Ответным огнём «Проникающего» «Ханкиу» был почти разнесен в клочья. Два импульсных лазера содрали броню с обеих сторон груди, еще один убрал броню с правой руки, и стрелы последних двух прожгли броню правой ноги, вгрызаясь в мышцы и синтетические кости. «Ханкиу», впрочем, остался стоять – благодаря искусству и неуместной храбрости пилота.
Справа от Виктора открыл по нему огонь «Перегрин». Этот человекообразный робот отличался плавными закруглениями брони и имел на каждом предплечье площадки, где размещались средние импульсные лазеры. Они плюнули сверкающими рубиновыми кинжалами, вонзившимися в броню правого бока и правой руки «Даиши». К этому добавился зеленый огонь большого лазера, но весь этот огонь повредил только броню.
Принц почти небрежно махнул рукой «Даиши» направо и нажал гашетку. Зеленые лучи расплескались по поверхности «Перегрина», и два из них срезали почти всю броню с ног противника. Это, впрочем, мало что меняло, потому что третий луч ободрал броню на груди «Перегрина», и сквозь оставшийся тонкий ее слой ворвался шар из пушки Гаусса, разрушая несущие конструкции робота. «Перегрин» сложился пополам и упал назад, будто неудачно сделал сальто. Во все стороны полетели осколки брони.
«Проникающий» и «Ханкиу» снова обменялись выстрелами. Весь огонь малого робота опять попал в цель, каплями потекла броня с груди и правой руки «Проникающего», оставив эти органы без защиты. Два лазера испарили оставшиеся листы брони на левой ноге робота и стали жечь внутренние конструкции. Хуже того, последние два лазерных луча пробили грудь «Проникающего» справа, разбив находящиеся там лазеры и разворотив почти все конструкции.
Выстрелы Ренни разорвали «Ханкиу» на куски. Два импульсных лазера всего лишь сорвали броню с правой руки робота, но остальные три породили огненную бурю, и она поглотила правую руку «Ханкиу», правую ногу и всю броню справа на груди. От удара маленький робот закрутился, шлепнулся на невысокий бугор и остался лежать в проточенной дождем ложбинке.
– Ренни, как ты?
– Робот нуждается в ремонте. Джеммер мне голову оторвет, но техники рождены страдать. А со мной все в порядке.
– У меня то же самое. – Виктор вздохнул и понял, что вспотел куда сильнее, чем следовало бы, от жара в кокпите. – Теперь будь повнимательнее.
– Думаю, не придется, Виктор.
– То есть?
«Проникающий» показал рукой в сторону горизонта.
– Мне кажется, это шаттлы, а такую пыль подняли бегущие к ним роботы.
Виктор ввел команду дать увеличение на голографический дисплей. Доклад Ренни оказался точным, но Виктор все еще не мог этому поверить.
– Но это же Клан – Дымчатые Ягуары. Кланы никогда не бегут.
В голосе друга слышался намек на улыбку.
– Никогда не бежали, Виктор, – до сегодняшнего дня.
Виктор покачал головой и поглядел на двух дымящихся роботов, лежащих по обе стороны от него.
– А это просто звено «Омега», оставшееся прикрывать
отход?
– Похоже на то. – Рука «Проникающего» взлетела в салюте, когда остальные гвардейцы подтянулись к вершине и начали занимать рубеж. – Тебе сейчас следует улыбаться, Виктор, улыбаться во весь рот. Мы их сломили. Мы победили.


* * * * *

Виктор переводил глаза с Прецентора Анастасиуса Фохта на Фелана Келла и обратно, а последние доклады, переданные Комстаром, плыли в воздухе посреди зала совещаний. После битвы у расселины Мицухама прошло уже много часов, и давно уже был захвачен штаб Четвертого Регулярного Кластера Ягуаров в городе Цурара. Виктора знобило, и голова у него кружилась – он решил, что это реакция на поступающие сведения.
– Прецентор, насколько вы верите этим докладам? Фохт на миг отвернулся от стола, потом потер рот рукой.
– Раньше агенты, которые это передают, всегда были надежны. Больше половины докладов вдут от войск Комстара, участвовавших в штурме, так что я считаю, что их данные не хуже наших. Кажется, что на Шварце, Рокланде, Гуду и Гарштедте, как и здесь, на Шуйлере, сопротивление было лишь символическим. Доклады о том, что Дымчатые Ягуары покидают Идлвинд и Ричмонд, кажутся точными, а то, что они разрушили здания своих штабов и главные промышленные объекты планет, означает, что они не хотели отдавать это нам. Я также воспринимаю это как знак, что Ягуары не собираются возвращаться,
Виктор медленно кивнул.
– Мне тоже так кажется, Фелан, что ты об этом думаешь?
Впервые в жизни Виктор увидел своего кузена в замешательстве.
– Это абсолютно беспрецедентная вещь. Когда ты вынудил Марту Прайд отвести войска с Ковентри, это было сделано предложением хиджры. Оно относится только к врагу, которого ты победил в бою. Дать шатлам беспрепятственно покинуть систему – это уже хиджра де-факто. Отход вместо сопротивления или нападения на нас – это нечто неслыханное.
– Есть предположения, почему они это сделали? Фелан пожал плечами – явно этот вопрос был ему неприятен,
– Приходится думать, что Дымчатые Ягуары встретились с более сильной угрозой где-то в другом месте. Может быть, они начали битвы с Кошками Новой Звезды на мирах Кланов, может быть, какой-то Клан угрожает им Поглощением. Это могло заставить Ягуаров оттянуть войска обратно на Охотницу для перегруппировки, переоснащения и ввода в бой. И пусть не будет по этому поводу иллюзий: мы, может, нанесли Ягуарам урон и разгромили несколько хороших боевых единиц, но никоим образом не уничтожили всей их реальной или потенциальной мощи.
Виктор знал, что Фелан прав.
– Ты хочешь сказать, что наш экспедиционный корпус может прибыть на Охотницу и вместо слабо прикрытого мира напороться на все, что осталось у Ягуаров?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104