Ц Будем надеяться на благоразумие Николь, Ц улыбнулся Олесь.
Вместе с первыми лучами Сириуса эскорт стал готовиться к походу. Принцес
са переоделась в платье для верховой езды и ждала, когда гвардейцы подве
дут ее лошадь.
Капитан учел просьбу девушки. Животное обладало не только спокойным нра
вом, но и отличалось хорошей выучкой.
Путешественники подошли к Николь в тот момент, когда тасконка уже садила
сь на коня. Принцесса слушала воинов очень внимательно, время от времени
нервно поправляя волосы. Задумчиво сдвинув брови, девушка повернулась к
Брендону и неожиданно спросила:
Ц А вы что думаете по этому поводу?
На мгновение унимиец растерялся, но ответил достаточно быстро:
Ц В словах чужестранцев есть доля истины. Мне нечего возразить. Они опыт
ные солдаты и бывали в разных переделках. Флорские бандиты действительн
о представляют серьезную угрозу. Но я не согласен с их предложением. Не лу
чше ли нам вернуться? Два дня пути, и мы в Дройте. Предательство начальника
тайной полиции Ц очень веская причина. Всю ответственность я беру на се
бя. Ваша безопасность…
Ц Нет, Ц с грустной улыбкой на устах оборвала офицера Николь. Ц О возра
щении не может быть и речи. Во-первых, герцог снова выставит меня из стран
ы, а во-вторых, путь назад давно отрезан. Кавалькада неуклонно движется к
западне. Вот почему на конвой до сих пор еще не напали. Но если эскорт разв
ернется, со скал тут же посыплются камни. С прискорбием приходится призн
ать, что чужаки абсолютно правы. Флорда отряду не достичь.
Ц Возникнут серьезные проблемы с продовольствием и водой, Ц возразил
Брендон. Ц Наши запасы весьма ограничены. Мы намеревались закупить про
дукты в столице графства.
Ц Ограничьте рацион, Ц жестко сказала принцесса. Ц Я буду питаться из
общего котла. Это сразу поднимет моральных дух гвардейцев. Капитан, друг
ого выхода нет. Надо рисковать.
Ц С водой ситуация попроще, Ц вставил Карс. Ц Через триста километров
колонна достигнет горного притока Миссини. Там мы наполним опустевшие ф
ляги. Что же касается пищи, то попробуем заняться охотой.
Ц Превосходно! Ц произнесла девушка. Ц Отправляемся в путь немедленн
о. Не будем терять время. Дорога каждая минута.
Резкая отрывистая команда, и кавалеристы вскочили в седла. Никто из таск
онцев не обратил внимания, как от могильника отошел самурай. Вчера вечер
ом трупы погибших солдат мендонцы сложили возле скалы и засыпали камням
и. Сейчас с одной стороны скорбное ее сооружение было бесцеремонно разры
то. Тино что-то положил в рюкзак и крепко его завязал. На лице японца не дро
гнул ни один мускул.
Кавалькада стремительно двигалась по ущелью. Meдлительность и осторожно
сть остались в прошлом.
Воины сознательно пренебрегали опасностью. Если избежать засады не уда
стся, значит, так предначертано судьбой.
Принцесса оказалась отличной наездницей, она без труда справилась бы с л
юбой лошадью. Именно Николь постоянно подгоняла охрану и не давала гвард
ейцам долго отдыхать на привалах.
За трое суток конвой преодолел почти четыреста километров, и ни разу наб
людатели не заметили на скалах подозрительных людей.
Горы словно вымерли. Но и земляне, и девушка, и солдаты прекрасно понимали
, что окружающая тишина обманчива. Маневр эскорта давно раскрыт, и где-то
сзади спешит погоня.
Впрочем, главная угроза исходила не от нее. Дорога часто петляла и тем сам
ым значительно удлиняла путь Местные же бандиты наверняка знали тайные
тропы которые позволяли преследователям существенно сократить рассто
яние. Даже пешком мутанты могли перехватить всадников.
Опасность особенно возрастала в узких теснинах Ограниченность обзора
и невозможность маневра сводили на нет все преимущества кавалеристов. Л
ишь на открытых пространствах воины чувствовали себя относительно уве
ренно.
К счастью, оправдались надежды властелина. К исходу третьих суток каваль
када достигла горной реки, и унимийцы сумели пополнить запас чистой воды
.
Мендонцы никогда не бывали в этих местах, а потому с нескрываемым удивле
нием разглядывали мост двухвековой давности. Он казался каким-то малень
ким, игрушечным. Создавалось впечатление, что металлические сваи, устано
вленные посреди потока, вот-вот рухнут под напором стихии. Однако, путник
и заблуждались. Прочность сооружения была невероятной. Нигде ни малейше
го следа ржавчины. Ничуть не пострадало даже внешнее ограждение.
Путешественники хотели бы изучить мост получше, но время поджимало бегл
ецов. Снова и снова подгоняя лошадей, отряд стремительно уходил на север.
Судя по карте, до границы графства конвою оставалось примерно два дня пу
ти.
Беда подкралась неожиданно. Избранного принцессой темпа не выдержали к
они. Начался падеж животных. Сначала рухнула одна лошадь, затем вторая, тр
етья… Отчаянную гонку пришлось прекратить.
Перейдя на шаг, колонна неторопливо втягивалась в очередное ущелье. Пере
бросив автомат со спины, Вацлав негромко сказал:
Ц Еще совсем немного. Пара перевалов, и мы выскочим из каменного мешка. Д
огнать нас в степи будет нелегко. Там есть, где развернуться. Наконец-то э
тот кошмар заканчивается…
Ц Ты явно поторопился, Ц с горечью заметил Аято. Ц Не поминай лихо, пока
оно тихо. Удачу нельзя пугать. Посмотри вперед…
Земляне дружно приподнялись в стременах. Авангард эскорта уже останови
лся. Солдаты спешились и, прикрываясь лошадьми, готовились к бою.
В теснину медленно входил отряд мутантов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15