Ирландец прокашлялся и принялся объяснять:
– Ледяной кристалл, или, как мы его сокращенно называем, лед, поистине уникален. При определенной температуре он способен материализовать воображаемые объекты, а при остывании закреплять их. Причем реальность и подлинность объектов не подвергается сомнению.
Дарий нахмурился и спросил:
– В каком смысле материализовать? Выразитесь яснее. Вы хотите сказать, что он осуществляет любую фантазию? Так, что ли?
– Да. – Голос Бенедикта прозвучал едва слышно. – Только для этого нужно находиться в момент нагревания непосредственно рядом со льдом. Где-то на расстоянии вытянутой руки.
– И вы позволили украсть из музея столь бесценную вещь?! – Негодованию Криона Кайзера не было предела.
– У нас много редких минералов. В музее надежная сигнализация и охрана. Во всяком случае, мы так считали, раньше у нас не было неприятностей подобного рода.
– Все бывает в первый раз, – философски заметил Квинт. – Теперь понятно, почему вы беспокоитесь. На то есть все основания... Любое желание злоумышленника, даже самое фантастическое, может осуществиться. Вам повезло, что Крион в отпуске и не представляет официальные власти, а то бы музею досталось на орехи. Кстати, все время забываю спросить: а почему у тебя отпуск? Ты же проработал только несколько месяцев.
– Ну, – Крион нахмурился, – Совет в витиеватых выражениях сообщил мне, что я им в ноябре не понадоблюсь. Отпустил меня на все четыре стороны и в связи с этим на радостях урезал половину ноябрьской зарплаты. Действительно, и зачем им Главный техномаг? – добавил он мрачно.
Сотрудники музея взглянули на него с плохо скрываемым ужасом. Им совсем не хотелось иметь дело с Главным техномагом Министерства. Пропажа ледяного кристалла держалась ими в строжайшем секрете. Но отступать было уже поздно.
– Ха, я так и знал, что дело в чем-то подобном. А точнее, в деньгах. Они просто захотели на тебе сэкономить. Да вы не пугайтесь, – обратился Квинт к «отважной» семерке. – Крион здесь как частное лицо и ничего плохого вам не сделает.
– Помогите! – Бенедикт умоляюще простер руки к начальнику Агентства. Казалось, что еще немного, и он упадет на колени. – На карту поставлена наша репутация и еще много чего другого ценного. Сохранность всего Мира, например. Можете на нас полностью рассчитывать, – добавил он, поразмыслив. – Все наши средства в вашем распоряжении.
Квинту очень понравилась последняя фраза о средствах.
– Вам не кажется, что вы только усугубляете ситуацию? – спросил Фокс– Если все так серьезно, то каждый человек, и Патруль Города в том числе, должны узнать о пропаже.
– Если ледяной кристалл будет возвратен в музей, то в огласке нет никакой нужды. А если он туда возвращен не будет... Тогда мы пропали. Ах, как же вам объяснить?!
– Мне и так все ясно, – сказал Квинт. – Мы найдем ваш лед, или как там вы его называете. Но нужно кое-что уточнить... Мелкие детали. Вы, к примеру, ничего не хотите добавить?
– Да, –встрепенулся ирландец, –я думаю, будет не лишним сказать, что ледяной кристалл материализует желаемое только при температуре три тысячи градусов по Цельсию.
– Ого! – Квинт присвистнул. – Немало.
– И еще одна особенность: он очень медленно нагревается. По тысяче градусов в неделю. Если нагрев непрерывный.
– Значит, у нас есть по меньшей мере три недели. Когда, вы говорите, пропал лед?
– Точно сказать не могу, – ответил Бенедикт. – Пропажу обнаружили два дня назад, но когда его украли... Во всяком случае, в прошлую среду он был.
– Среду? А сегодня у нас понедельник... Хорошо, значит, будем исходить из худшего – у нас не три, а чуть больше двух недель на поиски.
Бенедикт пригорюнился. Счастливый исход дела казался ему невозможным.
– А как он выглядит?
– Кто? – Хранитель музея был целиком погружен в свои невеселые мысли.
– Лед.
– Ах да. – Он засуетился и принялся рыться в своей необъятной рясе. Его руки попадали все время куда-то не туда, отчего Бенедикт нервничал еще больше. – Неужели забыл? – послышалось неразборчивое бормотание.
Наконец Бенедикт извлек из внутреннего кармана карточку с изображением минерала. Ледяной кристалл оказался прозрачным камешком серого оттенка. Размером он был со спичечный коробок.
«Невзрачный у него вид», – подумал Дарий. Квинт покрутил карточку в руках и положил ее на стол.
– Пускай она останется у нас. Вы не против?
– Нет, что вы. Если это хоть как-то поможет...
– Кто-нибудь из ваших сотрудников в последнее время вел себя необычно? – Начальник Агентства решил, что пора перейти непосредственно к расследованию.
Бенедикт задумался. Он вопросительно посмотрел на своих подчиненных, но они только недоуменно пожали плечами.
– Ничего такого, на что следовало бы обратить внимание. Вы подозреваете, что у похитителей был сообщник?
– Да, существует такая вероятность. Лед же должен был как-то покинуть «Хим. опыт». Возможно, его вынес один из ваших сотрудников.
– Не верю. – Бенедикт отрицательно покачал головой. – Я знаю каждого из них много лет. Не думаю, что хоть один способен на это. Тем более что все несут ответственность за сохранность минералов. Если лед не будет возвращен, то наказание понесет каждый сотрудник.
Начальник Агентства Поиска решил не разубеждать Бенедикта, хотя у него были свои соображения на этот счет.
– А сколько у вас людей?
– Двадцать пять человек. – Хранитель музея наморщил лоб. – Плюс десять человек охраны.
– Вы упоминали о сигнализации. Что это за сигнализация? – заинтересованно спросил Эрик.
Ему ответил рыжий мужчина с огромными усами. Мужчина говорил густым басом и напоминал Квинту одного знакомого викинга:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115