Араминта, спутница жизни Ксантена, благородная леди из семьи
Онвейнов, отправилась куда-то по делам, что вполне устраивало Ксантена.
Иначе она просто замучила бы его глупыми вопросами. Араминта не верила ему
ни на йоту, всегда и во всем подозревая любовные интриги. Честно говоря,
он уже подустал, да и она не пылала к нему страстью - звание супруги
Ксантена не способствовало ее успеху в обществе в той мере, как она
рассчитывала. У Араминты была дочь от прежнего спутника, и, если бы
появился ребенок, он был бы приписан Ксантену, после чего тот лишался
права иметь еще детей.

Численность населения в Хагедорне строго контролировалась. Каждому
джентльмену и каждой леди разрешалось иметь только одного ребенка. Если же
это правило нарушалось, то ребенка отдавали кому-нибудь из бездетных
жителей, согласных принять его, или вверяли заботе Искупающих.

Ксантен сбросил желтое одеяние, в котором был на Совете, и с помощью
слуги-пейзана облачился в охотничьи брюки с кантом, черную куртку и черные
сапоги. В сумку он сложил оружие: спиронож и лучевой пистолет.
Покидая свое жилище, он вызвал лифт и спустился на первый уровень, в
ружейную. Раньше его встретил бы здесь мек-служитель, теперь же Ксантен
был вынужден, сдерживая отвращение, сам зайти за прилавок и начать рыться
в ящиках. Меки забрали с собой почти все: спортивные винтовки, пулестрелы,
энергоружья. Ему удалось разыскать стальной хлыст-пращу, пару запасных
батарей для пистолета и несколько зажигательный гранат. Кроме того, он
запасся мощным монокуляром.
Вернувшись в лифту, он поднялся наверх, размышляя по дороге о тяжелых
временах, которые наступят, когда подъемник выйдет из строя. Но,
представив в какую ярость придут традиционалисты вроде Беандри,
усмехнулся. Нет, настоящие события еще впереди!
Выйдя из лифта на верхнем уровне, он пересек стенной парапет и вошел
в радиорубку. Обычно здесь сидели три мека-оператора, соединенные шипами с
аппаратурой, и записывали сообщения. Но сейчас перед аппаратом стоял
только Робарт, лицо которого кривилось от презрения к столь низкому
занятию.
- Есть новости, - поинтересовался Ксантен.
Робарт невесело усмехнулся:
- Мой собеседник из другого замка справляется с этим устройством не
лучше меня. Периодически я слышу какой-то шум и голоса. Кажется, меки
начали штурм Делоры.
В рубку вошел Клагорн.
- Верно ли я расслышал? Неужели замок Делоры пал?
- Пока еще нет, но вряд ли долго продержится. Стены его - одна
живописная видимость.
- Ситуация чертовски трудная, - пробормотал Ксантен. - Не понимаю,
как разумные существа могут быть так жестоки. Мы ничего о них не знали, и
это после столетий совместной жизни! - Тут он понял, что допустил
бестактность: Клагорн большую часть жизни посвятил изучению меков.
- Ситуация не новая, - кротко заметил ученый. - Подобное не раз
случалось в истории человечества.
Удивленный тем, что Клагорн, говоря о меках, обратился к истории
людей, Ксантен спросил:
- Но ведь вы раньше не наблюдали агрессивности в их поведении?
- Нет, даже не подозревал этого.
Клагорн чувствует себя уязвленным, подумал Ксантен, но его можно
понять. Программа Клагорна, выдвинутая им на выборах, была довольно
сложной, Ксантен мало что в ней разобрал, но одно было ясно: бунт меков
выбил у него почву из-под ног, что вызвало злорадный смех Гарра, еще более
укрепляющегося в своих традиционалистических настроениях.
- Та жизнь, что мы вели, не могла длиться вечно, нечто подобное
должно было случиться рано или поздно, - сухо заметил Клагорн.
- Наверное, это так, - сказал Ксантен, желая его успокоить. - Что
теперь поделаешь. И, кто знает, может пейзаны уже задумали отравить нашу
пищу... Но я должен идти. - Он попрощался с Клагорном и Робартом и вышел.
По узкой винтовой лестнице он взобрался наверх, в птичник. Здесь
царил ужасающий беспорядок. Птицы проводили время в постоянных ссорах, а
развлекались они, в основном, игрой в кворлы - разновидность шахмат с
неподвластной людскому уму логикой.
В замке Хагедорн содержалось около сотни птиц. Прислуживали им
многострадальные пейзаны, которых птицы всячески третировали. Существа они
были болтливые, невоспитанные и с врожденной тягой ко всему яркому и
безвкусному. Дисциплины не признавали вовсе.
Ксантена встретил хор хриплых возгласов: "Кому-то захотелось на нас
прокатиться, вот еще морока! А почему бы двуногим не отрастить собственные
крылья? Друг, не доверяйся этим птицам. Они поднимутся повыше и заставят
тебя полетать самому!"
- Тихо! - приказал Ксантен. - Мне нужна шестерка быстрых и сильных
птиц для важного задания. Кто возьмется?
- Он спрашивает, кто возьмется! Ах, роз, роз, роз! Да уж неделю никто
не разминался! Мы ему сейчас покажем "тихо"!
- А ну, пошли! Ты, ты, вот ты с хитрым глазом, и ты, взъерошенный, и
ты с зеленым гребнем. Всем к корзине!
Выбранные птицы с ворчанием и стонами позволили пейзанам наполнить их
мешки питательным сиропом. Затем они, хлопая крыльями, собрались вокруг
Ксантена, сидевшего внутри корзины на плетенном стуле.
- Ваша задача - добраться к ангарам кораблей в Винцене. Лететь
следует безмолвно, внизу враг. Мы должны выяснить, не угрожает ли
опасность кораблям.
Каждая из птиц ухватилась за прикрепленный к специальной раме канат и
резким толчком они взмыли в небо, переругиваясь, пока наконец не вошли в
ритм полета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21