У дорог есть два конца. Так говорят. Мн
е нужна такая дорога, которая не приведет меня обратно.
Испуганный вскрик заставил вдовствующую рейну оглянуться. Одна из ее фр
ейлин стояла у нее за спиной, прижав руки к губам, широко распахнув глаза,
и тяжело дышала после долгого подъема. Ее лицо светилось поддельной радо
стью.
Ц Миледи. Я ищу вас повсюду. И… отойдите немедленно от края!..
Губы Исты изогнула ироничная улыбка:
Ц Успокойтесь. Сегодня мне не хочется встречаться с богами лицом к лицу.
Ц И не только сегодня. Никогда больше. Ц Мне с ними говорить
не о чем.
Она терпеливо позволила женщине взять себя за руку и осторожно провести
вдоль стены по направлению к спуску. Фрейлина, как заметила Иста, постоян
но старалась оказаться между краем и своей госпожой. Успокойся, же
нщина. Я не жажду камней.
Я жажду дороги.
Внезапное осознание поразило ее, даже немного испугало. Новая мысль.
Новая мысль и я? Все старые мысли казались такими тонкими и зат
ертыми, что напоминали вязание, которое постоянно распускают, а потом вя
жут заново, так что нити истончаются, рвутся, но никогда не становятся кре
пче и толще. Как она может получить дорогу? Дороги созданы для молодых люд
ей, а не для женщин среднего возраста. Бедный мальчик-сирота собрал вещи и
пустился в путь искать сердцу надежду… так начинается множество сказок
. Она не бедна и не мальчик, в ее сердце нет надежды, и лишь жизнь и смерть мо
гут возместить эту утрату. Хотя, теперь я сирота. Но достаточно ли эт
ого, чтобы дать мне дорогу?
Они повернули за угол и подошли к круглой башне, внутри которой была узка
я лестница, ведущая во внутренний сад. Иста в последний раз оглянулась на
тощий кустарник и хилые деревца, карабкающиеся по стене замка. Внизу, по т
ропинке, поднимающейся из неглубокой лощины, слуга гнал к задним воротам
замка осла, нагруженного дровами.
В саду матери Иста замедлила шаг и, вырвав руку из заботливой хватки фрей
лины, упрямо направилась к скамейке, стоящей рядом с еще голым розовым ку
стом.
Ц Я устала, Ц заявила она. Ц Тут я немного отдохну. А вы можете принести
мне чаю.
Было заметно, что фрейлина подсчитывает возможный риск, недоверчиво гля
дя на рейну. Иста холодно нахмурилась. Женщина рассыпалась в любезностях
:
Ц Конечно, миледи. Я скажу об этом горничной. И тотчас же вернусь.
Само собой, вернешься. Иста подождала лишь до тех пор, пока лед
и завернет за угол, затем вскочила и побежала к задним воротам.
Привратник как раз впускал внутрь слугу с ослом. Высоко подняв голову, Ис
та проследовала мимо, даже не обернувшись. Сделав вид, что не расслышала р
обкого возгласа привратника «Миледи?…», она быстро зашагала по бегущей в
низ с холма дорожке. Шлейф юбки и развевающаяся пелерина из черного барх
ата цеплялись за ветки и колючки, которые, словно когтистые лапы, пыталис
ь остановить ее. Скрывшись за первыми деревьями, Иста перешла на бег. Буду
чи девчонкой, она часто бегала по этой дорожке вниз к реке. В те времена он
а еще не была кем-нибудь для кого-нибудь.
Приходилось признать Ц теперь она уже не девочка. К тому времени когда с
квозь ветви блеснули воды реки, она уже успела продрогнуть. Иста пошла вд
оль берега. Как и раньше, тропа вела к старому мостику, а потом поднималась
по холму к одной из главных дорог, ведущих в Валенду. Или из нее.
Дорога была грязной, испещренной следами копыт. Может быть, именно здесь
некоторое время назад проехала кавалькада брата, направляющаяся в его ф
амильные владения в Тариуне. На протяжении последних двух недель брат вс
ячески старался убедить сестру, а ныне вдовствующую рейну, отправиться в
месте с ним, обещая отвести ей комнаты в замке, выделить множество фрейли
н и окружить ее бдительной заботой. Как будто здесь у нее не было покоев, ф
рейлин и повсеместного надзора. Поэтому Иста направилась в другую сторо
ну.
Придворные траурные шелковые туфельки совсем не годились для сельских
дорог. Юбки обвивались вокруг ног, и создавалось впечатление, что шагаеш
ь, продираясь сквозь толщу воды. К подошвам приставала грязь. Солнце неми
лосердно жарило облаченную в бархат спину, и Иста совершенно неподобающ
им для леди образом вспотела. Она продолжала идти, но ощущение неудобств
а и сознание собственной глупости росли. Это же безумие! Именно из-за безу
мия ее заперли в замке и окружили безмозглыми фрейлинами. Разве не доста
точно она от него натерпелась? У нее нет ни смены одежды, ни плана, ни денег,
ни одной медной вайды! Иста коснулась ожерелья, обвивавшего шею. Вот
деньги. Да, украшение стоит слишком дорого. Что может за него д
ать простой ростовщик? Сейчас драгоценности не источник богатства, а миш
ень, приманка для разбойников.
Скрип телеги заставил Исту оторваться от выискивания сухих участков ме
жду лужами. Фермер погонял плотного тяжеловоза, который вез компост для
удобрения полей. Крестьянин даже обернулся, недоуменно разглядывая лед
и в дворцовом облачении. Иста ответила ему величественным кивком. В конц
е концов, что ей оставалось? Она едва не расхохоталась, но мужественно под
авила неуместный смех и продолжила путь. Не оглядываясь. Не осмеливаясь
оглянуться.
Она выдержала еще час, прежде чем ноги, измученные весом тяжелого платья,
наконец отказались идти дальше. Иста была готова расплакаться от отчаян
ия. Нет. Я не знаю, как это делается. У меня не было возможности научит
ься, а теперь я слишком стара.
Стук копыт несущихся галопом лошадей, крики. В голове молнией пронеслась
мысль, что еще одна вещь оставлена без внимания Ц оружие, хотя бы простой
кинжал, чтобы защищаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25