Он посмотрел на Клавдия и с любопытством спросил:— А твой напарник умеет говорить?— Нет, — ответил Клавдий, вновь вызвав приступ смешливости у императора.— Ладно, чем еще вы порадуете меня? — спросил тот. — Нынче у меня день развлечений, хотя кто-нибудь наверняка притащится с докладом о скучных государственных делах. Вечные заботы. Как жаль, что императоры вынуждены выслушивать всю эту занудную трескотню. Вот Исаак раньше действительно наслаждался подобным времяпрепровождением, но он полагал, что так уж ему на роду написано. Какой чудак, считал, что он будет лучше меня. А ведь я его старший брат и должен был первым занять императорский трон; но теперь все на своих местах.— У меня тоже есть старший брат, — заявил я. — Вероятно, мне следовало настоять, чтобы именно он первым стал шутом. Но эта честь выпала мне.— Неужели роль шута так почетна? — спросил император.— Это зависит от того, где вы находитесь. В этом городе их так много, что они практически незаметны.— Город шутов! Да, это точно подмечено, — воскликнул он.«А ты их царь», — мысленно добавил я.Мы развлекали его около часа. Потом император объявил, что нуждается в отдыхе. Объявлению сопутствовал выразительный взгляд, обращенный к флейтистке, и она, жеманно улыбнувшись, выскользнула в опочивальню.— Я вручаю вас заботам моего евнуха, — сказал он. — Капитан, отведите их к Филоксениту и проследите, чтобы о них позаботились. Я желаю ежедневно видеть у себя эту парочку.— С нашим удовольствием, ваше величество, — с поклоном сказал я. — Приятного вам отдыха.Он вышел, и двери за ним закрылись. К нам подошел капитан Станислав.— Отлично выступили, — сказал он. — И разумно отошли подальше, жонглируя острыми предметами.— Естественно.— Теперь пошли со мной.Он провел нас по мраморным коридорам к кабинету с окнами, выходящими на императорскую пристань Золотого Рога. Войдя туда, мы обнаружили нашего нового благодетеля.Он взглянул на нас из-за дубового стола, продолжая царапать что-то гусиным пером.— А вот и наши знакомые шуты, — сказал он. — Я Константин Филоксенит, императорский казначей.Он оказался тем самым лысым человеком, которого вчера обкурил Цинцифицес. ГЛАВА 12 Ибо если Бог строит храм, то дьявол также возводит часовню… Так дьявол всегда подражает Богу. Мартин Лютер.
Одно дело — обещать уничтожить врага собственными руками. Но совсем другое — пытаться выполнить это обещание в хорошо охраняемом дворце и в присутствии капитана императорской гвардии. Не за всякую возможность следует хвататься. Конечно, Гораций советовал нам: «Carpe diem», то есть «пользуйся днем», «лови мгновение», но, судя по моему опыту, следование его совету может привести к плачевному результату. Если поймаешь не то мгновение.В общем, мне оставалось лишь затолкать поглубже мстительные желания и надеяться, что они не отразились мгновенно на моей физиономии. Я склонился в низком поклоне, затылком чувствуя отвратительный холодок опасности, но, как ни странно, выпрямился целым и невредимым.— Шут Фесте и его ученик Клавдий, — объявил капитан Станислав.— К вашим услугам, высокочтимый хранитель императорских сокровищ, — сказал я.— Я видел вас на ипподроме, — сказал Филоксенит.— Мы также вас заметили, поскольку небесное светило решило сделать вашу лысую голову своим наследником. Мы не осмеливались взглянуть прямо на вас, боясь ослепнуть.Станислав усмехнулся.— Острота сойдет для незатейливого ума, — заметил Филоксенит, очевидно не испытывая желания смеяться над собой. — Будем надеяться, что в случае необходимости ты сможешь поднять уровень остроумия.— Он может взлететь, как камень, выпущенный из катапульты, — ответил я.— А потом шмякнуться с заоблачных высот на землю, — продолжил он.— Или разнести в щепки намеченную цель, — возразил я. — Мое остроумие во всеоружии — оно может быть тупым, острым, грубым, тонким, игривым и ядовитым. Все к услугам моего покровителя.— Выходит, ты наемник, — удовлетворенно сказал он. — Я умею работать с людьми, которым нравится работать за деньги.Я вновь отвесил поклон. Филоксенит вытащил маленький кошелек.— Вы понравились императору, — сказал он, протягивая его мне. — Иначе он не послал бы вас ко мне. Ежедневно около полудня вас будут ждать во Влахернском дворце. Он редко просыпается раньше, если того не требуют дела особой важности. Вам также могут предложить выступить перед его гостями или детьми или выполнить любую причуду, какая только взбредет ему в голову.— Понятно.Он встал и взглянул на меня.— Ты великоват для шута, — заметил он.— Это лишь потому, что вы привыкли видеть карликов, — возразил я. — Зато величина моей глупости значительно больше. Я и не предполагал, что рост имеет столь важное значение.— Имеет, имеет! Если бы ты был в два раза меньше, то смог бы удвоить свое вознаграждение, — усмехнулся Филоксенит. — Императору нравятся карлики. Они позволяют ему чувствовать свое превосходство. Капитан, выйдите-ка отсюда. Мне нужно поговорить с этими шутами наедине.Станислав удивленно глянул на него, но выполнил приказание.Филоксенит подошел к столику, на котором стоял кувшин с вином, и, наполнив три кубка, предложил нам выпить. Сам он устроился на краю письменного стола.— За императора, — небрежно произнес он и осушил кубок.— За императора, — хором повторили мы.Вино оказалось приятным на вкус.— Вы будете отчитываться у меня до и после ваших выступлений у императора, — сказал он. — При наличии благосклонности Алексея ваше вознаграждение будет обеспечено. Докладывайте мне обо всех разговорах, и я подслащу это вознаграждение.— Почему вы решили, что мы любим сладкое?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85