Тот ответил им недоумевающим взглядом и подъехал
прямо к палатке. Встав с сиденья, он прокричал:
- Эй, Гетман, проснулись ли вы?
Через минуту из палатки появился сам Гетман. Как и остальные, он
носил свободную, черную одежду, закрывавшую все тело и голову, с узкой
прорезью для лица. Сквозь нее были видны светлые глаза и
карикатурно-длинный нос.
Ксантен вежливо кивнул.
- Взгляни сюда, - он указал на мека позади себя. Гетман отвлекся не
больше чем на секунду, а потом снова продолжил тщательный осмотр Ксантена.
- Его народ восстал против благородных жителей замков, - рассказывал
Ксантен. - Они задумали уничтожить всех людей. Замок Хагедорн делает
предложение кочевым Бродягам. Приходите к нам! Мы накормим, оденем и
вооружим вас. Мы обучим вас правилам боя, дадим искуснейших в военном деле
предводителей. Когда мы сотрем меков с лица земли, вы сможете заняться
интересной и важной работой по техническому обслуживанию замков.
Гетман молчал, потом лицо его исказилось зловещей усмешкой.
- Значит, эти чудовища решили покончить с вами. Жаль, что этого не
случилось раньше! Но для нас это не имеет значения. И они, и вы - нам
чужие, и скоро ваш прах развеет ветер!
Ксантен пропустил оскорбления мимо ушей - уж очень важен был этот
разговор.
- Если я правильно понял, ты не считаешь нужным сплотиться перед
лицом угрозы. Мы ведь с вам люди Земли, одно племя.
- Вы не люди. Это мы - всегда жившие на нашей планете, пившие ее
воду, дышавшие ее воздухом - настоящие земляне. А вы и ваши безобразные
слуги - вам здесь не место! Желаю успеха во взаимном истреблении.
- Ну что ж, я понял. Напрасно взывать к родственным чувствам. А как
насчет собственной выгоды? Ведь когда меки поймут, что добраться до
жителей замков они не в состоянии, то повернут оружие против вас.
- Когда нападут - тогда и ответим. А пока пусть поступают как им
вздумается.
Ксантен в раздумьи посмотрел на небо.
- И тем не менее, даже сейчас мы хотели бы принять вас в замок и
сформировать военный отряд.
Кочевники презрительно засмеялись:
- А потом вы пришьете нам на спины мешки для сиропа. Ха-ха!
Ксантен оставался невозмутимым.
- Сироп очень питателен и удовлетворяет все потребности организма.
- Так почему бы вам самим его не есть?
Он игнорировал наглую реплику.
- Если вы дадите нам оружие, мы используем его для защиты самих себя,
и не ждите от нас помощи. Вы дрожите за свою шкуру - так покиньте замки и
станьте вольными бродягами.
- Дрожим за свою шкуру? Что за чушь! Никогда! Замок Хагедорн
неприступен, как и большинство остальных.
Гетман покачал головой.
- Если бы мы захотели, то в любой момент взяли бы ваш замок и
перебили бы вас во сне, как глупых павлинов.
- Что?! - воскликнул в гневе Ксантен. - В своем ли вы уме?
- Несомненно. Темной ночью мы запустили бы лазутчика на воздушном
змее. Оказавшись на крепостной стене, он спустил бы канатную лестницу, и
через четверть часа замок был бы наш.
- Изобретательно. Но нереально. Птицы сразу обнаружат ваш змей. Или
ветер вдруг стихнет... Но мы отклонились в сторону. Меки не станут
запускать змея, они окружат Хагедорн и Джанейл, а потом, разъяренные
неудачей, нападут на вас.
- Ну и что? Мы уже не раз сражались с людьми из Хагедорна. Трусы,
один на один мы заставим вас есть землю, презренные псы!
Брови Ксантена презрительно приподнялись:
- Боюсь, что ты забываешься. Я предводитель клана из замка Хагедорн.
Лишь нежелание утруждать себя удерживает меня от того, чтобы проучить тебя
как следует.
- Бах, - палец Гетмана указал на одного из лучников, - пощекочи-ка
этого наглеца.
Тот спустил тетиву, но Ксантен его опередил. Луч пистолета превратил
в пепел стрелу, лук и даже руку воина.
- Придется поучить вас вежливости, для вашего же блага.
Схватив Гетмана за волосы, он прошелся несколько раз хлыстом по спине
и плечам.
- Пока хватит. Надеюсь, я могу требовать элементарного уважения от
мерзких навозных жуков.
Он подхватил Гетмана и забросил ем на энергофуру. Затем развернул
экипаж и, не оборачиваясь, покинул лагерь Бродяг, защищенный от стрел
спинкой кресла.
Гетман, придя немного в себя, выхватил кинжал.
Ксантен искоса взглянул на него.
- Не глупи! А то мне придется тебя связать и заставить бежать за
фурой.
Гетман заколебался, потом сплюнул и спрятал кинжал.
- Куда ты меня везешь?
- Никуда. Просто нужно было выходить из положения. Можешь слезть. Как
я понимаю, ты по-прежнему не согласен с моим предложением.
- Когда меки разрушат замок, мы уничтожим меков, и Земля очистится от
звездной проказы!
- У вас просто не все дома. Ладно, ступай обратно. В следующий раз
подумай, прежде чем неуважительно обратиться к джентльмену.
Гетман спрыгнул с фуры и гордо зашагал прочь.

6
К полудню Ксантен добрался до Дальней долины, что располагалась
недалеко от замка.
Здесь находилась деревушка Искупающих - жители замка считали их
неврастениками: во всяком случае это был весьма любопытный народ. В
прошлом многие из них занимали видное положение в обществе, некоторые
прославились в науках и искусстве, но все они, включая и ничем не
примечательных, были приверженцами одного из самых оригинальных и даже
эпатирующих философских учений. Им приходилось заниматься трудом, не
отличающимся от труда пейзанов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21