Ц Хитрец, Ц усмехнулся Тино. Ц К сожалению, твой план неприемлем. Отсюд
а до Хостона около двух тысяч километров. А до назначенной встречи остал
ось меньше сорока дней. Отряд находится в жесточайшем цейтноте. Даже заг
нав лошадей, мы вряд ли успеем вовремя. И не забывай, надо еще найти хранит
елей или хотя бы проверить информацию преподобного Кляйна. Любая остано
вка создает дополнительные трудности.
Ц Можно дождаться корабль во Флорде, Ц не унимался поляк.
Ц То есть прекратить поиски, Ц вмешался Храбров. Ц Я категорически пр
отив подобного решения. Уверен, друзья будут ждать нас до конца. Они вряд л
и в ближайшие месяцы пойдут вниз по реке. Дата встречи определена весьма
условно. Что же касается эскорта, то лучше иметь в своем распоряжении сто
клинков, чем четыре. Путешествуя обособленно, группа подвергается гораз
до большей опасности. Вспомните рассказы о диких местах. Окланские степи
очень плохо изучены. Стать жертвой злобного кровожадного хищника у меня
желания нет.
Ц По-моему, вы чересчур торопите события, Ц заметил Карс. Ц Это вторая
проблема, а думать надо о первой. Стонж не дурак и ввязываться в драку с ра
збойниками не собирается. Договориться с ними тасконец тоже не сумеет. О
тсюда вывод: в ближайшие дни полковник должен перейти к активным действи
ям. К каким? Я не знаю. Но наверняка у Эллиса есть подготовленный план. Его и
нтересует лишь принцесса. Именно с ней он и постарается скрыться.
Ц Разумно, Ц согласился русич. Ц Надо обязательно предупредить Бренд
она. Пусть выставит надежную охрану возле кареты Николь. Ночь Ц идеальн
ое время для похищения.
Капитан молча выслушал чужака и немедленно отправил на пост четырех чел
овек. Увидев возле экипажа солдат, Стонж пришел в неописуемую ярость. Не о
собенно заботясь о скрытности, полковник орал во всю мощь своей глотки. Е
го замысел рухнул в одно мгновение. Однако, гвардеец сохранял спокойстви
е и невозмутимость. С доводами офицера было трудно спорить. В условиях го
р принцесса нуждалась в дополнительной охране.
Покраснев от гнева и бессилия, Эллис посрамленно покинул «поле боя». Впр
очем, от намерений заполучить принцессу Стонж вряд ли откажется. Наоборо
т, унимиец проявит еще большую настойчивость и изобретательность.
Ночь выдалась на удивление тихой. Путешественников никто не потревожил,
и ранним утром колонна двинулась дальше. Полковник неожиданно отстал. Он
о чем-то бурно беседовал с Сонторо. К сожалению, подслушать их разговор н
аемникам не удалось. А ведь мерзавцы наверняка затевали новую провокаци
ю.
Между тем, наблюдатели заметили на вершинах скал подозрительных людей. М
ендонцы тотчас потянулись к оружию. Во время привала солдаты заняли круг
овую оборону. Гвардейцы готовились к отражению атаки. Они намеревались д
раться до последнего.
Однако, нападения не последовало. Вокруг по-прежнему царил мир и покой. И
лишь птичий клекот иногда громким эхом разносился по ущелью. После долги
х сомнений Стонж приказал трогаться в путь.
Эскорт втягивался во Флорские горы все глубже и глубже. Теперь рассчитыв
ать на помощь из Дройта уже не приходилось.
Прошел второй день, а бандиты так и не появились. Охрана конвоя заметно по
веселела. Первые страхи улеглись, и многие мендонцы начали верить в благ
ополучный исход экспедиции. Солдаты еще не понимали, что обречены. Рано и
ли поздно нападение обязательно состоится.
Последние лучи Сириуса озарили вершины гор. Багряный оттенок придавал с
калам зловещий вид. Казалось, каменные стены залиты кровью. И в этом было ч
то-то символическое. Кульминация драмы неуклонно приближалась.
Унимийцы разожгли костры и готовили на огне солонину. Пища не особенно в
кусная, зато хорошо утоляет голод и восстанавливает силы. Расположившие
ся в центре лагеря земляне тихо обсуждали план действий на предстоящую н
очь. Шансы на успех у главы тайной полиции тают с каждым днем. Ему надо тор
опиться и рисковать. Похищать принцессу возле Флорда уже не имеет смысла
.
В целях безопасности путешественники решили дежурить по двое. Кто-то од
ин из-за усталости может уснуть. Воины увлеклись беседой и не заметили, ка
к к ним подошел маркиз Сонторо. Тасконец остановился возле костра чужако
в и умышленно сбил котелок на землю. Мясо и бульон вылились на камни.
Ц Какого черта! Ц гневно закричал властелин, вскакивая на ноги.
Прежде чем Олесь успел остановить товарища, дворянин истерично завопил:

Ц Иноземцы нападают! Они предатели! Бей их!
Из темноты тотчас вынырнули вооруженные гвардейцы. Мендонцы не собирал
ись соблюдать общепринятые правила и атаковали наемников сзади. Прояви
в удивительную реакцию, земляне успели обнажить оружие. Тем не менее, Вац
лав получил ранение в левый бок, а Тино Ц в правое предплечье. К счастью, Б
рендон находился поблизости. Преданные капитану солдаты быстро смяли з
аговорщиков. Вспыхнул короткий, но ожесточенный бой.
С дикой яростью Карс набросился на маркиза. Мощнейшим ударом сверху олив
иец сломал клинок противника и разрубил Сонторо череп. Вскоре были переб
иты и остальные мятежники. Только теперь русич обернулся и посмотрел на
карету. Экипаж и четверо кавалеристов стремительно мчались по дороге.
Ц Проклятье! Ц воскликнул Храбров. Ц Они уходят!
Первым на возглас Олеся отреагировал самурай. Не обращая внимания на бол
ь в руке и залитое кровью лицо, Аято схватил автомат и прицелился. Гвардей
цы Брендона уже вскакивали на лошадей, когда послышались один за другим
пять выстрелов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15