– Я – Каэль Першо, избранный Хранителем Закона на этом собрании Большого Совета. Настоящим я провожу этот совет по Закону Военного Времени, как положил Николай Керенский. Поскольку мы находимся в состоянии войны, все процедуры надлежит исполнять в соответствии с положениями этого Закона.
– Сайла, – почтительно выдохнул Влад. Он сел и подавил порыв снять шлем.
Символ Волка более устрашит других Ханов, чем мое лицо.
Кожа натянулась на левой щеке, перерезанной шрамом.
Не стоит им напоминать, что я когда-то был слаб.
Першо оглядел собрание.
– Вот самый серьезный вопрос, выносимый сегодня на ваше рассмотрение. Хан Аса Тани из Клана Ледовых Геллионов предложил выполнить Ритуал Поглощения.
Хан Ледовых Геллионов встал со своего места двумя родами ниже Влада и положил шлем на стол перед собой. Белый шлем был сделан в виде морды свирепого стайного хищника из тундры планеты Гектор. Изображение было устрашающим, хотя Влад и другие Волки часто презрительно называли его песцом.
Какой-то клан песцов предлагает выполнить Поглощение.
Большеголовый Ледовый Геллион пригладил рыжие волосы.
– Я с глубоким прискорбием предлагаю Поглощение, но это совершенно необходимо, ибо некоторые наши Кланы понесли слишком большие потери, чтобы сохранить жизнеспособность. Как и всегда, поглощение одного Клана другим сохраняет потенциал для нашей евгенической программы. Я призываю к Ритуалу Поглощения во избежание потерь, от которых мы не оправимся.
Ян Хокер, светловолосый и светлоглазый Хан Алмазных Акул, снял маску и встал напротив Тани.
– Я согласен с этим призывом к Поглощению. Продолжение Крестового Похода – дело жизненно важное. Мы не можем позволить затупиться клинку, которым действуем против Внутренней Сферы. Время Поглощения настало.
Марта Прайд тоже сняла шлем, когда встала, но держала его под мышкой, а не положила на стол,
– Хранитель Закона, разве в предыдущих двух Поглощениях призыв к Ритуалу был сделан раньше, чем указан Клан для Поглощения?
Першо ввел запрос с клавиатуры, потом покачал головой:
– Хан Тани следует традиционной процедуре. Нигде не записано, что выбор Кланов для Поглощения должен быть сделан до голосования. Но Клан Истребителей и Клан Мангуст пережили множество реверсов перед тем, как был исполнен Ритуал.
– Ага, целое десятилетие реверсов. Провал двух евгенических циклов. – Марта говорила небрежным тоном, но все поняли, что она имеет в виду. – Два неудачных цикла означают серьезное нарушение евгенической программы. Это совсем не то, что у Волков, а у нас вообще все реверсы не старше года.
Влад встал, но шлем не снял.
– Быть может, Хан Аса Тани согласится дать нам определение, что делает Клан жизнеспособным в его глазах?
Ледовый Геллион благосклонно улыбнулся.
– Я думаю, это очевидно. Клан должен иметь возможность выращивать, обучать и выставлять войска в достаточном числе и должного качества, дабы сокрушать врагов и добывать великие победы. Это цель, ради которой созданы Кланы.
– Понимаю. – Влад осторожно снял шлем и поставил его на стол, рычащей мордой к Ледовому Геллиону. – Тогда прошу ответить на один вопрос для меня лично: может ли Клан, проникший на двести световых лет во Внутреннюю Сферу, встречавший и громивший лучшие войска Внутренней Сферы, считаться в ваших глазах жизнеспособным?
Улыбка Тани исчезла.
– Мы не обсуждаем прошлое Волков, Хан Вард. В любом случае вы сами отрезали историю вашего Клана от тех Волков. Это все древняя история, а нас интересуют текущие события и их результаты в будущем.
– И меня тоже, Хан Тани. – Влад поглядел направо. – Действия, которые я описал, совершены Кланом Нефритовых Соколов позднее последнего собрания Большого Совета. Соколы организовали, обучили и вооружили войска, с невообразимой легкостью прошедшие косой по Внутренней Сфере. И они разгромили самые опытные войска, которые Внутренняя Сфера смогла выставить.
– И сбежали от сил, которых хватило бы, чтобы дать им приличный бой! – огрызнулся Хокер.
Марта собралась отвечать, но Влад остановил ее, подняв руку.
– А знаете, почему она решилась на хиджру от войск Внутренней Сферы на Ковентри? – Он сделал эффектную паузу, чтобы слово «трусость» всплыло в умах Ханов, и потом сам ответил: – Она решила принять их предложение, поскольку обнаружила, что я собираю войска, чтобы отобрать у нее некоторые миры из коридора вторжения. И зачем тратить силы на войска Внутренней Сферы, у которых явно не было желания драться, когда она могла бросить их против моих воинов? Она сделала то, что сделал бы каждый из вас, и в глубине души вы сами это знаете.
Линкольн Озис поднялся на ноги и положил массивную черную руку на шлем, поставленный на стол.
– Хан Вард очень ясно изложил свою мысль. Нефритовые Соколы – жизнеспособный и даже сильный Клан. Волки, проникшие во Внутреннюю Сферу, так их убоялись, что даже вступили для защиты в союз с наемниками. Представляется очевидным, что любой, предложивший Поглощение, не имел в виду указать его целью Нефритовых Соколов.
Выражение лица Хокера стало резче.
– Да, похоже, есть лишь один Клан, заслуживающий Поглощения.
Марта Прайд оглядела остальных Ханов:
– Вы имеете в виду, что Клан Волка для него созрел?
Тани кивнул:
– Ваши предшественники так думали, хотя их попытка это осуществить была сделана неумело и не дала результата.
– Отчего мои предшественники и погибли.
– Верно. Но факт остается фактом: Волки претерпели серьезные реверсы. – Тани покачал головой. – Их истощила не только война с Соколами, но из Клана Волка ушел элемент Охранителей, отчего они еще сильнее ослабли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104