Ц Полные! Я раздену вас
догола и погоню в свой лагерь. Там мутанты в назидание остальным четверт
уют иноземцев, а мендонцев мы продадим в рабство. Сейчас появился спрос н
а невольников. В каменоломнях слишком много обвалов…
Ц Что будет с принцессой? Ц поинтересовался офицер.
Ц Придется сохранить ей жизнь, Ц развел руками Жонини. Ц Я обещал это п
окойнику, а слово надо держать. Правда, сначала я с ней позабавлюсь, а пото
м повеселятся мои парни. Боюсь, в Оклан она прибудет уже не девственницей.

Раздался презрительный смех разбойников. Офицеры тотчас схватились за
оружие, но русич остановил их. Олесь наклонился чуть вперед и громко прог
оворил:
Ц Ответ прямолинейный и честный. Для принятия решения нам нужно время. П
оследнее слово останется за наследницей престола. Солдаты Ц люди подне
вольные и выполнят любой приказ.
Ц Ну, нет! Ц надменно возразил генерал. Ц Вспомните, как я просил о пере
мирии. Пришла ваша очередь унижаться. Я требую немедленного…
Унимиец замер на полуслове. Дело в том, что землянин резко вскинул автома
т и направил его в лоб Жонини. В глазах бонтонца мелькнул страх. С шести ме
тров чужак не промахнется. Выдержав короткую паузу, Храбров спокойно вым
олвил:
Ц Немедленно Ц очень опасное слово. В качестве ответа я ведь могу и на к
урок нажать. И так Ц сколько?
Ц Час, Ц с ненавистью выдохнул генерал. Ц И ни секундой больше.
Ц Совсем другой разговор, Ц улыбнулся русич. Ц Надеюсь, слово дворяни
на не будет нарушено?
Ц Жонини никогда не опускался до подобной низости, Ц гордо произнес та
сконец. Ц Честь превыше жизни. Эскорт в западне, и ожидание развязки лишь
будоражит мне кровь. Тебе, наглец, я лично перережу глотку.
Ц Это огромная честь, Ц язвительно заметил Олесь, вскакивая в седло.
Противоборствующие стороны разошлись метров на четыреста. Бандиты не т
еряли времени даром и строили баррикаду из камней. Они были готовы к любо
му развитию событий.
Между тем, офицеры конвоя и путешественники собрались возле принцессы. Б
рендон в деталях рассказал Николь о перипетиях переговоров с разбойник
ами. Девушка удивленно посмотрела на Храброва и с восхищением сказала:
Ц Вы довольно ловко устранили Стонжа. Никогда не думала, что полковник п
огибнет от клинка бонтонца. Очень хитрый ход…
Ц Ничего сложного, Ц вымолвил русич. Ц Жонини Ц крайне неуравновешен
ный человек. О его вспышках ярости ходят легенды. Представляю, как беснов
ался генерал, когда узнал о нашем побеге. Уже тогда доверие к предателю ок
азалось подорвано. Сведения, полученные от Эллиса, превратились в прах. П
одтолкнуть бонтонца к решительным действиям труда не составило. Позвав
Стонжа, он облегчил мне задачу. С одной проблемой мы разобрались. Над втор
ой придется поломать голову…
Ц Вы имеете в виду Жонини? Ц уточнила принцесса.
Ц Не совсем, Ц произнес Олесь. Ц С его головорезами в ущелье отряд спра
вится. Кавалерия просто сомнет их. Гораздо больше меня беспокоит ширина
теснины. Укрыться здесь действительно негде. Нас завалят камнями. Генера
лу останется лишь добить раненых.
Ц И что же делать? Сдаваться? Ц спросила Николь. Ц Я никогда не приму ус
ловия бонтонцев. Лучше уж смерть…
Ц Надо сбить мерзавцев со скал, Ц задумчиво проговорил Аято. Ц Но как э
то осуществить? От снайперов толку мало.
Ц Я отправлю тридцать человек наверх, Ц предложил капитан. Ц За час он
и сумеют взобраться по стене.
Ц Сомневаюсь, Ц возразил самурай. Ц У гвардейцев нет соответствующих
навыков. Кроме того, наблюдатели мутантов сразу заметят солдат. Наши дей
ствия послужат для противника сигналом к атаке. А провоцировать врага не
стоит.
Ц Придется ждать, Ц подвел итог Храбров. Ц Надежда умирает последней.
Помощь может придти в самый неожиданный момент. Брендон, прикажите готов
иться к наступлению. Кто дрогнет Ц будет казнен на месте. Вперед поставь
те лучших стрелков. Больше одного залпа они сделать не успеют.
Ц У вас есть план? Ц удивленно вымолвил унимиец.
Ц Нет, Ц отрицательно покачал головой русич. Ц У меня есть огромное же
лание выжить. В любом случае драки не избежать.
Путешественники отвели лошадей в сторону и приступили к проверке снаря
жения. Надо подтянуть подпругу, поправить стремена, перезарядить оружие.

Между тем конвой неторопливо перестраивался. В первый ряд выдвинулись л
учшие гвардейцы. Пятеро всадников полностью перекрыли все ущелье. Бесст
растное выражение лиц, сосредоточенные взгляды, застывшие в напряжении
фигуры. Даже те мендонцы, что не верили в бога, сейчас тихо шептали молитвы
.
Все понимали Ц головная часть колонны обречена. Она примет на себя осно
вной удар противника. У солдат нет шансов уцелеть в подобной мясорубке.
Нервозность людей передалось и животным. Пытаясь нарушить строй, лошади
непрерывно топтались на месте. Однако, руки воинов крепко держали поводь
я, а плеть безжалостно наказывала за непослушание.
Полчаса пролетели, словно одно мгновение. Вокруг царила тревожная гнету
щая тишина. Эскорт был готов к прорыву и лишь ждал команду капитана. Разме
стившуюся в центре колонны принцессу защищали надежные телохранители.

В какой-то момент время остановилось. Последние минуты текли невероятно
медленно. Так всегда бывает перед боем. Страх уже преодолен, и хочется поб
ыстрее устремиться в атаку. Сомнения и раздумья безжалостно гонятся про
чь.
Ц Надо наступать, Ц произнес властелин. Ц Гвардейцы на пределе. В тако
м состоянии они сметут с пути кого угодно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15