для тебя. Ист. Если его выполнение непременно потребует кровопролития, я хотел бы, чтобы пролилась не твоя кровь.— Меня всегда искренне трогала ваша забота, полковник, — ответил Истлин, растягивая слова. Теперь он сидел совершенно прямо, мгновенно переключившись на деловой тон. — Что я должен буду сделать?— Вокруг ситуации в Сингапуре идут ожесточенные споры. Ост-Индская компания хотела бы получить контроль над данной территорией не позднее следующего года, и мне не нужно тебе говорить, как это важно для короны. Если островом удастся завладеть без лишних политических осложнений, нам будет только на пользу. Ты проследишь за положением дел, да, Ист? Ты хорошо знаешь и пьесу, и актеров. Недавнее заявление принца-регента в поддержку колонизации имело неприятные последствия и вызвало массу догадок и подозрений. В парламенте нашлось немало сомневающихся в целесообразности сингапурского предприятия, и Ост-Индская компания нуждается в более широкой поддержке.— Вы имеете в виду военную поддержку?— Может быть, и так.Ист немного помолчал, обдумывая услышанное.— Значит, мне придется вступить в переговоры с Хелмсли и Барлоу, самыми злостными клеветниками и активными противниками проекта. Боюсь, чтобы склонить их на нашу сторону, потребуется предложить им нечто существенное. Возможно, акции компании.— Я уверен, ты знаешь, как лучше поступить. Насколько я помню, тебе удавалось найти нужные средства убеждения Барлоу, — кивнул в ответ полковник.— Например, похитить его ночной горшок. Самое беспроигрышное начало.Блэквуд тихонько рассмеялся. История с горшком была одной из самых его любимых.— Ливерпул Ливерпул, Роберт Банке, граф Дженкинсон (1770-1828) — премьер-министр Великобритании в 1812-1827 гг., тори. — Здесь и далее примеч. пер.)

фактически уже одобрил высказанное мною решение, — уведомил полковник. — Он считает, что любые шаги, направленные на переубеждение противников, принесут пользу тори.Премьер-министру необходим последний штрих для окончательной победы, этакое перо, чтобы украсить им шляпу, подумал Истлин. Умелое руководство Ливерпула во время наполеоновских войн сыграло решающую роль и определило благополучный исход кампании, но жесткая политика, проводимая им в военное время, продолжала действовать и поныне, не встречая поддержки населения. Истлин восставал против любого курса, который ущемлял бы свободу слова или ограничивал свободу прессы.— У премьера есть противники, — невозмутимо пояснил Ист, понимая, что его мнение вряд ли интересует полковника. — Он должен сознавать, что оппозиция растет.— А как же иначе? Политика — его жизнь. — Полковник вопросительно изогнул бровь. — Ну что, ты займешься этим? Поговоришь с Хелмсли и Барлоу?— Когда вы задумывали данное поручение, полковник, вы уже знали о моей помолвке? — Ист не спешил дать свое согласие, и его лицо хранило непроницаемое выражение.Блэквуд угадал направление мысли Истлина еще до того, как тот успел закончить фразу.— Да, знал, но новость не сыграла существенной роли, поскольку я не усматривал никакой связи между леди Софией и Тремонтом. — Полковник прекрасно понимал, что граф Тремонт, равно как Хелмсли или Барлоу, жестоко мучивший Иста в детские годы, способны сильно осложнить переговоры, а то и сорвать их вовсе. — Если ты предвидишь здесь проблемы, ты вправе отказаться от поручения. Я поговорю с Саутом, когда он вернется из Баттенберна.Ист проявил сдержанность и не бросился заверять полковника в своем согласии потому лишь, что тот предложил кандидатуру Саутертона. Друзья могли устраивать соревнования в беге по узким улочкам Лондона или, будучи навеселе, держать пари, кто первый заснет, но они никогда не соперничали друг с другом из-за поручений Блэквуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113