— Всем довольны… Спаси тебя Бог… А что печаловался на скудость земельную — не внемли. На то и смерды мы, чтоб печаловаться.Алексей благодушно улыбнулся и снова воззрился на небо.— Снежку бы… Зеленя от стужи сокрыть. Ты как полагаешь?— Снежку бы, воистину — зеленя… Это точно…— усердно закивал крестьянин. — Снежку бы от стужи…Царю очень хотелось сказать что-либо приятное своему покорному подданному, и, подумав, он с глубокой нежностью приложил руку к груди.— Бог не без милости. Будет снег, сиротина. Дай токмо северам разгуляться.И преисполненный великодушия, царь чуть приподнялся.— Быть по сему. Покажу тебе милость, — с тебя потеху начну.Крестьянин, не ожидавший такого исхода беседы, в ужасе отполз к лестнице.— Помилуй, царь! Не одюжу я, утопну! Старуху да малых деток помилуй!Думный дворянин схватил его за ногу и сбросил наземь.— Э-гей! — науськал Стрешнев стрельцов. — Лови его!Два стрельца подхватили крестьянина и, добежав до реки, швырнули его в воду.Царь любопытно перегнулся через балясы.— Ныряй, сиротина! — крикнул он, капризно топнув ногой. — Ныряй!В то же мгновенье на толпу со свистом и гиканьем помчался конный отряд.— Эй, вы, потешные! Распотешьте царя-государя!Спасаясь от наступающей конницы, крестьяне бросились в реку.— Ныряй! — кричал развеселившийся царь и, чтобы удобнее было распоряжаться, высвободил руку из-под рукава тяжелой шубы.Река забурлила, взволновалась свистом бичей, всплесками, бульканьем и отчаянным криком цепенеющих от стужи людей. Там и здесь, точно летучие змеи, с зловещим шипением резали воздух капканы, бросаемые с челноков. Крестьяне, спасаясь от капканов, прятались друг за друга, смятенно барахтались в студеной воде и беспрерывно ныряли на радость царю.Брошенный первым в воду мужик, выбиваясь из сил, поплыл к берегу. Вдруг он почувствовал, как шею его сдавила петля.— В челнок его, борова! — надрывались Алексей и бояре.Стрелец потянул к себе капкан и, вцепившись в полузадушенного, втащил его в ладью. Отплыв на середину реки, он дождался, пока подоспели другие челны и по команде столкнул крестьянина снова в воду.— Ныряй, преставленный! Ништо тебе, не господарь, не околеешь!Весело всплеснулась вода, закружилась воронками. Одна за другой показывались головы из мутных вод и тотчас же скрывались под ударами батогов и змеиным шипеньем капканов.Алексей вдруг встревожился. Время шло, а его знакомец не показывался из воды.— Неужто нам на кручины утоп? — всплеснул он руками и, сорвав шапку, перекрестился.Но крестьянин выплыл и отчаянно загреб к берегу— Вот-то потешный! Вот-то угодничек нам! — вздохнул полной грудью царь и, приложив к губам ребром руки, громко, по слогам, объявил: — Жалую тебя не единым, а двумя корцами — тройного боярского.До берега оставалось несколько взмахов. Близость спасения придала мужику бодрость и силу. Еще шаг — и под ногами будет земля. Он понатужился и стрелой выбросился на берег.— Держи, удалец! — крикнул кто-то издалека и метнул капкан. Крестьянин попытался броситься наутек, но стрелец потянул к себе конец веревки и увлек пойманного в реку.Алексей застыл в ожидании.— Выплывет? — спросил он у ближних советников.— Выплывет! — уверенно ответили советники. — Чать, не впервой ему тебя потехою тешить!Стрелец, смущенный долгим пребыванием под водой пловца, дернул капкан. «Что за притча? — подумал он. — Никак что держит потешного?» Из сбившейся далеко за церковью толпы баб и ребят с диким криком бросилась к берегу какая-то женщина.— Выплыви! Кормилец наш, выплыви! — упала она ниц и заколотилась головой о землю.Но «потешный» не показывался из воды. Взволнованный Алексей спустился с помоста.— Сдобыть! — прошипел он, обдавая стрелецкого полуголову жестким взглядом. — Тотчас живым сдобыть!Жуткие вопли женщины подействовали на барахтавшихся в воде крестьян, как искра, попавшая в порох.— Спасите! — взвилось в воздухе отчаянным стоном. — Добрые люди! Спасите!Царь, задыхаясь, охваченный ужасом, затопал к берегу.— Что сие? — неожиданно, на полном ходу остановился он и суеверно перекрестился.Где— то подле него, точно из-под земли, раздавался слабый, полузадушенный писк.— Не инако, душенька потешного за мной увязалась, — повалился бессильно государь на руки Ордына. — Не инако, душенька его плачет!Припав ухом к земле, бояре прислушивались к писку, стараясь определить, откуда исходит он.— Да то кутенок!Алексей встрепенулся.— Доподлинно ль?— Доподлинно, государь, — показал Стрешнев на барахтавшегося в луже слепого щенка.Позабыв об утопленнике, государь склонился над щенком и горько покачал головой.— Скот, а тоже плачет, смерти страшась неизбежной.Вой на реке рос, передавался от сердца к сердцу и топил в себе небо и землю.Царь передернул недовольно плечами.— Будет! Отставить потеху!И, присев на корточки, достал из лужи щенка.— Животина, а тоже смерти страшится.Он любовно сунул вздрагивающий мокрый комочек под шубу и зажмурился.— Блажен, иже и скоты милует!— Истина, истина, царь, — с умилением поддакнул Морозов. — Доподлинно, херувимскую душу имеешь ты, царь-государь!На берег, промокшие до костей, точно во хмелю, выходили из реки люди. Стрелецкие десятники выстроили их долгою чередою в затылок друг другу и увели к веже Вежа — шатер.

, поставленной подле церкви, потчевать вином и просяными лепешками.Под зябнувшей ивой, на рогоже, лежал вытащенный из воды утопленник. Лицо его перекосилось в синюю маску, а стеклянные, вытаращенные глаза, казалось, ищут упрямо кого-то в бездушном слезливом небе.Уткнувшись лицом в грудь покойника, точно во сне, что-то пришептывала притихшая женщина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247