Из темных недр показался человек.
Будущий правитель Ашуры был облачен в коричневый дорожный плащ, подбиты
й рыжеватым пушистым мехом. Лицо его, немного обрюзгшее, имело устало-сни
сходительное выражение, но черные глаза из-под густых бровей глядели вн
имательно и недобро. Может быть, его и волновала неожиданная задержка в п
ути, но сейчас он выглядел совершенно спокойно.
Ц Благодарю вас за помощь, Ц с достоинством произнес он, безошибочно оп
ределив главного среди норлоков. Ц Я сообщу в Доршату. Кто вы? Впрочем, ка
жется, я догадываюсь. Норлоки, не так ли? Ц Он с холодным любопытством оки
нул взглядом Сульга. Ц Здесь? Так далеко от родины? Совет Шести будет про
информирован. Вы помогли установлению власти в этой Северной провинции.
Ашура теперь Ц часть Доршаты... Точнее, территория Белого Дворца, Ц подч
еркнул он небрежно.
В голосе Наместника проскользнули снисходительные нотки: он недолюбли
вал подданных Серого Замка и, хотя считал нужным скрывать свою неприязнь
, не мог удержаться от того, чтобы не щелкнуть по носу этих свалившихся сло
вно с неба норлоков и не дать им понять, кто хозяин Ашуры.
Ц Вы помогли моей гвардии, Ц продолжил Наместник, не дождавшись ответа.
Ц Капитан, это так?
Светловолосый северянин быстро взглянул на Сульга и опустил глаза.
Ц Я не мог бы гарантировать сохранность жизни вашей светлости, если бы н
е их помощь, Ц негромко, но твердо проговорил он, глядя себе под ноги.
Ц Даже так? Ц усмехнулся Наместник. Ц Вы склонны к преувеличениям? Что
ж... Совет Шести...
Сульг молча смотрел на того, в чьих руках сосредоточится вскоре власть А
шуры. Он видел, как шевелятся губы Наместника, слышал его голос, но не мог п
онять ни слова.
Ц Да пошел он, этот Совет Шести, Ц грубо ответил Азах, шедший по пятам за
Сульгом.
Сульг убрал наконец свой меч, шагнул вперед, обойдя человека на своем пут
и так, словно тот был неодушевленным предметом, и двинулся к обочине, туда
, где лежал Тиларм, где бушевал Илам, на плечах которого висел Кейси. Неско
лько человек из отряда гвардии стояли вокруг.
Мысль о том, что солдатам не мешало бы обшарить кусты у дороги, прежде чем
так смело поворачиваться спиной к зарослям, скользнула в сознании Сульг
а и сразу же исчезла. Он подошел и остановился. Разум отказывался верить в
то, что произошло, но одного беглого взгляда хватило, чтобы убедиться в не
поправимости случившегося. Норлоки слишком часто видели мертвых, чтобы
спутать раненого с убитым.
Мгновение он молча глядел на Тиларма, потом с усилием отвел взгляд, медле
нно положил ладонь на рукоять меча и повернулся к солдатам гвардии Дворц
а.
Ц Кто его убил? Ц тихо спросил он, чувствуя, что теряет голову от подступ
ающей ярости.
Рядом с ним стоял Тирк, бледный и растрепанный, глаза его казались совсем
черными. Он бросил отчаянный взгляд в сторону Азаха, тот вынул из ножен св
ой меч и подошел ближе.
Ц Я видел, что это сделал кто-то из вас, Ц продолжал Сульг. Ему требовало
сь неимоверное усилие воли, чтобы заставить себя говорить спокойно. Ц Б
удет лучше, если этот человек объявится сам. Иначе мы...
Он хотел было добавить еще что-то, но у него вдруг перехватило горло и он з
амолчал.
Наместник возле кареты изменился в лице.
Ц Мы... Ц произнес один из солдат. Ц Я...
Сульг поднял на него глаза, и северянин осекся: такими глазами могла гляд
еть только смерть. Норлок шагнул вперед, сгреб солдата за ворот мундира и
притянул к себе.
Ц Это произошло случайно! Ц Глаза гвардейца были полны страха, но он пы
тался говорить спокойно: Ц Я не заметил его! В бою может случиться всякое
, а он...
Кто-то из гвардейцев бросился ему на помощь Ц Тирк преградил смельчаку
дорогу своим мечом и тот притих, с опаской глядя на норлоков.
Ц Не торопись, Ц произнес Тирк негромко. Ц Придет и твоя очередь.
Ц Не заметил? Ц проговорил Сульг. Он слышал, как колотится сердце челов
ека, так отчаянно, словно готово выскочить из груди. И в этот же момент бок
овым зрением он уловил какое-то быстрое движения слева, в зарослях. Инсти
нкт самосохранения сработал мгновенно. Сульг отшвырнул солдата в сторо
ну и бросился на землю, но было уже поздно. Он услышал знакомый свист, с кот
орым стрела срывается с тетивы, что-то с силой ударило его в плечо, боль пр
онзила тело, закатное солнце кувыркнулось в небе, земля резко накренилас
ь и ударила в лицо. Упала темнота, и боль пропала.

Сульг выплыл из небытия глубокой ночью. Над головой колыхались тяжелые е
ловые лапы, пахло лесом, хвоей, горящими дровами. Яркое пламя костра делал
о темноту ночи еще непроглядней. Вместе с вернувшимся сознанием проснул
ась боль и сразу же с остервенением вгрызлась в плечо, словно бешеная кры
са.
Неподалеку потрескивал костер, выстреливая золотыми искрами в черное н
ебо, неслышно появился из темноты Азах, бросил возле огня охапку хворост
а. Сульг осторожно повернул голову, стараясь не потревожить раненое плеч
о, и сердце его оборвалось: возле поваленного ствола, прислоненный к брош
енному на траве седлу, лежал меч Тиларма. Сульг крепко зажмурил глаза. Он п
онял, что все это время в глубине души догадывался о том, что ему предстоит
увидеть, но боялся этого и по-детски отчаянно надеялся, что произойдет чу
до и каким-то образом выяснится, что ничего не было: ни скачки по степи, ни в
стречи с агрхами, ни глаз Тиларма, в которых отразилось небо.
Но чуда не произошло. Сульг лежал с закрытыми глазами, и отчаяние и боль ут
раты с каждым мгновением становились все тяжелей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98