Он глянул сквозь деревья туда, где расстилал
ись под дождем мокрые поля и холмы.
Ц За вами идут. Сворачивайте с равнины и уходите из Доршаты через перева
л. Как можно скорее. Удачи тебе. Береги себя. И своих норлоков Ц тоже.
Сульг попытался было проглотить застрявший в горле комок.
Ц Все будет нормально. Мы вернемся, Ц упрямо произнес он и оглянулся на
своих товарищей: они стояли поодаль, ожидая окончания разговора. Ц Верн
емся. Скажи Фиренцу...
Он перевел глаза туда, где секунду назад стоял Тисс, Ц того уже не было. Он
умел исчезать, словно растворяясь в воздухе, и использовал это уменье ка
ждый раз, когда считал разговор законченным.
Сульг с досадой пнул кочку.
Ц Терпеть не могу, когда он так делает, Ц пробормотал норлок и направил
ся к друзьям.

Глава четвертая
АШУРА

Ц Я слышал, что изгнанники много лет подряд вели партизанскую войну с аг
рхами на территории Ашуры, Ц проговорил Риферс, ставя на стол пустую чаш
ку. Ц Не пропускали их к границам Доршаты.
Магистр скривился. Он залил кипятком сухие чайные листья, закрыл фарфоро
вый сосуд плотно пригнанной крышечкой и лишь после этого ответил:
Ц Риферс, я тебя разочарую: это всего лишь глупые домыслы, легенда. Подум
ай сам: как кучка норлоков Ц а их было всего шестеро! Ц могла вести какую
бы то ни было партизанскую войну?! Кто их вообще об этом просил? Ц добавил
он недовольным голосом. Ц Их главной проблемой, по крайней мере в первые
годы скитаний, было банальное выживание, а не героическая борьба с кочев
никами. Выживание, понимаешь? А выжить на равнинах Ашуры не так-то просто.
Да, они нападали иной раз на отряды агрхов, оттягивая их внимание на себя,
да толку от этого было немного...
Риферс наморщил лоб. Он видел, что Магистру этот разговор не очень-то прия
тен, поэтому выждал некоторое время, прежде чем счел возможным вернуться
к беседе.
Ц Почему же агрхи сами объявили им войну и охотились на них? А за голову С
ульга, я слышал, даже сулили деньги.
Ц Потому что эти глупцы сразу же умудрились попасть в крупные неприятн
ости, Ц хмуро пояснил Магистр. Ц Как ты знаешь, агрхи. кочевники Мятежно
го края, живут кланами. Родственные связи имеют для них большое значение,
пожалуй, даже большее, чем для людей. Кровная месть за убитого, передающая
ся из поколения в поколение, Ц обычное дело. Что уж говорить, когда одног
о из вождей клана убивает чужак! А именно это и произошло.
Он помолчал.
Ц Мы привыкли считать агрхов полудикими кочевниками, но на самом деле э
то совсем не так. Они очень хитры, коварны и весьма дальновидны. Они поступ
или умно, пообещав в этой нищей провинции хорошо заплатить тому, кто помо
жет изловить убийцу их родовича.
Ц Сульга?
Ц Именно, Ц кивнул Магистр. Потом подумал и добавил: Ц Хотя убил его не С
ульг.

О первой стычке агрхов с норлоками Магистр узнал много месяцев спустя: Н
аставник передал ему отчет одного из пограничных отрядов. Внизу листа гр
убой, плохо выделанной бумаги были неровно приписаны небрежным почерко
м две строчки. Магистр пробежал глазами сообщение, поднял брови, подумал
и перевел взгляд на ярко-желтую канарейку в клетке. Его прежняя любимица
Пиччи давно покинула свой ажурный домик: жизнь «сахарных птичек» была до
вольно короткой, несмотря на заклинания, которые Магистр время от времен
и накладывал на канареек... Новая птичка носила привычное уже имя и умела щ
ебетать нисколько не хуже прежней.
Ц Пиччи, Ц проговорил Магистр, сворачивая лист бумаги. Ц Они оказалис
ь еще глупее, чем я думал. Понимаешь? Еще глупее.
Он спрятал небрежно свернутое письмо в ящик стола и выкинул из головы мы
сли о мятежных норлоках.

«История насчитывает восемь битв за эту землю, Ц хмуро думал Сульг, окид
ывая взглядом расстилавшуюся перед ним равнину. Ц Теперь эта земля сно
ва ничья, но она должна принадлежать Доршате».
Ашура, небольшая провинция, зажатая с двух сторон невысокими горными хре
бтами, была причиной давних территориальных распрей между Доршатой и Мя
тежным краем. Не одну сотню лет они поочередно пытались завладеть этим к
уском суши. Доршата, вынашивая планы присоединения провинции, время от в
ремени объявляла Ашуру своей Северной провинцией, но до сих пор это оста
валось лишь пустой формальностью: Совет Шести был пока не в силах просте
реть свою власть так далеко.
За горными перевалами, укрытыми снегами, притаился Мятежный край, населе
нный воинственными кочевниками Ц агрхами. Их племена издавна считали р
авнины Ашуры своими собственными и пересекали их, почти не встречая сопр
отивления, всякий раз, когда отправлялись терзать окраины Доршаты. Иногд
а им удавалось блокировать два торговых тракта, проходивших через Ашуру
, и тогда в Руноне, самом крупном городе провинции, скапливались десятки к
араванов, дожидавшихся, пока отряды из Доршаты и соседней Лутаки очистят
дорогу от агрхов.
Сульг крепко сжал губы. Ему не нравилась Ашура. Количество пасмурных дне
й превышало здесь все мыслимые пределы, а дождь мог идти сутками. Мельчай
шая водяная пыль висела в воздухе, пропитывая одежду до нитки, укрыться о
т нее было невозможно. Внизу, в долине, в небольшой бухте ветер гнал по хол
одному морю темно-серые волны. Короткое лето мелькало, словно золотая вс
пышка, а потом снова начинались дожди, и по утрам бескрайняя степь покрыв
алась инеем.
Тем не менее податься, кроме Ашуры, норлокам было некуда.
Конечно, можно было пройти через горные перевалы и, обогнув Мятежный кра
й, оказаться в другой стране, в солнечном Баттапе, и попытать счастья на чу
жой земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98